- Если ты никогда таких не встречала, откуда они взялись?

- Рискну предположить, что оттуда же, откуда вытащили Немо. Другими словами, из другого мира.

Адексиос включил мозг на полную, складывая вместе разрозненные факты и ища ответы на вопросы.

- Думаешь, они пришли через тот портал?

- Возможно. Совпадений не бывает. Хотя, тот, кто выступил против нас, ещё не показал своего лица и не заявил о намерениях.

- Кстати, о намерениях, не знаю, как ты, но мне совсем не хочется торчать в этой клетке и смотреть, что они задумали.

- У тебя есть план побега? - спросила Гея, её глаза загорелись зелёным светом, по которому её все и узнавали.

- Теперь есть.

Разговаривая с Геей и забыв о решении притворяться спящим, он осматривался. Клетки, в которых их держали, свисали со скалистого потолка пещеры над водой. Сама же пещера оказалась огромной, по крайней мере, два или три десятка фута в высоту и очень длинная, а большая часть пола залита водой. Только полоска песка, где сидели лягмены, разговаривая между собой и игнорируя пленников, осталась не затопленной.

Адексиос уже знал, что есть тоннель из джунглей к пещере, но, учитывая дневной свет в дальнем конце пещеры и солёный воздух, не нужно быть гением, чтобы догадаться о наличии прохода, ведущего к морю. Или, лучше сказать, парадная дверь для любопытного морского чудовища, влюблённого в паромщика? Из воды поднялся знакомый глаз, который не видели лягмены. Прижавшись лицом к прутьям решётки, Адексиос прошептал:

- Вот и ты, солнце.

- Что-о-о? - пробормотала Валаска.

Факт её ответа поразил. Адексиос взглянул на Валаску и увидел, что она смотрит на него мутным глазом.

- Ты проснулась как раз вовремя, - поддразнил он. - Едва не пропустила, как я спасаю твою голую задницу.

- Спа-а-а-са-а-е-ешь? - Она с трудом поднялась на колени, но замерла, открыв глаза и уставившись на клетку. - Это решётка?

- Нас схватили лягмены.

Валаска рухнула на пол своей тюрьмы.

- Тьфу. Позор. Ужас.

Пока его амазонка-любовница стенала на их судьбу, а также расписывала различные способы, которыми планировала приготовить своих похитителей, Адексиос сосредоточился на определённом существе, которое парило рядом.

- Привет, лапа, - прошептал он. - Ты меня нашла. Такая умничка.

Шар подпрыгнул и заморгал от удовольствия.

- Держу пари, ты хочешь ещё шоколада.

Стебель сильно качнулся.

- Какая жалость, что эти мерзкие лягушки забрали мой рюкзак с заначкой, - сказал Адексиос со вздохом. - Наверное, они сейчас уплетают последний вкусный шоколадный батончик.

Глаз повернулся и уставился на лягменов, которые что-то бормотали и булькали, не обращая внимания на происходящее.

- Если бы я только мог забрать у них рюкзак, был бы счастлив.

Плюх. Гигантский шар скользнул под воду.

- Думаешь, сработает? - спросила Гея.

Судя по крикам, когда щупальца вылезли из воды и потащили лягменов к смерти в воде с громким хрустом.

- Я бы сказал, что мы в лучшем положении, чем десять минут назад.

В мгновение ока в пещере стало тихо. Даже Валаска перестала ныть на достаточный промежуток времени, чтобы посмотреть сквозь прутья и пробормотать:

- Ненавижу в таком признаваться, но это морское чудище, действительно начинает мне нравиться.

- Интересно, как оно отнесётся к переезду в Стикс. Я всегда хотел домашнее животное, - прошептал Адексиос, поглаживая влажную кожу стебля. - Учитывая, какой хороший ты напарник, надо дать тебе имя.

- Голосую за "Убери-щупальца-от-моего-мужчины". - Валаска посмотрела на него.

"Мой мужчина?"

Адексиос надеялся, что они решат, будто причиной его дрожи стал холод, а не удовольствие.

- Её зовут "Идеальный Репеллент для Истребления Скрипяще-Кричащих Амфибий", - выдала Гея и пожала плечами на взгляд Адексиоса. - Прежде чем начать встречаться с Люцифером, я провела несколько десятилетий с одним морским богом и выучила несколько водных языков.

- Привет, Ириска, - сказал Адексиос, используя первые буквы от основных слов. - Не возражаешь, если я буду так тебя называть?

Веко моргнуло, и Валаска застонала.

