Глава 17. Небесная дорога

Потрясённые Младомир, Надя и Ваня бросились к месту схватки. Девушка была в шоке. Не отставал от них и Зенит. А быстрокрылый Арно, подлетел ещё быстрее. Верный Буран печально стоял возле поверженного хозяина. Враз потерявший уверенность в себе Торнадо тоже постепенно приближался к месту событий.

— Я же говорила! — всхлипнула Надя.

— Спокойно, — сказал Ярилов, пытаясь внушить спутникам уверенность, которой не испытывал. — Не подходите ближе, я сам.

Он склонился над распростёртым богатырём, кольчуга которого была мокрой и липкой от крови. Лежавший рядом Кройс выглядел не лучше.

— Я не могу на это смотреть! Как мы могли допустить такое побоище?! — вскричала девушка сквозь слёзы.

Она была в полуобморочном состоянии, и Ваня, инстинктивно, попытался её утешить. Он обнял племянницу богатыря и прижал её голову к своему плечу, чтобы она не смотрела на ужасную картину. И Надя разрыдалась на его груди.

Младомир тем временем продолжал осматривать напарника. Лицо Победигора было бледным и неподвижным, глаза закрыты. Боярин отчаянно пытался нащупать пульс, но безуспешно. Никаких признаков жизни ему обнаружить не удалось. Но он был не в силах сообщить об этом своим спутникам.

— Я же не специалист! — виновато пробормотал он в ответ на вопрошающие взгляды. — Эх, будь здесь Вико!

— А где он? Нужно скорее послать за ним голубя! — воспрянул духом Ваня.

— Попробуй, найди его! Он лечит зверей, птиц и прочих созданий по всей Долине Чудес.

— Так что же делать?! — растерянно спросил парень.

Но Ярилов уже смог взять себя в руки:

— Сделаем так: для начала перенесём их в более подходящее место. Тут уже недалеко до избушки Бабы Яги, она должна знать, где расположен источник Живой Воды. А там, может быть, и Айболит найдётся.

— Их?! — возмутился Ваня. — Пусть о Кройсе его Штук беспокоится!

— Верно, мы забыли о Штуке! — спохватился Младомир.

В словах боярина прозвучала тревога. Все, как по команде, оглянулись. Но никого не увидели. Штук словно под землю провалился.

— Видимо, он, увидев, как Кройс был пронзён копьём, перешёл к запасному варианту — действиям в одиночку.

— Пока мы будем возиться с Кройсом, он нас намного обгонит! — сказал с досадой парень.

— Ваня, не пытайся казаться хуже, чем ты есть. Ты прекрасно знаешь, что наш долг — помочь рыцарю. Тем более, он уже спасал нам жизнь, — упрекнула его Надя.

Юной девушке уже удалось справиться с собой. Она сумела сделать это с большим трудом, и в её глазах ещё стояли слёзы.

— Надя права, — добавил Ярилов. — Так что помоги мне поднять Победигора, снять с него кольчугу и посадить на коня.

Пристыженный Ваня помог Младомиру стащить доспех с Егора Степановича. Из открывшейся раны на животе сочилась кровь. Боярин разорвал свой синий плащ на полосы и перебинтовал богатыря. Затем они с парнем с трудом пристроили Победигора на верном скакуне. Буран всеми силами старался облегчить им задачу. Ради этого гордый конь даже присел на колени. Затем они занялись Великим Рыцарем.

— Вот мы и встретились в третий раз! — хмыкнул Ваня. — Не такой уж я неблагодарный!

Неожиданно глаза Кройса приоткрылись:

— Если… вы победили… добейте меня… Я никогда… не проигрывал… я всё равно… не смогу жить… с этим позором! — и он вновь замолк.

— Нет уж, с прошлого раза мы тебе остались должны, ты спас нам жизнь!

Ваня взглянул на девушку, ища одобрения. На заплаканном лице Нади появилась слабая улыбка.

Ярилов тем временем освободил чёрного рыцаря от лёгкой кольчужки и забинтовал его раны остатками своего плаща. Преданный вороной уже давно подошёл к месту падения хозяина и застыл в ожидании, готовый принять в седло привычного седока.

Младомир и Ваня подняли Кройса, который оказался полегче своего соперника, и усадили его на Торнадо. При этом вороной последовал примеру Бурана и опустился на колени. Боярин вручил уздечку коня Великого Рыцаря парню, а сам взял под уздцы Бурана. Умные животные не возражали. Они ступали медленно и осторожно, стараясь не потревожить своих наездников. Следом за ними шествовал Зенит, везя на себе измученную переживаниями девушку.

