Глава 61

У нас осталось только два платья. Я поняла, что подходящим оказался стиль русалки, поскольку Чаки начал оживать, не успела я примерить первое такое. Но оно было несколько платьев назад и ни одно не сделало Райдера счастливым.

Дежурила мама, Люсинда отсиживалась, отдыхала. Нам троим срочно требовался отпуск. Но представление девчонок только радовало. Я многое услышала о юношеских подвигах и неудачах Джеффа, так что у меня появился хороший такой арсенал для шантажа. И по Кристоферу тоже. Они все время были неразлучны, я знаю. Стоит напомнить, что у обоих был целый год привыкнуть ко мне, так что все будет нормально.

Когда я скользнула в очередное платье, поняла, что начинаю волноваться о вещах, о которых обычно вовсе не думаю. Оно оказалось простым, но великолепным. Стиль русалки, без рукавов, с ремешками и множеством причудливых вышивок серебряной нитью на блестящем атласе.

— Ух ты, выглядит обалденно, — судя по всему, маму платье впечатлило. — Одеть его и снять со всеми этими кнопками на спине займет, конечно же, какое-то время, но оно того стоит.

Вышла, получила привычные восхищенные визги девчонок — их энтузиазм, в отличие от моего, маминого и Люсинды, не ослабевал. Даже Чаки сел, выпрямившись.

— Мило. Очень мило.

Райдер медленно кивнул, показал пальцем, что мне нужно повернуться, этот жест у него получался все лучше и лучше. Я поворачивалась, только когда Чаки что-то нравилось, так что крутилась не так часто.

— Хорошо. Сохраним, как вариант. Смотрим дальше.

— Джеймс, осталось только одно.

— Хорошо. Давай его увидим.

Я вздохнула, вернулась в комнату.

— Чаки это платье понравилось, но Джеймс сказал, что мы его можем отложить, как вариант, — Мама с Люсиндой только вздохнули. Мама стала расстегивать застежки, а Люсинда сняла с вешалки последнее платье.

— Оно очень похоже, — задумчиво сказала она. — Меньше... эффектности, чем у того.

Похоже на предыдущее. Без рукавов, с тонкими бретельками, у других они толще были, вышивка того же цвета, что и основная ткань, так что платье тоньше, шелк вместо атласа несколько мягче и менее блестящ, чем у предыдущего платья. Оно обняло тело, расширяясь лишь чуть выше колен. Небольшой шлейф, закрывающий ноги сзади. Вырезы спереди и на спине достаточно низкие, чтобы о бюстгальтере не могло идти и речи, но, учитывая, как скроен лиф, мне он не понадобится. На спине поперечный вырез, прямо под лопатками, спереди изысканный провал вместо прямого выреза или декольте. Как и другие платья, застегивается от поясницы до лопаток.

Мама с Люсиндой уставились на меня.

— Вот оно, — сказали они в унисон. Унисон начинает меня сильно пугать. Должно быть, все это связано со свадьбой.

Я развернулась к выходу, и тут Люсинда остановила меня:

— Распусти волосы.

Я тут же избавилась от конского хвоста на голове. В смысле, почему бы и нет. Мама вытащила из моей сумочки щетку, я как следует расчесалась и попыталась придать волосам объем. Заметила заодно, что в этом платье могу свободно двигаться, хотя оно и облегает тело.

Вышла из комнаты с вопросом, какая же реакция последует от мужчин. Получила весьма интересную реакцию от девушек: они, как одна, затихли, затаив дыхание. Бабушки же выглядели так, словно вот-вот разрыдаются.

Ладно, хорошо. Как насчет мнения мужчин? Глянула на Чаки и Райдера. Чаки сидел, уставившись на меня так, словно надел очки с выпученными глазами, а на самом деле они и были выпучены. Сам же Чаки выглядел потрясенным и задумчивым одновременно.

Глянула на Райдера. И получила в ответ обычное хмурое, сосредоточенное выражение. Он крутанул пальцем. Я развернулась. Райдер снова знаком указал, чтобы я развернулась.

— На пальчиках.

— Да, сэр, — снова крутанулась, теперь на пальчиках. И еще раз на всякий случай. — Голова кружится, Джеймс.

Он улыбнулся.

— Я знал, что Паула меня не подведет.

— Паула?

— Паула Варсалона[16]. Отличный дизайнер. Знатные дамы тоже любят пользоваться ее услугами, — он помахал ладонью перед лицом Чаки.

— Угу, — откликнулся он, все еще не сводя с меня глаз.

— Отлично! Та самая реакция, которую мы искали. Теперь избавься от этого платья, только осторожно, пожалуйста. Я запакую его и приберу, как только переоденешься.

— Э-э, значит, я смогу чего-нибудь перекусить и выпить?

