— Что-то вроде того. Меня волнует мысль, что однажды я войду в комнату, а там на самом деле будет уже не Джефф.

— Да уж. Вся эта чертовщина и меня беспокоит. Ты знаешь, я с тобой. И чем дальше, тем страннее. Кстати, ты уже выбрала подружек невесты?

— Хм, нет. А зачем?

Райдер вздохнул.

— Так и знал, что он еще тебе не сказал. Джефф уже подобрал свою команду.

— Кого?

— Лучшего мужчину — Кристофера.

— Естественно.

— Точно. Джефф также обратился к Полу, ко мне, Тиму и Джерри.

— Ты с Полом, понятно, я ожидала. Но Тим и Джерри? — не то, чтобы я не задумывалась. В конце концов, если бы я додумалась, как скрыть, что выхожу замуж за пришельца от Эми, Шейлы и Кэролайн, у меня тоже оказалась бы команда из пяти девчонок. Эх, если б можно было им все рассказать, может, я не отставала бы в подготовке к свадьбе так далеко.

— Мне пришлось остановить его прежде, чем он добрался до остальной нашей летающей команды.

Я посмотрела на Райдера, тот выглядел серьезным.

— Боже, это у них такое нормально?

— Не знаю, мы с Полом не женились. По тем же причинам, что и остальные. Кстати, он предложил мне Ожерелье Единства, но, когда мы обсудили это, поняли, что создадим кучу проблем, что привело бы или к блокировке отношений центаврийцев с землянами, или Ричард поддержал бы нас, потому что у нас не может быть детей, что сделало бы ситуацию хуже для других. Сестры Джеффа уже повыходили замуж до того, как я присоединился к ним, а сестры Пола моложе Майкла и, как ни странно, хотят выйти замуж за землян. Поэтому я не имею понятия, как выглядит типичная центаврийская свадьба.

— И что, не было ни одной свадьбы с того времени, как ты с ними? — сложно такое переварить.

— Были, но меня не приглашали.

— У меня может не оказаться пятерых девчонок, — ух ты, это прозвучало как крик самой одинокой души во вселенной. — В смысле, пятерых. Думаю, — у меня много друзей, только не настолько много, кого я хочу видеть на своей свадьбе.

— Кроме Клаудии и Лорейн кого еще?

— Моих подружек, Эми, Шейлу и Кэролайн. Только... Эми в Париже. У Шейлы трое детей, а Кэролайн в Вашингтоне. И Кэролайн еще спрашивала, почему я не вышла за Чаки. В который раз. Наверное, ей не понравилась та отговорка, — и никто из них не знает, что я выхожу замуж за пришельца.

Пробежалась по другим сестричкам нашего женского клуба — спросить у них, чем они сейчас занимаются, я могла, но никто из них не знает, чем занимаюсь сейчас я и, к тому же, никому и них я не хочу так уж доверяться. К тому же, как и Кэролайн, остальные девчонки знают Чаки и, кроме Эми и Шейлы, в него влюблены. Даже не спрашивая, знаю, что как только позвоню и попрошу любую из них прийти на мою свадьбу, первым же вопросом будет, мол, почему я не выхожу за Чаки. Таков был первый вопрос Кэролайн. И такие вопросы, почему-то, всегда приводят к ссоре с Мартини.

Что порождает еще одну проблему, а именно, как Мартини справится с присутствием сестричек из нашего клуба на свадьбе. Только некоторые девчонки согласятся с идеей, что Мартини красавчик и потому это естественно, что я сказала Чаки «нет». Остальные обязательно упомянут, что четыре года мы с ним были не разлей вода и поинтересуются, что, черт возьми, со мной произошло. Чувство вины, оно всегда готово напомнить, что я была какой-то дремучей, чтобы понять, что Чаки, когда первый раз на неделю привез меня в Вегас, был чрезвычайно серьезен.

— Я облажалась.

— Устаканится все как-нибудь, — успокоительным тоном сказал Райдер. — А мы с Тимом и Джерри промолчим.

— Я хочу, чтобы ты присутствовал.

— Не бойся, — он провел ладонью по моему лицу. — Я буду поблизости, у алтаря или на скамейке. Обещаю, — он притянул меня к себе и обнял. — Джефф не понимает, насколько ты напугана, так ведь?

— Думаю, он считает, что я беспокоюсь о других вещах, а не о свадьбе.

— У тебя все замечательно получится. В замужестве. Знаю, ты думаешь, что у тебя не выйдет, но у тебя все получится.

— Но мне до сих пор нравится Чаки. Я... боюсь, что могу в него влюбится, пусть даже самую капельку, — я не хотела об этом говорить, не планировала никому рассказывать и знала, что проделала хорошую работу, потому что Джефф еще ни разу не вошел в состояние ярости. Но это правда.

