Мои планы всегда работают идеально! Почти…

Несколько секунд я просто стояла, отчаянно пытаясь придумать, как теперь мне выкрутиться. Но в конце концов в мою голову не пришло ничего лучшего, чем сказать самым грозным голосом, на который была способна:

— Что ты тут делаешь? Уходи!

Ула и ухом не повела на мои слова, а всё так же продолжала стоять, упрямо глядя на меня. И куда, скажите, делась та испуганная девчушка, которая шарахалась от каждого моего движения?

— Уходи! — повторила я, но уже куда более неуверенно.

— Если вы хотите сбежать, то я могу помочь, — спокойно проговорил Ула.

Вот как? Как-то всё это странно. Слишком много помощников развелось. Сначала этот паренёк, имя которого я даже не знаю. А теперь вот и Ула… У меня закралось смутное подозрение, что кому-то выгодно, чтобы я сбежала. Например, Маркосу. Может, стоит только стоит мне выйти из дома, как меня тут же скрутят его солдаты и отправят в тюрьму или ещё куда похуже. Хотя зачем ему это? Я и так почти в его руках.

— Интересно, и чем ты можешь мне помочь? — осторожно спросила я.

— Без моей помощи вам не пройти мимо отряда генерала.

— Да? У меня и так всё схвачено, — ответила я. Но на самом деле я уже не была уверена, что мне необходимо сбегать.

— Вы не боитесь, что всё случится как тогда? — спросила вдруг Ула.

— О чём ты? — непонимающе нахмурилась я.

— Когда вас внезапно вызвал к себе господин Гораций…

— Я же говорила, что ничего не помню, — перебила я её.

В ответ Ула лишь скептически взглянула на меня. Из своего недолгого пребывания в этом мире я уяснила лишь одно: рабы на своих хозяев так не смотрят. Неужели она догадывается, что я на самом деле не Лусинда? На мгновение эта мысль испугала меня и я, сделав невольный шаг назад, споткнулась о большой кувшин с водой. Тот покачнулся…

Лусинда была раздражена. То, что Гораций был принцем, и то, что он являлся её женихом, вовсе не давало ему права помыкать ей. Почему она должна куда-то там идти, когда он толком ничего не объяснил? Хотя больше всего её раздражало вовсе не это. А то, что она всё же была вынуждена пойти навстречу с Горацием, несмотря на всё своё нежелание. Она рано потеряла мать, а отец, словно желая компенсировать это, баловал её и исполнял практически любую прихоть, если она была разрешена законами Валлы. Лусинда привыкла получать всё, что пожелает, и привыкла, что с её мнением считаются. А прочитав записку Горация, у неё возникло ощущение, что он отдаёт ей приказ, обязательный к исполнению. И если бы Лусинда могла просто отмахнуться от него, то она с удовольствием сделала бы это.

Девушка не очень-то понимала, что было нужно Горацию, и зачем такая таинственность, почему он не мог сразу написать, что случилось. Но в записке было сказано, что это очень важно и касается их будущего и репутации. Ещё и место странное выбрал — дворец Советов.

В последнее время за ней не числилось никаких таких грехов, за которые можно было бояться, что они выплывут наружу. Может, это Гораций что-то натворил? Недавно, например, ходили слухи, что он начал волочиться за этой вертихвосткой Клавдией.

Лусинда раздражённо фыркнула. Нет, она вовсе не ревновала Горация к ней. В любовь она никогда не верила и считала, что это чувство было выдумано излишне романтичными натурами, которые пытались как-то облагородить своё физическое влечение к другому человеку. А к Горацию она не испытывала даже этого. Её просто раздражал сам факт существования Клавдии. Хуже неё была только Дианта.

Девушке оставалось пройти всего с десяток метров, когда, свернув за угол, она заметила у колонны знакомую мужскую фигуру. Рафаэль Маркос! Вот только его ей сейчас не хватало! Долгое время она нейтрально относилась к тому, что он, клеймённый, занимает важные государственные посты в Валле. Вот, например, недавно он стал шестым военным советником. Хотя Лусинда искренне считала, что клеймённые могут быть только рабами. Не просто так когда-то их отсталые племена были с лёгкостью побеждены Валлой. Они лишь выглядят похожими на цивилизованных людей. А на самом деле это грубые животные способны только на физический труд, а ещё создавать магические камни. Куда им заниматься важными государственными делами!

