25

Артур Хейл обладал острым умом. Таннер заметил блеск в его глазах, когда он перечитывал отчет о вскрытии. И наблюдая за легендой журналистики за работой, словно за Брокау или Вудвордом, ему показалось, что земля под его ногами вдруг стала святой. Он не задавал вопросы, просто наслаждался.

Они собрались в гостиной Артура, на потертом голубом диване рядом со старинным кофейным столиком. Таннер слушал, пока Артур рассказывал все, что узнал. Мередит вставляла свои два цента, выглядя, как всегда прекрасно в красном свитере и серой юбке. Затем Таннер передал свой разговор с Рэем.

Артур раскусил свою адскую жгучую конфету.

— Ну, между нами тремя нет секретов. Я не смог дозвониться до Джина, но готов поспорить на винчестер моего деда он опустил в своем отчете наркотики, как и сказала Мередит, из добрых побуждений. Ты должен знать их паству, Таннер. Если бы всплыла эта информация, у верующих она могла бы вызвать апоплексию. Мы все же маленький городок. Люди присматривают друг за другом, даже когда их не просят. Джин знает, что эта информация не вернет Джемму.

— Значит, вы не думаете, что у него могли быть другие мотивы? Например, подзаработать, потому что рухнул фондовый рынок?

Артур с силой постучал тростью.

— Нет, Джину может и придется поработать еще один год, но он никогда не пойдет против закона. Я знаю его с детства, они вместе выросли с моим сыном.

— Хорошо. — Кто может возражать против такой характеристики?

Артур нахмурился и посмотрел ему в глаза.

— Я не буду спрашивать, доверяешь ли ты своему информатору о наркотиках.

Таннер встретился с его взглядом.

— Сомневаюсь, что в полицейском отчете будет что-то новое, — продолжал Артур. — Из того, что я слышал, дело рассматривалось как обычный случай. Ее уровень алкоголя был выше нормы. Она умерла из-за шумов в сердце. Дело закрыто.

Мередит передала Таннеру папку.

— Дедушка составил список имен студентов, которые обращались в отделение скорой помощи. Пусть твой источник подтвердит, что он продавал им марихуану. Если они были его клиентами…

— Тогда мы добавим Джемму в этот список и у нас появится закономерность, — вставил Таннер.

— Совершенно верно, — добавил Артур. — И тогда, возможно, твоя сестра Пегги сможет доказать, что в наркотиках было что-то еще, как утверждает твой источник. В Деа нет такого оборудования. Тесты, которые делал Джин, могли запросто пропустить какие-то субстанции.

— Тем временем мы начнем с основного поставщика, который указал мой информатор, и последуем за ним по цепочке, — сказал Таннер. — Так сказать, потрясем кусты.

Артур кинул еще одну жгучую конфетку себе в рот.

— Итак, твой информатор знает только парня, который поставлял ему наркотики в гараже. Кенни Хопкинса. Нам нужно больше информации. Я до сих пор не понимаю, почему умерла только Джемма, а больше никто не умер. Потому что других рвало, выворачивая на изнанку?

Таннер задавался тем же вопросом.

— У нас больше вопросов, чем ответов, но так всегда начинается сенсационная история.

Мередит подняла руку.

— Может мне стоит зайти к Джину завтра вечером после работы? Таким образом, сможем получить какие-то ответы от него.

— Ладно, — согласился Таннер. — Ты можешь попросить его провести еще один тест, раз он ничего не нашел в первый раз? Мне нужен еще один результат. Джин тестировал ее... останки. Пегги может проверить наркотики. Это совсем другое. Но, пожалуйста, не говори Джину о другом тесте.

То, что они доверяли коронеру, не означало, что он должен ему также доверять.

Артур наклонился вперед.

— Отлично. Два теста будут иметь больший вес. Лучшее подтверждение для суда, если мы что-нибудь найдем. Какого черта, такая милая девушка, как Джемма, решила покурить марихуану? Это же бессмысленно.

Мередит похлопала деда по старческой, в пигментных пятнах руке.

— Пит появился на вечеринке в честь Хэллоуина с другой девушкой, и Джемма очень разнервничалась.

Артур сжал трость.

— Я поинтересуюсь у полиции. Даже, если мы не получим никакой полезной информации, по крайней мере, узнаем, кто еще был на месте преступления вместе с Джином, кроме помощника Барлоу. Мне не нравится, что никого не опрашивали потом.

— По законам Колорадо коронер отвечает за место преступления, — сказала Мередит Таннеру.

Артур кивнул, а затем сказал:

— Мере, спроси Джина, были ли найдены какие-либо наркотики после той вечеринки в качестве доказательств.

— Кто-то мог их смыть в унитаз, — предположил Таннер. — Мой источник сказал, что он не смог найти все, что спрятал тем вечером.

— Мы узнаем больше, когда я поговорю с Джином.

— Как ты собираешься объяснить ему свои вопросы? — Спросил Таннер.

Мередит постучала себя по подбородку.

— Я скажу, что Джил отчаянно хочет узнать больше. У него к ней слабость. Она всегда подкупала его маминым шоколадным печеньем, чтобы он взял ее с собой на рыбалку.

— Он купится на это, — ответил Артур. — Против Джил он не устоит. Детали могут очень помочь.