- Дайте мне чёртов перерыв. Прекрати флиртовать с этой штукой и попроси её забрать рюкзак, ладно? Ненавижу клетки.

- Она права, Адексиос. Мы должны поторопиться, прежде чем Немо обнаружит разгром войск и предпримет более решительные меры.

- Ириска, можешь принести мой рюкзак? Получишь награду, - пропел Адексиос обольстительным голосом.

Валаска захрипела.

- Если ты когда-нибудь заговоришь со мной таким тоном, я тебя задушу.

- Судя по последнему разу, когда я доставлял тебе удовольствие, ты же понимаешь, что такая угроза меня не удержит?

Он заметил её порочную ухмылку, адресованную ему.

- Знаю.

Он содрогнулся.

- Поторопись, Ириска. Нужно спасти мою хрупкую леди.

- Ты только что назвал меня хрупкой? - Недоверие в её голосе вызвало у Адексиоса смех.

- Да. Надеюсь, ты меня накажешь.

Как легко ему теперь говорить, что чувствовал... и хотел сделать. Его первоначальное благоговение перед Валаской никуда не делось, но скорее это было от того, что нашёл её, и от того, что она хотела его в ответ. Он больше не боялся её мнения. Только идиот не поймёт, что у них взаимное влечение и симпатия. Но заставлять её признать это вслух... этого может никогда не случится, учитывая происхождение. Но Адексиос мог бы смириться с этим, если бы жил с ней.

Однако подробности их отношений придётся отложить на потом. Ириска принесла его рюкзак.

- Такая хорошая девочка, - промурлыкал он, просовывая пальцы сквозь решётку.

Хотя протиснуть рюкзак между прутьями было невозможно, ему удалось привязать ремни к прочным стержням, пока рылся в поисках необходимого.

- Ты ищешь ножовку, чтобы распилить решётку? - спросила Валаска.

Гея издала хрип.

- Конечно, нет. Адексиос скорее мужчина науки и магии. У него, вероятно, есть зелье, чтобы расплавить прутья.

- Эм, как насчёт ничего из вышеперечисленного? - Он положил адфон, найденный на дне рюкзака, рядом с собой, и засунул руку обратно в поисках припрятанной шоколадки. Он снял обёртку с батончика, которую, под пристальным взглядом Матери-природы, засунул обратно в рюкзак, а не выбросил из клетки и отдал угощение со словом: - Спасибо!

Шоколад поймали в полёте, и глаз закатился от удовольствия.

Валаска пробормотала:

- Ты серьёзно?

А Гея хихикала.

Не обращая на них внимания, Адексиос схватил телефон и набрал 666.

- Зовёшь на помощь? Дьявола, как минимум. Лучше убей меня сейчас, так как я не переживу позора, - простонала Валаска.

- Не смей звонить Люциферу, - прошипела Гея. - Иначе он до конца дней будет мне это припоминать.

- Вам обеим не стоит беспокоиться. Очевидно, в этих пещерах в мире смертных не ловит сигнал. - Адексиос смотрел на надпись на экране телефона "Нет сигнала, тупица". - Почему хоть что-то в этой миссии не может быть просто?

- Потому что это портит всё веселье.

- Потому что просто - слишком скучно.

- Вы не помогаете, - ответил он, снова роясь в сумке. В этот раз он вытащил пузырёк, и Гея закричала:

- Ага! Я знала, что у парня там спрятана кислота.

- Да, но её хватит только на один замок, - бросил Адексиос, оценивая сквозь прутья толщину замка, который удерживал дверь.

- Если ты меня освободишь, то я смогу мечом вас освободить.

Он посмотрел на Мать-природу и взглядом спросил, есть ли у неё возражения. Гея покачала головой.

- Даже если освободишь меня первой, не знаю, хватит ли сил на многое. Мне нужно прикоснуться к почве, настоящей земле и растениям, чтобы зарядить магическую батарею. И я не вижу ничего подобного в этой пещере. Освободи Валаску. Тогда она сможет выпустить нас обоих.

С этим планом в голове Адексиос протянул руку через решётку, и Валаска тоже потянулась. Их руки встретились, и на мгновение они оба застыли, смотря друг на друга сквозь прутья.

- Знаешь, может быть, после того как всё закончится, мы могли бы выпить, поужинать или ещё что-нибудь? - предложил он.

Валаска фыркнула.

- Ты так неловко приглашаешь меня на свидание?

- Ну, учитывая, что мне говорили, будто амазонки не ходят на свидания, я не знаю, что сказать, кроме того, что хочу и дальше с тобой видеться.