1.

Ава

Когда я согласилась присмотреть за домом Тесс в Лондоне, я решила, что попытаюсь попробовать все британские штучки. Это включало в себя употребление чая вместо кофе, овладение общественным транспортом и использование в речи различных ругательств. К сожалению, после недели здесь, я все еще чувствовала себя самозванкой и возможно буду ей всегда. Мой южный акцент и любовь к холодному сладкому чаю кричали «Американка!» и я уже дважды безнадежно потерялась в метро. Я откинулась на своем месте за крошечным столом и смотрела на комнатные растения, с которыми собиралась поболтать. Недели в Лондоне вряд ли было достаточно, чтобы завести новых друзей. Особенно без кого-то, кто мог бы меня с ними познакомить.

— Вы видели объявления? – Растения не ответили. По всей видимости, я задала глупый вопрос. – Я серьезно. Если я хочу продлить свою визу, мне нужно найти работу.

Я отчаянно нуждалась в трудоустройстве, и хотела делать что-то получше, чем отвечать на звонки в компании по авиастроению, в которой я работала дома. Двинувшись вперед, я открыла газету на другой странице. К сожалению, я умудрилась задеть своими пальцами чайное блюдце.

— Черт. – Горячий чай разлился по всему столу, пока я искала полотенце. – Проклятье!

Я поморщилась. Нет, все еще звучит странно, когда это произношу я. Схватив посудное полотенце с раковины, я попыталась вытереть коричневую жидкость. Ну ладно, если честно, молочно-коричневую жидкость. Я добавила в чашку молока и сахара больше, чем следовало. Подняла промокшую газету и швырнула ее в раковину. Мне нужно найти в онлайне статью о визите принца и герцогини. После того как я все вычищу, приму душ и переоденусь в нормальную одежду.

Тесс клялась, что интернет был прост в использовании, но у меня даже никогда не получалось подключить мой ноутбук к сети в ее новой квартире. Если я хочу найти работу, мне нужно купить новую газету или еще лучше — добраться до местного кафе с бесплатным Wi-fi. Я сгребла свои ключи и перебросила ремешок сумки с ноутбуком через плечо.

— Не ждите меня, мистер Растение. Я должна пойти осмотреться.

Как обычно фикус ничего не ответил.

Я прошла мимо мистера Сонга в коридоре и кивнула головой в знак приветствия. Он немного дергал своим подбородком, но никогда ничего не произносил. Я знала, что он говорит по-английски, потому что слышала, как он жаловался женщине, живущей в квартирке напротив Тесс, на ее кошек. Квартира – не квартирка, я мысленно исправила свое американское произношение. Так что мне было спокойнее думать, что он просто был ворчуном, нежели что он меня ненавидит. Не то чтобы это действительно меня волновало, но я не могла перестать думать об одном из отчужденных соседей Тесс. Она была в таком восторге от переезда в Лондон с ее новым мужем, что мне кажется, она даже немного расстроилась, что уехала в свой медовый месяц почти сразу же. Предполагаю Дэнни приложил много усилий к поездке в Италию на месяц, поэтому она не должна слишком уж расстраиваться. Кроме того, она может заняться туристическими штучками здесь, когда вернется. Это ощущалось бы как продолжение их медового месяца.

Я вздрогнула, проходя по коридору, который вел к подземной парковке. На следующий день пребывания здесь, я попыталась водить машину Денни, и возненавидела каждую секунду этого процесса. Все было наоборот. Руль был не с той стороны. Я ехала не по той стороне дороги. В совокупности со всеми перекрестками с круговым движением и замешательством по причине «я-не-местная», это равноценно катастрофе. Я добралась до аэропорта, чтобы забрать багаж, который задерживался, но когда я вернулась, мне пришлось выпить полбутылки вина, чтобы хоть как то успокоить нервы. Никогда не думала, что делать что-то иначе так тяжело. Впрочем, я предпочла бы просто придерживаться привычного порядка.

Это именно та причина, по которой я была сейчас здесь, в Лондоне — пыталась встряхнуться. После окончания колледжа, моя жизнь попала в колею. Мой диплом казался бесполезным, и я все еще не покинула офис компании по авиастроению, где я проработала со школьных времен. Я водила все тот же автомобиль, использовала тот же шампунь и делала все точно так же как и тогда, когда впервые пошла в колледж. А потом Дэнни сделал предложение Тесс. И Тесс, одна из констант моей жизни, ответила «да». Не успела я опомниться, как уже помогала ей подобрать платья и смотреть квартиры — ха! Я произнесла правильно в этот раз — онлайн. Как только я увидела ее развитие, я осознала, что сама двигаюсь в никуда. Чем больше я копалась в своей жизни, тем более неподвижной она стала казаться. Я поняла, что даже мужчины, с которыми я встречалась за прошедшие годы, все были одинаковыми. Нудными, предсказуемыми и еще более унылыми в постели. В моем воображении я считала это гарантией стабильности, но на самом деле это гарантировало только…скуку до одурения.

Запах кофе доносился из маленького кафетерия на углу, и я улыбнулась. К настоящему моменту, я попробовала восемь новых напитков. Рэйчел, бариста, всегда оживлялась, когда я приходила. Она говорила, что большинство людей заказывают одно и то же каждый раз, тогда как я всегда оказывалась сюрпризом.

— Вот и она! Как ты, Ава? — Рэйчел опиралась бедром о стойку. Ее светлые дреды покачивались вокруг ее головы, а пирсинг в носу ярко поблескивал.

