- Она отказалась от дара, - вспомнил я слова бабки Мерцаны из больницы. - Значит, Мерцана та, что отказалась от судьбы. Четвёртая.

Листы снова зашуршали, я ожидал: что еще покажет мне книга. Но опустившиеся листы оказались совершенно чистыми. Темноту прорезала полоска света, я оглянулся. Дерево выпускало меня, чем я быстро воспользовался.

Свежий ветерок и теплое солнышко. Так мало, чтобы понять. Но достаточно, чтобы не сойти с ума. Оглядываюсь на дерево. Хочется проверить, действует ли сейчас сила указательного пальца. Погрозил пальцем и удовлетворённо проследил за кругами. Магия не исчезла.

И если всё это - волшебство, то не было никаких месяцев, а тем более, лет. В тот миг, когда мундштук упал на книгу в доме Мерцаны, я переместился в тело малолетки. И, если верить книге из дерева, ещё и оказался в прошлом. Интересно, насколько в прошлом?

Может, еще не было того рокового дня, поэтому и дерево живое. По коже побежал озноб. А может, нет еще и меня? Как определить, в каком я времени? Спросить у книги? До сих пор ответы мне не особо помогали, да и ответами их не назовешь. Но другого выхода нет... Эх, лишь бы потом найти выход из дерева.

- Серёжа! - слышу я знакомый голос. - Сережа!

Я удивлённо оглядываюсь. Ко мне со всех ног бежит девчонка. На ней нелепая курточка, спутанные волосы и пятна грязи на ногах. Это Шайри? Не может быть! В моей памяти девушка всегда свежая, с настроением лёгким, как облачко.

Запыхавшаяся девчонка подбежала и уткнулась лицом мне в плечо. Странно, она словно бы выросла. И, тем не менее, мы в прошлом. Ах да, я же в теле подростка.

- Серёжа, как я рада! - едва переведя дыхание, слабым голосом произнесла Шайри. - Ты не представляешь, как я рада! Я - снова я. Это замечательно! Быть собой - прекрасно...

- Не представляю, - саркастично хмыкнул я. - Ведь я - это не я, а какой-то... даже не знаю кто. Сережа, говоришь? Ну, пусть будет Серёжа, какая разница.

Шайри затаила дыхание, внимательно посмотрев на меня. Потом улыбнулась:

- Ты всегда такой замкнутый. Никогда не показываешь своих чувств. Впрочем, таким ты мне и нравишься!

- Понятно, - недовольно буркнул я.

Мне, действительно, стало чуть более понятно. Не так далеко меня откинуло, сейчас осень, которая пришла как раз после того безумного лета. Я, стало быть, еще в коме... то есть тело моё. Серёжа этот - новая пассия Шайри. Быстро же она меня забыла. Впрочем, я не виню девчонку, после того, как я с ней поступил. Но могла бы найти себе кого посимпатичнее. Ну, или хотя бы повыше. А девушка всё тараторила:

- Ты представляешь, я была живой и не живой. Всё понимала, но делала ужасные вещи. Или эти вещи делали ужасное со мной. После того, как погиб мой дух, я должна была умереть. Но почему-то осталась существовать. Мары гнали меня, какие-то люди охотились на меня. Всё вокруг меня начинало умирать, если я оставалась на одном месте или если злилась... А я всегда злилась! Я ненавидела весь мир, ненавидела людей за то, что случилось со мной. Ненавидела и понимала, что так нельзя. Но ничего не могла с собой поделать, хотя постоянно пыталась настраиваться на позитив...

Я смотрю на неё. От обилия эмоций из уголка её рта потекла слюнка. Лоб прорезали напряжённые складки. Под глазами залегли тени. Не может быть, чтобы я мог действительно влюбиться в эту нескладёху. Да ещё так сильно, чтобы рисковать манящим могуществом. Так сильно, чтобы махнуть на годы подготовки. Обмануть ожидания Карла. А она всё бормочет:

- И лишь ты мог оставаться рядом. Лишь ты не гнал меня, не умирал, не бросил... Спасибо! Я такая глупая! В том состоянии нежити я пыталась тебя опоить, чтобы ты никогда не ушёл, всегда оставался со мной. Ты разозлился, я понимаю. Прости меня, пожалуйста. Я была не в себе, и самое страшное было думать, что ты уйдешь и ненависть снова поглотит меня...

- Что? - очнулся я от размышлений. - Опоила?

- Ну, да, - замялась она. - Это глупое приворотное зелье. Клянусь, я никогда больше...

- Приворотное зелье! - осенило меня. - А еще ты кого-нибудь поила им? До Серёжи?

- До тебя? - она нервно рассмеялась. - Ты так странно говоришь о себе...

