ГЛАВА 10

Хоуп

Я не могла перестать улыбаться. У меня болели щеки и ребра, потому что Трэвис меня постоянно смешил. Он был веселым, немного глуповатым и необычным. Мне было с ним легко и просто, словно он знал, что мне нужно. Словно видел меня насквозь и ощущал, когда на меня надвигалась печаль.

– Мне потребовалось некоторое время, чтобы парни согласились. Но хоть я моложе их, я был их начальником.

Я захихикала, когда представила, как Трэвис вручал ребятам униформу.

–Розовые рубашки, серьезно?

– Черт, да! С фиолетовыми надписями и желтыми сердцами, – он усмехнулся, когда я сморщила нос. – После открытия они умудрились натворить много всего. Так что я дал им рубашки и заявил, что если они хотят получить зарплату, то наденут их и будут носить с гордостью. Всем стало ясно, что я выйду победителем из любой битвы.

– Так они надели их?

– Да, хотя большинство из них носили майки или что-то в этом роде. Кроме Хэнка и Триппа, – я представила его брата в рубашке. Он из того типа людей, которым все к лицу. – Они ходили в ней с задранным носом, лишь бы позлить меня.

– Звучит, будто вам всегда весело.

– Так и есть, – Трэвис мне улыбнулся, от чего у меня в животе запорхали бабочки. Прилив возбуждения нахлынул от наших зарождающихся отношений. – Они хорошие парни.

Мы встретились глазами, и никто из нас не хотел отвести взгляд. Мне стоило оторваться от него, потому что я все еще не была уверена, что мне нужно нечто большее, чем просто дружба с этим мужчиной. То, что я в принципе оказалась с ним здесь, было огромным шагом. Но я не могла отмахнуться от ощущения, что происходящее правильно. Мне было комфортно. Трэвис вернул мне чувства, которые я хотела забыть. Благодаря ему я вспомнила, каково это – быть собой. Девушкой, которая могла в любой ситуации найти что-то забавное и часто улыбалась. Так было до потери Уолкера.

Признаюсь, когда эта девушка вернулась, я поняла, как сильно по ней скучала.

– Так что насчет тебя? – я отвела взгляд, сосредоточившись на милых фиолетовых цветах на столе рядом со мной. Фиолетовая лента, обвязанная вокруг стеблей, подчеркивала их особенности. – Какие планы на будущее?

Ох, разговор перешел на взрослые темы. Я улыбнулась про себя, но взглянув на Трэвиса, увидела, что он ожидал моего ответа. Очевидно, Трэвис мог быть еще и серьёзным.

– Я всегда хотела стать ветеринаром, – кажется, его удивило мое признание. – Мы с Уолкером мечтали открыть собственную клинику. После того, как его не стало, я позволила и мечте умереть.

–Может, стоит сделать это ради него?

Обычно от разговоров об Уолкере на меня наваливалась грусть, принося разбитость и опустошение. Но что-то в Трэвисе делало беседу о нем легкой. Мужчина внимательно слушал с теплым и мягким взглядом... Мне практически сразу стало понятно, что человек, которого я окрестила, как дерзкого, надменного мудака, был далек от этого. На самом деле он был полной ему противоположностью.

– Сколько тебе оставалось до выпуска?

Я глубоко вздохнула, готовясь увидеть разочарование в его глазах, которое было у большинства, когда я отвечала на этот вопрос.

– Чуть меньше года, – я отвернулась и сосредоточилась на полусъеденном кусочке пиццы, все еще лежащем на моей тарелке. – Не смогла найти в себе силы, это было слишком сложно.

Мой голос надломился. Внезапно его рука накрыла мою ладонь, сжимающую салфетку.

– Это нормально, Хоуп,– я посмотрела на наши соединённые руки и встретилась с ним взглядом. – Потеря всегда разрушительна и сказывается на тех, кто продолжает жить дальше. Но она заставляет нас многое переосмыслить – большое и малое. Ненависть, печаль и чувство вины причиняют боль.

Я кивнула, потому что Трэвис описал несколькими фразами то, что я чувствовала на протяжении последнего года.

– У вас двоих были планы и мечты. Тебе стоит воплотить задуманное ради него.

Я кивнула со слезами на глазах. Все стало слишком тяжелым, мне нужно было уйти. Именно так я обычно и поступала. Но снова Трэвис сделал ситуацию… нормальной. Он заставил меня увидеть, насколько мое разбитое сердце было сильным.

– Может быть, когда-нибудь, – я улыбнулась, уверяя его, что я в порядке. Его сосредоточенный взгляд смягчился, когда он сжал мою руку. – Спасибо.

– За что? – мужчина хмыкнул.

– За это, – ответила я, указывая на пространство между нами свободной рукой. – За сегодня, вчера и даже за прошлую неделю.

– На прошлой неделе я вел себя как придурок.

На этот раз настала моя очередь смеяться.

– Нет, на прошлой неделе ты был решительным, упрямым и именно тем, кто был нужен, чтобы вернуть меня в строй. Я слишком долгое время жила сбившись с пути.

– Ну, в таком случае, пожалуйста.

Его глаза наполнились смехом, но брови были серьезно нахмурены. Я разразилась смехом, и Трэвис присоединился ко мне, забирая напряженность последних минут и возвращая легкость в общении.

– Ты веселый, Трэвис, – призналась я, почувствовав облегчение после своего признания.

