— Я не испытываю к нему ненависти, хотя это именно он со своими людьми напал на меня, безоружного, в Лихом овражке.

— Справедливости ради следует заметить, что он лишь выполнял приказ, очевидно, исходящий от самого Великого Герцога, — вмешался Младомир.

— Значит, ты не испытываешь ненависти, дядя, но при встрече готов его убить?!

— А ты предпочитаешь, чтобы он убил меня?! — с горечью воскликнул Победигор. — Спасибо, дожил: моя собственная племянница меня обвиняет! Ты думаешь, я хочу чей-то крови?! Но может так случиться, что у меня не будет иного выбора! На войне как на войне!

В этот момент они неожиданно увидели бесформенную груду побелевших от времени костей. Надя вскрикнула от ужаса, Ваня вздрогнул. Даже боевые кони и те отшатнулись. Но богатырь с оруженосцем их быстро успокоили. Вскоре вся компания продолжила поход.

— Очень символично, — заметил Ярилов. — Война — это всегда боль, кровь, страдания и смерть. А оправданием всему этому служат красивые слова: долг, Родина, присяга, героизм. Сколько времени длится вражда Славии с Вестией, сколько крови и слёз пролилось за «независимость», «территориальную целостность», «национальные интересы» и прочее в том же духе?! Наш главный враг не Кройс, не Вестия, а война!

— Младомир, я не сомневаюсь, что ты хороший оратор. Но ты не в Думе, сейчас время действовать, а не разводить дискуссии. Мы должны любым путём добыть Кольцо Судьбы и отвести его Аромиру, иначе Блекстер станет господином Славии! — заявил богатырь с нотками раздражения в голосе.

— Что вы прицепились к Егору Степановичу?! — выпалил Ваня. — Скажите спасибо вашим мудрым магам, это они втравили всех в эту историю!

— Да, это я предложил воззвать к их суду, — горько молвил боярин. — Я надеялся, что они помогут решить дело бескровно, силой права, а не по праву силы. Но всё больше убеждаюсь в своей ошибке. Ведь если прольётся кровь, то это не улучшит отношений наших стран. А если Кольцо и корону получит Блекстер, то славийцы вряд ли с этим смирятся.

— А вот Кройс явно не терзает себя дурацкими сомнениями и наносит удар не задумываясь! — укоризненно молвил голубь.

— Арно прав, довольно сомнений. Чтобы победить, нужно верить в себя. А чему быть, того не миновать, и хватит об этом.

— Может быть, всё ещё обойдётся, — откликнулся Ярилов.

Но в его голосе не было уверенности.