- Поила, да? - не отступал я.

Конечно же! Это всё объясняет. Я просто не мог сам так поступить. Это проклятое зелье лесной колдуньи сбило меня с толку, сломала все мои планы и надежды.

- Нет, не поила, - серьёзно ответила Шайри.

Ну да, так я и поверил. Можешь врать своему малолетке сколько хочешь, но меня не проведёшь.

- И клянусь тебе, что больше никогда этого не сделаю, - добавила девушка.

Как я ненавидел её сейчас. Она мне жизнь разрушила. А что я ей сделал? Ну, рассказал своим про Источник. Так они и так всё знали, поэтому и купили эти земли. Много лет Карл искал, где точно он находится. И так называемая страшная тайна Шайри, которой она со мной поделилась, стала отличным подарком моему крёстному.

Я с отвращением отвернулся от девушки. Я не был влюблён, это всё приворотное зелье. А значит, не жертвовал я никем. Но жертвой я всё равно стал. Несправедливо! Но что же дальше? Как вернуть себя в своё тело и в своё время? Я медленно приблизился к дереву.

- Удивительно, да? - Шайри снова оказалась рядом. Я еле сдержался, чтобы не оттолкнуть её. - Ещё вчера разбитое и мёртвое... Когда ты упал, я убежала. Неслась, не глядя куда. Ненавидела себя, плакала. Рухнула где-то от усталости и сразу заснула. Во сне мечтала никогда не проснуться. Но утром всё изменилось. Так прекрасно! Я сразу поняла, что мой дух ожил. И я сама стала живой. Спасибо тебе, Серёженька!

Я вздрогнул.

- За что спасибо? Я ничего не делал.

Она пожала плечами:

- Не знаю. Я просто чувствую, что это ты воскресил мой дух. Он прекрасен, да?

Она нежно коснулась коры. Маленький носик девушки забавно сморщился.

- Так ты жила внутри этого дерева? - уточнил я.

И так, конечно, понятно, но Алексу она никогда не говорила. И стало интересно, что Шайри скажет своему новому увлечению.

- Нет, конечно, - девушка пожала плечами. - Я жила у бабки. Но всегда считала, что дом мой здесь. Поэтому, чем старше я становилась, тем реже возвращалась в деревню.

- И тебе никогда не было одиноко? - я сжал кулаки. Как мне хочется, чтобы она рассказала своему новому парню про меня, про Алекса.

Шайри чуть склонила голову:

- А я и не одна. Со мной всегда мой дух... был, пока мары не срубили дерево. Подумать только, что вчера она была мертва. А сейчас... Смотри же! Я вас познакомлю.

Она коснулась коры, перебрала пальцами, словно по невидимым струнам. Я безучастно смотрел на дерево. Ничего не произошло. Шайри нахмурилась и проделала те же движения, но медленнее. Даже кругов не появилось, как у меня.

- Не понимаю, - чуть не плача прошептала девушка. - Почему дух не показывается?

Я вспомнил девушку у дерева перед тем, как оно упало. Это не была Шайри, это был её дух. И Шайри хочет показать его своему Серёженьке, а мне за столько лет ни разу не говорила, что тот может показываться и выглядеть как сама девчонка.

Девушка в отчаянии стучала кулачками по коре:

- Покажись! Это же я! Покажись!

Не добившись ничего, Шайри упала на колени и зарыдала.

Я поджал губы. Терпеть не могу женских завываний. Да и надоел этот балаган. Быстро ткнул пальцем в дерево:

- Откройся!

Затолкал внутрь застывшую от изумления Шайри. Я помнил, ход быстро исчезает. Может, конечно, я не застряну в дереве. Но лучше не узнавать наверняка.

- Как такое может быть? - причитала Шайри, оглядывая стены. - Это мой дух! Он не может слушаться тебя... а меня не слушаться. Так не бывает.

Я криво улыбнулся:

- Ну, может, это больше не твой дух.

Она резко обернулась и растерянно спросила:

- А чей?

Я пожал плечами. Тут Шайри заметила книгу. Личико её удивлённо вытянулось.

- Что это? - пролепетала она.

- Твоя ведьминская книга, - усмехнулся я. - Не узнала?

Шайри осторожно приблизилась и понюхала воздух. Я саркастично приподнял бровь.

- Чем пахнет?

Девушка немного подумала и серьёзно ответила:

- Тобой... немного. И ещё чем-то, незнакомым. Древним. Опасным.

Шайри покрутилась вокруг книги, то приближаясь вплотную, то отдаляясь. При этом она касалась руками только стен пещерки и камней под книгой. Пухлые девушки губы что-то беззвучно нашёптывали. Не отрывая глаз от девчонки, я устало опустился на узкую деревянную скамью.