И опять же, детали не могли изменить того, что Джемма уже была мертва.

— Я хотела бы встретиться с твоим информатором. — Мередит потянулась к конфетам в хрустальной вазе на кофейном столике.

Таннер отрицательно покачал головой.

— Не получится.

— Но мы же партнеры. Ты приведешь его ко мне… нам. — Она посмотрела на дедушку. — Мы знаем местную сцену действий. Мы можем спросить его о том, о чем ты даже не догадываешься. Дедушка, скажи ему.

— Нет, Мередит. Я бы чувствовал то же самое. Хороший репортер никогда не сдаст свой источник информации.

Таннер поднял глаза и встретился с взглядом Артура Хейл, и между ними промелькнуло полное понимание и уважение.

— Задавай свои вопросы. Я спрошу его.

Мередит стукнула ногой. Таннер боялась, что у нее от раздражения из ушей начнет извергаться пар.

— В любом случае, ему все равно придется выйти из тени, — убедительно заявила она.

— Он надеется, если мы найдем достаточно доказательств, ему не придется.

Она фыркнула.

— Верно, потому что он сядет в тюрьму.

Не отвечать казалось хорошим подходом.

— Ты не поддашься ни на йоту? — опять спросила она.

Он посмотрел на нее, она положила руки на бедра.

— Я потерял своего информатора, когда был молод и глуп, доверившись другому журналисту. Я не повторю ту же ошибку дважды.

— Это делает тебе честь, Таннер.

Произнес дедушка, откинувшись на спинку дивана, потирая одну старческую руку другой. Таннеру бы очень хотелось увидеть этого мужчину в расцвете сил, скачущего верхом на лошади среди пирамид, как на фотографии над камином.

— А ты думал, что Деа скучный городок, — произнес Артур.

Таннер поставил кофейную чашку, вставая.

— Я никогда не говорил, что скучный. Просто без стрессов, к которым я привык.

Артур взял еще одну «горячую» конфетку, похрустывая.

— Что делает твой информатор? Все еще продает?

— Он сказал, что после Джеммы многие бояться покупать по многу. Кроме того, с приближением конца семестра будет меньше вечеринок. Если кто-то спросит, он скажет, что забыл взять свою заначку. Я попросил его не высовываться.

— Тянуть время — хороший план. Посмотрим, что еще можно узнать. — Артур развернул фантик еще одной конфеты, после чего Таннер решил, что его язык имеет постоянный красный оттенок.

— Хорошо.

Мередит потянулась за шоколадной конфетой «Дав» в хрустальной вазе. Забавно, но Соммервиль не включил ее любимую марку шоколада в свое досье.

— Нам придется подождать несколько дней, пока Пегги не сделает тест марихуаны после Дня Благодарения, — добавил он.

Брови Мередит сошлись на переносице.

— Что? — спросил он.

— Я здесь только до Дня Благодарения. Может, я смогу выпросить больше времени. — Она заломила руки и нахмурилась.

Артур усмехнулся.

Таннер хмыкнул. Если у нее так и не появится Ее Герой, то статьи не будет, так ведь?

— Мы с твоим дедушкой сможем все сами закончить.

Она прижала руки к груди.

— Нет, я должна здесь остаться. Закончить все.

Он пытался не улыбнуться. Черт, она не собиралась так просто сдаваться.

Артур постучал тростью.

— Я всегда могу сделать текст образца в лаборатории, которая находится не так далеко от нашего города.

— Нет, — сказал Таннер хриплым голосом. — Мне нужен человек, которого я хорошо знаю.

Артур взглянул на Мередит.

— Да, ты всегда можешь довериться семье и открыться.

Мередит приподняла подбородок и обменялась взглядом с дедушкой, Таннер не смог понять их взгляд. Может Артур подозревал, что Мередит находится в городе совсем не по тем причинам, которые ему озвучила? Этот мужчина явно был не глуп, обладал потрясающе острым умом. Таннер точно слышал сейчас с какой скоростью вращались колесики в голове его внучки, как только она поняла, что время ее пребывания в городе, подходит к концу, также, как и Артур?

— Жаль, что ты не можешь отправить образец по почте, — выдавила Мередит.

Таннер наклонился и выпрямил конец загнувшегося персидского ковра, который зацепил, пока расхаживал по комнате.

— Это слишком рискованно, а до Дня Благодарения осталось чуть больше недели.

Артур обнял Мередит.

— В прежние времена я мог спокойно отправлять наркотики по почте или перевозить с собой в самолете.

Мередит поцеловала деда в щеку.

— Ах, старые добрые времена.

— О, не говори, деточка. — Он дернул ее за волосы. — А теперь сбегай наверх и принеси старику свитер. Серый.

— Когда ты вообще стал заботиться о цвете свитера?

— С тех пор, как я снова начал ходить на свидания. Ты тоже можешь попробовать. И я не из тех, кто притворяется.

Внезапно Мередит с большим интересом стала разглядывать свои черные сапоги, словно видела их впервые.

Таннер взял «горячую» конфетку Артура.

— Я продолжаю ей все время говорить, что это может быть больше, чем прикрытие, но она упряма.

Мередит побыстрее решила выйти из комнаты, сказав:

— Это особенная черта Хейлов. Кроме того, это не я упрямлюсь.