Я порадовалась, что удалось не воспользоваться словом «еще» в контексте «влюблена». Осознание того, что я все время до Джеффа ждала Чаки не тот факт, которым стоит гордиться, даже если оно пришло после того, как Джефф сделал мне предложение, и я сказала: «да». Часть меня на самом деле жалеет, что Чаки сделал предложение уже после того, как я повстречала и влюбилась в Джеффа. И все же, я чувствую себя самой худшей и паршивой невестой, думая о другом человеке, когда уже связана с самым лучшим человеком на планете.

— Знаю, — Райдер поцеловал меня в лоб. — Это очевидно.

— О, великолепно. Значит, я делаю Джеффу больно.

— Нет. Для него это не очевидно, даже на эмпатическом уровне, если он хоть что-то чувствует. Я также не думаю, что и для Рейнольдса это очевидно. А вот для меня очевидно.

— Почему?

Он вздохнул.

— Потому что давление, под которым ты находишься, делает процесс невероятно привлекательным, — рассмеялся он. — Мои родители не знают, чем я занимаюсь, они просто ненавидят тот факт, что я отказался от великой карьеры — карьеры, которой занимался, между прочим, с трех лет, — чтобы взаимодействовать с людьми, с которыми у них нет ничего общего. Они не понимают, что я такого нашел в Поле кроме того, что он замечательный. Правда, это было не так, как если бы я завел, скажем, собаку. Когда я встретился с центаврийцами, им с трудом пришлось признать, что я гей.

— Извини, — я крепко обняла его.

— Все нормально. Но я знаю, что ты переживаешь. У меня есть пара бойфрендов, с которыми я до сих пор пересекаюсь. И они общались с моими родителями. Есть дни, черт возьми, девочка, есть недели, когда приходит в голову, что вернуться к старой жизни было бы проще.

— Почему бы и нет?

— По той же причине, по которой ты еще не ушла. Я люблю мужчину. Я так же знаю, что то, что мы делаем, гораздо важнее, чем стоять перед камерой, хорошо выглядеть и быть одетым в дорогую одежду и аксессуары, — он снова обнял меня. — И вместо того, чтобы просто любить Джеффа и разбираться со всеми нормальными вещами, с какими обычно разбирается нормальная пара, вроде нас с Полом, вы двое занимаетесь тем, что спасаете мир от бóльших угроз, чем нам с Полом приходилось сталкиваться в наш с ним первый год. Не говоря уже о том, что судьбой определено каждому центаврийцу, которому под тридцать, прибыть на вашу свадьбу. Давление слишком сильное, по крайней мере, так кажется с моего места.

— И его мать меня ненавидит.

— Ну, возможно, не ненавидит, но я понял, что ты имеешь в виду. И держу пари, что родители Рейдольдса тебя любят.

— Любят. Я их знаю с тринадцати лет. И, без всяких сомнений, знаю, что они стали бы классными родственниками, прабабушки и прадедушки, потому что они уже поладили с моими родителями.

— Предполагаю, что они знали, что их сын тоже в тебя люблен и были довольны этим, а то еще, как минимум, надеялись, что все у вас с Чаки получится.

— Не знаю. Наверное. Такое ощущение, что кроме меня все об этом знали, — сердце сжалось. — Я из-за него сделала так много разного, что не понимала, как оно важно, пока не стала старше. Никогда не говорила ему ничего плохого, никогда не была тем, кем не являюсь, никто мне не вручал тест, чтобы убедиться, достаточно ли я хороша, чтобы выйти замуж за Чаки. И я собираюсь причинить ему боль, выйдя замуж за Джеффа.

— Или причинить боль Джеффу, выйдя за Рейнольдса. Да, так оно и работает. Но, — он отодвинулся, чтобы я увидела его лицо, — думаю, ты уже приняла решение. Прежде, чем узнала, что у тебя есть выбор. У тебя всегда был другой вариант, кроме Джеффа. Больше одного варианта.

— Кристофер.

— Это один вариант. Или оставить все позади, раз и навсегда.

— Думаю, да.

— Естественно, думаю, если бы ты так и сделала, он пошел бы за тобой.

— Да, у Джеффа немного есть от охотника.

— Тебе это нравится.

— Думаю, да.

— Нет, точно нравится. Я знаю, что ты не настолько уверена в себе, как все думают. Черт, я тоже. Мы оба знаем, как эффективно притворяться. Так же и Джефф. Ты думаешь, что согласилась бы на предложение Рейнольдса, сделай он его до того, как ты встретила Джеффа, но мои деньги говорят, что ты сказала бы: «нет».