Правда, с одним клеймённым в военном министерстве она могла бы смириться, потому что и самому последнему рабу было понятно, что просунула его туда принцесса Дианта, как своего человека. Но в последнее время Рафаэль начал её раздражать. Возомнив себя невесть кем, он стал всеми силами пытаться освободить её личную рабыню-клеймённую Улу. И даже то, что он выяснил, что эта девчушка приходится ему какой-то роднёй, его не оправдывало. Нормальный человек всеми правдами и неправдами скрыл бы этот факт, но генерал чуть ли не на всех углах Офире раскричал об этом.

К сожалению, сейчас Лусинда спешила и не могла отвлекаться на всякие мелочи, иначе обязательно остановилась бы, чтобы бросить несколько колких слов в сторону Рафаэля. Клеймённые должны знать своё место и не пытаться прыгать выше своей головы.

Но эта неразумная блоха, не оценив её благих намерений, тут же преградила ей путь.

— Лусинда… — начал Рафаэль.

— Для тебя госпожа Лусинда, — поправила его та. — И я спешу.

— Это не займёт много времени, — сказал он, протягивая ей какой-то пергамент, скреплённый печатью. Лусинда сразу насторожилась, ничего хорошего ей это не сулило. Эта была печать Дианты.

Возможно, Гораций хотел предупредить об этом.

— Это ведь может подождать минут десять-тридцать? — небрежно махнула рукой Лусинда. Может, этот пергамент не скрывал ничего важного. И всё же будет лучше, если она подготовится, а для этого ей нужно было выиграть немного времени.

— И куда это ты так спешишь? — поинтересовался Рафаэль. Лусинда недовольно фыркнула и хотела уже было направиться дальше, когда он вновь остановил её: — Подожди! Я займу у тебя всего несколько секунд.

Лусинда на мгновение приостановилась и взглянула прямо на него. Так просто он от неё не отстанет.

— Я не могу ждать. Это касается некоторых дел… Я не могу прямо говорить об этом. Мм… это женские дела, — торопливо закончила она и тут же отвела взгляд, словно смутившись.

— Хорошо, — неожиданно согласился Рафаэль.

Лусинда тут же развернулась и быстро пошла к двери, за которой её ждал Гораций. Но вопреки её ожиданиям, Рафаэль направился следом за ней.

— Ты что, пойдёшь со мной? — раздражённо спросила она.

— Да. Сразу же как ты закончишь со своими делами, мы займёмся моими.

— А что если я направляюсь в уборную? — выпалила Лусинда, чувствуя, что краснеет и злясь на себя из-за этого. При рабах, даже потенциальных рабах, смущаться не положено.

— В таком случае ты идёшь в неверном направлении, — усмехнулся Рафаэль. — Я могу показать дорогу.

— Уж как-нибудь обойдусь, — буркнула Лусинда, ругая его про себя последними словами. Отделаться от Рафаэля она не успевала, нужная комната была прямо перед ней.

Девушка, протягивая руку к двери, немного помедлила. Гораций точно не обрадуется, когда увидит её в обществе клеймённого. Он ведь просил сохранить их встречу в тайне. Но Лусинда уже ничего не могла поделать.

Открыв дверь, девушка с удивлением обнаружила, что Гораций ещё не появился. И почему он тогда в записке написал, что дело срочное?! Может, что-то случилось? Что-то куда более серьёзное, чем она изначально предполагала.

Сделав несколько шагов вглубь комнаты, Лусинда вдруг остановилась от резкого шума. Обернувшись, она увидела, что дверь за ней и Рафаэлем закрылась.

— Что за шутки? — нахмурилась она. Не хватало ещё, чтобы Гораций увидел её наедине с этим клеймённым. — Открой.

Рафаэль дёрнул дверь за ручку.

— Заперто.

Лусинда быстро подошла к двери и сама попыталась её открыть, но несмотря на все усилия, не смогла сделать этого.

Сначала странная записка, а теперь вот это. Неужели кто-то устроил для неё ловушку? И она так глупо в неё попалась. Лусинда искоса глянула на Рафаэля. А ведь он тоже может быть в этом замешан.

— Ты ведь можешь попробовать выбить дверь, — заметила она.

— Луснда Патриция просит помощи у клеймённого? — притворно удивился Рафаэль. Казалось, что его совершенно не заботило, что они оказались тут заперты.