Дорога местами была разрушена оползнями, весенними потоками, а на высоте переметена снегом. Ночью здесь бушевал налетевший с севера буран. Недаром вершины гор заволакивались клубами серых туч. Турбаза на Ай-Петри оказалась закрытой, чебуречная — тоже. Под ногами — черепки изъеденного солнцем льда, грязь. Ну, где тут переночуешь, чтоб встретить солнце? Разве только у сотрудников метеостанции.

А как здесь было весело три года назад! Народу тогда набралось много: туристы, отдыхающие из санаториев, «дикие». После парной Ялты, где на бульварах нежились мимозы, на горах встретил всех леденящий ветер, и даже не верилось, что там, внизу, люди сейчас купаются, загорают, изнемогают от невыносимой жары.

…Полковник стоял, обнажив голову, и читал надпись на обелиске: «Народным мстителям, партизанам Крыма, отдавшим жизнь…» Жена нетерпеливо ждала его возле такси, не решаясь идти к памятнику по льду и грязи.

«Хорошо бы сложить балладу о тех братьях и о той акации, что не расцвела весной, — думала Нина. — Хорошо бы с головой уйти в работу и забыть про себя! Работать с утра до ночи и кидаться в постель, зная, что завтра тебя опять ждет работа! Много работы! Нужной, спешной!..»

Как она в эту минуту завидовала всем, кто нашел свой путь в жизни: отцу, Маргарите Алексеевне, Вере Антоновне, Косте… Даже тем, кто лежит под этим обелиском, прожив нелегкую, но славную жизнь…

Нина медленно поднялась на холм, где был установлен репер — географический знак с отметкой 1913 года. Чугунный глобус на каменном столбе весь в пробоинах от пуль. Это развлекались фашисты. Те, что расстреляли героев. Будь бы у них сила, они вот так же продырявили бы и земной шар…

Полковник тоже подошел к реперу, что-то поднял с земли, возможно, расплавившуюся пулю.

— Митя! — кричала ему жена. — Ну, что ты там нашел? Лучше набери снегу, да побелее! В Ялте — жарынь, а мы привезем снег! Вот будет фурор!

«Да, надо работать. Надо… Это единственное, что мне может помочь… Я слишком много воли даю своим чувствам, а нужно управлять ими…»

И Нина обратилась к полковнику:

— Не пора ли нам возвращаться назад?

— Да, пожалуй…

И снова крутые повороты, тревожные гудки — предупреждения встречным машинам…