— Я полностью облажалась?

— Я так не сказал, — хихикает он. — Ты сказала все правильно, просто убедись, что опустила сарказм в следующий раз. Ох, и опусти про «Ваше Высочество». Не думаю, что это очень нужно.

— Запомнила, — бурчу я в ответ, ощущая, как мои щеки краснеют в смущении. Когда он тянется взять меня за руку, выше локтя, поток энергии выстреливает из кончиков его пальцев по моему телу, и мне приходится применить все силы, чтобы не задрожать от его прикосновения, пока он ведет меня вглубь комнаты.

— Вижу, на тебе новая пара туфель, — говорит он, глядя через плечо, снова осматривая мое тело.

— Ох... эм, они принадлежат моей соседке, — отвечаю я, когда миллион бабочек взлетают в моем животе. Прикусывая губу, я стараюсь не смотреть прямо на него, когда он занимает место, которое освободил минуту назад. К моему удивлению, он использует ногу, чтобы подкатить кресло рядом с ним, и с помощью хватки на моей руки, направляет меня сесть.

— Ну, они выглядят хорошо на тебе, — рокочет он. — У тебя фантастические ноги.

Это привлекает мое внимание к его лицу, и я вижу, как его почти черные глаза сфокусировано смотрят на мои ноги.

— Это еще одна проверка? — выпаливаю я, привлекая его внимание выше.

— Ты хочешь, чтобы это было проверкой? — озорно ухмыляется он. Я чувствую, что ситуация начинает выходить из-под контроля, и мне нужно как-то это остановить.

— Я бы хотела пройти обучение, чтобы мы не застряли здесь на дольше, чем необходимо.

Улыбка на его лице становится ярче, когда он опускает локти на покерный стол и кладет подбородок на кулаки.

— Расскажите мне немного о себе, мисс Прескотт. Может, узнав друг друга получше, мы сгладим все углы.

— Эм, ну... — я начинаю нервно сжимать руки на коленях.

— Тебе не о чем волноваться, — говорит он, будто читает мои мысли. — Можешь быть настолько откровенной, насколько хочешь. Никаких последствий.

Скептически смотрю на него, приподняв одну бровь.

— Серьезно?

— Умереть мне на этом месте, — отвечает он, очерчивая «Х» над сердцем с помощью указательного и среднего пальцев. Обычный жест ослабляет немного напряжения в комнате.

— Хорошо. Для начала, думаю, вы могли перестать называть меня «мисс Прескотт»? Я чувствую себя восьмидесятилетней старухой, которая сходит с ума по Моргану Фримену. Ради всего святого, называйте меня Нелл или Пенелопа.

Его глубокий смех отдается у меня в груди.

— Если от этого тебе станет немного комфортнее.

— Станет, — раздраженно говорю я.

— Тогда хорошо, Пенелопа. Расскажи мне что-нибудь о себе.

То как он смотрит на меня, как искренне заинтересован услышать то, что я скажу, — смущает. Конечно, я привыкла, что парни западают на меня, но проведенное в Вегасе время доказало, что редко можно найти кого-то, кто не притворяется и не имеет скрытых мотивов. Но опять же. Гевин Сент всемирно известный игрок в покер с репутацией шулера. Конечно, он действовал продуманней других.

— Что вы хотите узнать?

— Для начала, чего ты на самом деле хотела, когда переехала в Вегас.

На краткое мгновение озадаченная его интуицией, я молчу какое-то время, прежде чем отвечаю:

— Откуда вы знаете, что у меня не было жгучего желания стать официанткой в «Парагоне»?

— Я тебя умоляю, — морщится он. — То же самое, если порнозвезда скажет, что делает это ради искусства, а не из-за денег. Это херня. Никто не приезжает в Вегас, чтобы работать официанткой или крупье. Эти работы переполнены людьми, которые мечтали о большем, прежде чем реальный мир поставил их на место.

Эта оценка жалит больше, чем я хочу признать.

— Вау, а вы прям сразу режете правду-матку.

— Я говорю правду, — он пожимает плечами. — Я говорю, как вижу и редко ошибаюсь. Так расскажи мне, почему на самом деле сюда приехала?

То, как он наклоняется ко мне, как понижает свой тенор или смотрит с поволокой указывает на то, что Гевин Сент мужчина, который всегда получает желаемое. И прямо сейчас он хочет мою историю, мои секреты, то, чем я делюсь только с близкими. К несчастью, вероятно, впервые в жизни он не получит желаемое.

Я имитирую его позу и понижаю голос до соблазнительных ноток:

— Я приехала сюда, чтобы вы могли обучить меня быть настоящей официанткой в комнате с хайроллерами, и больше ничего. Поэтому, если вас не затруднит, я буду признательна если мы перейдем к делу и перестанем тратить время.

Я улавливаю быструю вспышку удивления в его темных глазах, прежде чем она быстро гаснет и снова появляется пустое выражение.

— И с чего бы ты хотела начать, — говорит он. — Возможно, я научу тебя правильно обращаться с ВИП-клиентами, которые суют руку тебе под юбку. — Прежде чем могу сформулировать ответ, его рука опускается на мое бедро. Сосредотачивая столько энергии, сколько могу, чтобы не показать ему, как сильно на меня влияет ощущение его шероховатой ладони на моей коже, я делаю успокаивающих вдох и стараюсь быть безэмоциональной, когда его рука поднимается выше. — Как бы ты справилась с тем, что один из мужчин в комнате прикасался бы к тебе так, Пенелопа?

Оборачивая руку вокруг его запястья, я усмиряю ненужное желание, которое внезапно возникает, когда его рука скользит мне под юбку, и вместо этого убираю ее с моей ноги.

— Извините, сэр, но вы не можете к нам так прикасаться.

— Что если я компенсирую тебе это позже? — спрашивает он тем самым голосом, сокрушая мои внутренности.

Убедившись, что мой голос изображает скуку, написанную на моем лице, я лгу:

— Доверьтесь мне, в мире не хватит денег, чтобы мне это компенсировать.

— Я бы не был так уверен в этом, — говорит он нежно, выворачивая свое запястье из моей хватки так, что теперь его большая рука обхватывает мою. Внезапно у меня возникает четкое впечатление, что мы больше не говорим о ВИП-клиентах. — До сих пор я не получал жалоб. Не отказывайся, пока не попробуешь.

— Очаровательно, — отвечаю я, сильно потянув руку, но это ублюдок держит ее еще крепче. — Но думаю, я воздержусь. Венерические заболевания не в моем стиле. — Я самодовольно улыбаюсь, когда наклоняюсь ближе и делаю контрольный выстрел: — Кроме того, уверена, вы уже привыкли к ощущению, будто вы как карандаш бултыхаетесь в ведре. Не хочется напоминать, каково это быть внутри женщины, которая узкая настолько, что может разрушить вас для всех других вагин.