Ярилов был мрачен и задумчив. Теперь вся ответственность и за поверженных воинов, и за детей, и за исход миссии свалилась на него. А ведь Аромир и прочие ни о чём не знают и мучаются неизвестностью. К тому же они наверняка хватились подростков. Надо их предупредить. Он подозвал голубя.

— Вот что, Арно. Слетай пока к Аромиру. Расскажи ему о поединке и обо всём остальном. Но пусть сильно не волнуется, скажи, что я сделаю всё возможное. А главное, передай ему, что дети со мной, и я о них позабочусь, а то их там, наверное, обыскались. Встретимся в Избе на Куриных Ногах. Только не задерживайся, ты нам тут ещё пригодишься.

— Не бойся, всё будет в лучшем виде! Я мигом, туда и обратно! — важно ответил голубь и, расправив крылья, унёсся в голубую высь.

— Будь осторожен! — напутствовал вдогонку Младомир.

Но быстрокрылый гонец боярина уже не слышал. Зато спутники Арно, провожавшие его взглядами, увидели подозрительный чёрный силуэт, медленно описывавший над ними большие круги. Присмотревшись, они опознали в силуэте ворона. Но был ли это простой искатель мертвечины, та птица, которую они уже видели у указательного камня, или вражеский разведчик Каркон, на такой высоте сказать было невозможно. Впечатлительная Надя вздрогнула:

— Недобрый это знак, чёрный ворон над головой.

— Тьфу! — презрительно сплюнул Ваня. — Какие глупости! Нельзя верить во всякую ерунду! Просто он рассчитывал на поживу после схватки.

— Меня больше занимает другое, — озабоченно проговорил Ярилов. — Во-первых, не Каркон ли это?

— Вполне возможно, — заметил парень. — Если ворон, который сидел на плече у Штука, это он и есть, то капрал вполне мог его оставить, чтобы шпионить за нашими действиями.

— Логично, — отметил боярин. — Но ещё больше меня заботит следующее обстоятельство. Не напал бы этот ворон, кто бы он ни был, на нашего Арно!

Тем временем чёрный летун плавно лёг на тот же курс, что и их посланец. Белый голубь, стараясь сберечь силы, почти не махал крыльями, отдавшись на волю попутному потоку воздуха. Воздушные течения ему благоприятствовали, они создавали нечто вроде своеобразного коридора, ведущего в направлении Калинова Моста. Складывалось впечатление, что по небу проложена магистральная дорога, сама несущая к цели тех, кто до неё добрался. Но стоило попробовать свернуть с небесной дороги, как на пути вставали незримые барьеры. Было ли это природным явлением или же тут замешана магия? Арно не задавался подобным вопросом. Главное, что воздушная трасса вела в нужном направлении.

Внезапно голубь обнаружил на хвосте у себя чёрную точку. Кто-то летел за ним по небесному коридору. Арно почувствовал, что ему это не нравится, но свернуть в сторону или увеличить скорость было почти невозможно. Он находился во власти течения. Чёрная же точка постепенно увеличивалась в размерах и уже достигла величины тёмного пятна, в котором гонец Аромира узнал ворона. Это не прибавило Арно оптимизма. Чёрный ворон умело использовал своё преимущество в размахе крыльев и, хотя и очень медленно, но всё же сокращал расстояние.

И тут голубь почувствовал, что подлетает к развилке небесной дороги. Взглянув вниз, Арно понял, в чём причина: он приближается к Калинову Мосту. Лучший гонец Аромира произвёл сложный манёвр, меняя курс, и над мостом резко повернул вправо. Под ним мелькнула Молочная Река с беззаботными русалками, знакомая дуга деревянного мостика, и он уже летит над территорией родной Славии. Как по мановению волшебной палочки необыкновенная воздушная дорога тут же пропала, и в тот же миг словно кто-то опустил белый занавес тумана над Молочной Рекой. Но, как и утром, там, где прозрачные воды Молочной сливались с мутной Илицей, имелся широкий просвет. Сквозь него Арно увидел, что его преследователь свернул влево, пересёк Илицу и понёсся на запад.

«Значит, и впрямь это Каркон, раз он, по всей видимости, летит к Чёрному Замку. Что ж, мне тоже не следует мешкать, Аромир там уже заждался», — пронеслись мысли в голове у голубя. И он, взмахнув крыльями, стал стремительно удаляться от Калинова Моста на север, в направлении Солнцеграда».