– Как и ты.

***

– Вау, –я подняла взгляд поверх книги, которую читала, и увидела в нескольких метрах от меня свою давнюю подругу Либби. –Давно не виделись! Последний раз на похоронах...

Сразу стало ясно, что она сожалела, что затронула эту тему.

–Точно, – сказала я, опуская книгу на стол.

Я была сама виновата, что скрывалась и притворялась, будто у меня нет больше ничего, кроме семьи и работы. Люди пытались поддерживать связь, но я их игнорировала. На их месте я бы тоже перестала пытаться добиться встречи.

– Как дела? – спросила я.

Она улыбнулась, шагнула ко мне и протянула руку. Бриллиант размером с Техас ярко сиял и переливался на солнце.

– Я выхожу замуж, – чуть ли не пропела она.

–Крису повезло.

Когда я произнесла это имя, она громко засмеялась, даже согнулась пополам и прижала руку к животу.

– Крис живет в Мичигане вместе со своей девятнадцатилетней девушкой, представляешь?– я не смогла притвориться, что не шокирована, поэтому соответствующее выражение удивления отразилось на моем лице. – Ага, после того, как я заметила, что он заглядывается на молоденьких девушек, я вышвырнула его из дома. Он вцепился в первую девчонку, которую увидел, и с тех пор сменил уже четыре юных подружки от восемнадцати до двадцати. Хорошо, что они хотя бы совершеннолетние. Это делает его меньшей свиньей. Но мне стоило давно с ним расстаться.

Она вытащила стул и села напротив меня. Взмахом руки Либби подозвала официантку. Но, посмотрев на меня, немного смутилась.

– Черт, надеюсь, ты не против, что я присоединилась к тебе?

–Вовсе нет, – ответила я ей с приятной улыбкой, и она мгновенно расслабилась. – Итак, кто же этот везунчик?

– Его зовут Хэнк, – она просияла, произнеся это имя. – Он немного старше нас, поэтому, наверное, мне не стоит разглагольствовать о разнице в возрасте между Крисом и всеми его завоеваниями.

Официантка подошла к нашему столу и приняла заказ у Либби, которая заказала несладкий чай со льдом и сэндвич с тунцом.

–Мне здесь нравится, –заявила она, когда официантка ушла. – Сервис на высоте, и тут ну очень вкусно.

Я кивнула, соглашаясь.. Мне всегда нравился ресторан «Кармайкл», хотя последнее время я избегала и его.

– Итак, вернемся к Хэнку,– Либби снова улыбнулась. – Он старше на пять лет, ему практически тридцать. Он – душка! Еще никогда я не встречала мужчины добрее и нежнее!

Ладно, возможно, без таких подробностей я бы обошлась... 

– Как вы познакомились? – я решила переключить разговор подальше от деталей ее милований с женихом.

– Слышала о «Донован Электрик»?

Мой пульс участился и бросился вскачь, пока я медленно кивала.

– Он там работает с Трэвисом, владельцем компании, а наши с Трэвисом матери– подруги. Они вместе играют в настольные игры, – я снова кивнула, пытаясь сохранить на лице спокойствие, чтобы не спровоцировать какие-либо вопросы. – Трэвис помогал моему отцу с ремонтом в моей бывшей комнате после того, как я съехала. Боже, да они не могли дождаться этого момента, представляешь? Все детство я делила комнату с Лони, а теперь у родителей появилась свободная комната и ванная, – она закатила глаза, а я захихикала.

Либби всегда была немного сумбурной

– В любом случае, – она взмахнула рукой, – компания Трэвиса получила заказ на жилой комплекс возле Мидленда, так что он сам прийти не мог и отправил Хэнка вместо себя. Между нами что-то вспыхнуло, и хотя все растянулось на девять месяцев... ну, ты понимаешь...

– Девять месяцев, – повторила я, все еще пытаясь спрятать внутреннее волнение.

Последнее, что я хотела бы , – это поделиться переживаниями о Трэвисе с Либби. Я не знала, как описать, кем мы друг другу приходились или что между нами происходило.

Этот разговор заставил меня задуматься о том, что мы с Тревисом не обсуждали возраст. Эта тема никогда не всплывала. Вчерашний день прошел так, словно мы с ним обедали уже не единожды. Все происходило на спокойной и расслабленной ноте, но мы не упоминали наш возраст.

– Трэвис ходил в нашу среднюю школу? – я уже знала, что он старше, но хотела вытянуть из Либби как можно больше информации.

– Да, выпустился раньше нас.

Мы замолчали, когда официантка появилась у нашего столика, чтобы поставить холодный чай и освежить мне лимонад. Мы поблагодарили ее, и она ушла.

– Значит, они с Хэнком ровесники? – я не смотрела на нее, задавая вопрос.

– Через три месяца ему исполнится тридцать, так что да.

Я кивнула, все еще не сводя глаз со своего надкусанного сэндвича. Я уже решила, что провела ее, но когда подняла взгляд, увидела ее лукавую улыбку.

– Ты знаешь его, не так ли? – я попыталась отмахнуться, но она явно что-то прочитала в моих глазах. – Ты такая хитрая! Хотела узнать о нем побольше? Я чувствую, будто меня использовали!

Либби сузила глаза и попыталась принять оскорбленный вид, но ее улыбка не вязалась со взглядом.