— Да. Через несколько минут.

— Спасибо, сержант Райдер. Спасибо и за то, что заставил начать с другой стороны, нежели где висело это платье.

Получила в ответ улыбку парня с обложки журнала.

— Ты заслуживаешь иметь полный опыт. И получила его за короткое время. Поблагодаришь позже, — он взглянул на девушек. — Ладно, станем придерживаться того же дизайнера и для вас. Итак, я хочу, чтобы все, кроме Лоррейн, переоделись в такие же платья. Здесь должны найтись размеры для всех, — потом посмотрел на меня: — Иди, снимай платье.

Я, закатив глаза, вернулась в спальню.

— Ну? — спросила мама. — Что о нем думают Чарльз и Джеймс?

— Они выбрали его.

Мама с Люсиндой переглянулись. Они вытащили меня из платья, аккуратно повесили его, пока я одевалась в свое, родное. Подхватила сумочку. Пуфы подремывали. Похоже, они частенько проделывают такое. Счастливые. Потом мы все вместе вышли из комнаты.

— Что теперь? — поинтересовалась я у Райдера.

— Присаживайся, — он усадил меня в кресло рядом с Чаки, тот до сих пор выглядит ошеломленным.

— Чувак, ты в порядке?

— Ага, — вздрогнул Чаки. — Отличное платье. Я уже говорил, что Мартини неисправимый бабник, охочь до азартных игр и тайно ненавидит кошек и собак? И детей, он ненавидит детей.

Я рассмеялась.

— Нет, на самом деле ты говорил, что он отличный парень, не смотрит ни на кого, кроме меня и сосредоточен исключительно на моем счастье.

— Я такое говорил? Какой же я дебил.

— Нет, но я тебя и люблю за твою честность, — я похлопала его по руке.

— Ага, отлично. Счастливый ублюдок.

А вот и девчонки вышли переодетые. Райдер одел их в одно и то же.

— Джеймс, платья ведь все черные, — ну, разве что белый цветок на бедре. Но, все же, черные. Шикарные, но черные.

— Да, потому что ваши свадебные цвета черно-белые, — он критическим взглядом посмотрел на них, сделал какой-то знак.

— Джеймс, я думала, мы уже устали от черного и белого.

— Мы. Твой жених, однако, нет. Он любит черное и белое. Некоторые твои подружки невесты тоже любят черное и белое. И половина гостей считают, что черное с белым — просто бомба с точки зрения выбора цвета. У нас будут трудности, если не дадим шансов Армани. Давай не испытывать судьбу.

— Я рассчитывала на синее.

— Знаю, — болезненно скривился Райдер.

— Тут я видела безумно красивое синее платье.

— Знаю. Отличный цвет и, честно сказать, выглядело бы потрясно.

— Тогда почему нет?

— Возвращаю тебя к аргументу номер один. Девочки, неужели правда трудно вспоминать, что нужно вертеться? Вы даже алкогольных напитков не употребляете.

Девочки вздохнули, закружились, а я внимательно всмотрелась в платья. Стопроцентный сатин, без рукавов, глубокий вырез у горла, глубокий вырез на спине, мелкие складки от декольте и до верхней части бедер, трапециевидная юбка, довольно широкая. Отлично подходит, чтобы скрыть наличие хвостов и все такое.

— Мне нравится. От цветка тоже в восторге.

— Естественно. Не волнуйся, он делает наряд более драматичным. Но нужно быть уверенным, что это правильный выбор, — Райдер снова нахмурился. — Девочки, возвращайтесь и выходите по одной, крутитесь и возвращаетесь.

Девчонки вздохнули, но сделали то, что он попросил. Пока мы смотрели на импровизированный показ мод, я поспрашивала маму, Люсинду и бабушек:

— Народ, что думаете?

— Не хочу, чтобы кто-нибудь выглядел лучше тебя, — не отрывая внимания от показа, сказала бабушка Сэди.

— Не я виновата, что они такие красавицы.

— Правда, — вздохнула бабушка Мария. — Но ты была в идеальном платье. Джеймс хорошо разбирается в моде.

— Вот поэтому он и мой напарник, ага.

Бабули посмотрели на меня, улыбнулись так невинно и развернулись обратно смотреть, как девчонки изображают из себя моделей.

Что-то в их лицах заставило меня задуматься. Посмотрела на девчонок повнимательнее. Платья на самом деле великолепны, хорошо смотрятся на всех, даже на Джарин, а когда ты считаешь, что платья хорошо смотрятся как на красавицах, так и на Гигантских Ящерицах, нужно думать, что дизайнер просто обалденный. Никаких хвостов не видно, как бы девчонки с Звериной Системы не двигались. Платья потрясающи. Мне очень понравился цветок на талии — очень драматично.