— Хорошо, а ты? — Я встала рядом с матерью, оттиравшей разлитый ее дочерью сок.

— Превосходно. Что собираешься попробовать сегодня?

— Я не знаю. – Я подняла глаза на доску за ее головой. – Почему бы тебе не удивить меня?

— Серьезно? – Она выпрямилась. – Есть что-то, чего бы ты категорически не хотела?

Я почти сказала чай, но прикусила свой язык:

— Нет. Ты делаешь, я пробую.

— Я упоминала насколько люблю, когда ты сюда заходишь? – спросила она. – И не только из-за твоего миленького американского акцента. – Она потерла свои руки друг об друга. – Я экспериментирую на тебе.

— Я предпочитаю думать об этом как о выражении твоего творчества.

— Одно и то же, не так ли? – Она передвинулась к своей кофе-машине и начала смешивать всякое в чашке. Я наблюдала и пыталась различить ингредиенты. Когда она принесла напиток мне, то ждала моей реакции, так что я сделала пробный глоток.

— Карамель. – Я сделала еще глоток. – Тыква?

— Угадала. Лучше чем малина?

— Определенно.

От вкуса малинового кофе в прошлый раз меня затошнило. Сочетание вкуса фруктов и кофе явно не были моей фишкой. Я протянула ей деньги и махнула рукой, чтобы оставила себе сдачу. Рэйчел была одной из немногих людей, которых я встретила за последнюю неделю, к которым я начинала привыкать. По большей части, потому что она была помешана на моем акценте. Что было забавно, потому что я помешалась на ее.

Первые пару дней я садилась за один и тот же столик, когда сюда приходила, но осознав, что снова становлюсь на рельсы, я начала выбирать места случайно. Стул, ближайший к одному из открытых окон манил меня, поэтому я решила, что он будет моим на сегодня. Мой взгляд блуждал по сидению, которое занимала вчера и я застыла. В углу расположился мужчина в костюме, его рука облокачивалась на спинку стула, а в руках была газета. Острые выпирающие скулы сочетались с легкой щетиной, а пронзительные зеленые глаза с тяжелым порочным взглядом.

Как будто почувствовав мое пристальное внимание, он поднял взгляд от газеты и встретил мой. Это был как маленький заряд, прошедший через все мое тело, пока мы держали связь. Я резко отвела виноватый взгляд, прежде чем мысленно отругала себя. Это была непроизвольная реакция, когда тебя ловят за подглядыванием, но мне стоило просто улыбнуться и опустить глаза. Я не могла снова начать таращиться на него, поэтому я сосредоточилась на вытаскивании моего ноутбука из сумки и подключению его к интернету. Я не осознавала, что он покинул кофейню, пока не увидела как он проходит мимо моего окна. Он улыбнулся мне, когда я посмотрела, но ничего не сказал. Я с интересом глядела ему в след, пока он направлялся вниз по улице. У него была довольно соблазнительная задница, и прошло уж слишком много времени с тех пор, как у меня был секс. Тем не менее, я была немного удивлена внезапным влечением. Все мужчины, с которыми я встречалась раньше, были слегка черствыми, чересчур грубыми, но этот выглядел довольно хорошим.

— Похоже, у тебя появился поклонник. – Рэйчел поставила новую чашку на стол.

— Что? – Я посмотрела на нее непонимающим взглядом.

— Красавчик заказал это для тебя. Сказал принести тебе еще одну чашку того, что заставит тебя улыбаться. – Она широко мне улыбнулась.

— Красавчик? – Я посмотрела на чашку и почувствовала, как к моим щекам приливает румянец. Он определенно заметил, что я пялилась на него.

— Я видела как ты на него смотришь. Я тебя не виню. За эти глаза можно умереть. – Она повернула голову в сторону. – Я тоже теряюсь рядом с ним. Брутальный, но в меру.

— Ладно, ты меня поймала. – Я подняла руки в знак поражения. – Сексуальный. Он был сексуальный.

— И он знает об этом.

— Они всегда знают. – Я потрясла головой и посмотрела на чашку.

— Не волнуйся. Это готовила я, поэтому там нет наркотиков или чего-то такого. – Рейчел засмеялась.

— Приятно знать. – Я снова посмотрела в окно, но больше его не увидела. – Это было мило с его стороны. Кто он?

— Хотела бы я знать. – Она пожала плечами. – Никогда его раньше не видела, но надеюсь, что он вернется. – Она подняла бровь и засмеялась.

— Он определенно вписывался в интерьер.

— Верно подметила. – Она вернулась к себе за кассу, взмахнув яркой юбкой, и оставила меня подумать о загадочном мужчине в одиночестве.

Через час и несколько открытых писем о работе, я решила проветриться и осмотреться в городе.

Я привыкла быть сама по себе. Тесс стала всей моей семьей, но для меня было обычным делом бродить в одиночку. Еще в малом возрасте я усвоила, что занимаясь делами самостоятельно, начинаешь чувствовать себя более свободной. Мне нравилось, что не нужно было беспокоиться о том, что другие люди проголодаются или захотят в уборную, но также бывали и времена, когда я мечтала иметь возможность поделиться чем-нибудь с кем-нибудь – иметь связь. Около меня стояла американская семья с дочерью в очереди на экскурсию в Букингемский дворец, которая заставила меня улыбнуться. Девочка все продолжала спрашивать, была ли какая-нибудь принцесса в замке и я знала, что ее родители всегда будут помнить ее восторг.