ГРАЧ И КОРШУН

Бывший комсомольский вожак цеховой организации, да еще офицер Советской Армии, Александр Криворученко неожиданно, до окончания войны, возвратился на завод. Это стало событием в родном цехе. Правда, кое у кого его мундир вызвал удивление.

— Как же так? — спрашивали друзья. — Был матросом-черноморцем, а стал сухопутным артиллеристом?

— Что же здесь такого? — пожимал плечами Александр. — На кораблях тоже есть артиллерия. Там я был командиром орудия. А когда экипаж крейсера сошел на берег оборонять Севастополь, меня назначили командиром артиллерийского взвода…

Постепенно Криворученко привыкал к своей роли, к гражданской жизни. Он, квалифицированный станочник, по совету мастера работал наладчиком. Трудился настойчиво, с флотским энтузиазмом и вскоре стал известен не только на заводе, но и в городе.

Успехи радовали, но угнетала боль утраты: отец погиб в бою как ополченец при обороне Харькова, мать и сестра — при бомбежке. Беспокойные мысли одолевали, когда вспоминал пекло фашистских лагерей и особенно задание немецкой разведки. Время шло, а «Грач» не появлялся.

Александр не знал, даже не догадывался, что тот, кого он так ненавидит и ждет, тем временем проверял настроение и поведение лейтенанта после «демобилизации из армии».

Однажды на трамвайной остановке к Криворученко неожиданно подошел незнакомый человек в рабочей одежде.

— А земля все-таки круглая! — сказал он, поглядывая вокруг и усмехаясь. — Иногда люди, может, и не хотят встречаться, а приходится. — Он внезапно согнал с себя напускную веселость, посуровел и, вперив в Александра тяжелый взгляд, спросил: — Когда вы сбрили свою бородку?

Криворученко заволновался, но тут же взял себя в руки и, намеренно оттягивая момент, когда надо будет говорить отзыв на пароль, спросил:

— Что вас интересует?

— Меня интересует, когда вы сбрили свою бородку? — четко произнося слова, переспросил незнакомец.

— Как попал в госпиталь, — назвал отзыв Криворученко и добавил: — Да, это было именно тогда, когда попал из лагеря в госпиталь…

— Давайте знакомиться. Я «Грач».

— А я — «Коршун». Тоже, как видите, птица.

— Тогда летим отсюда в какое-нибудь безлюдное место, — предложил «Грач».

Они зашли на стадион «Металлист», выбрали удобное место, сели.

— Хочу напомнить, хотя вас, я думаю, уже предупреждали, что за измену расплата одна — смерть, — предостерег «Грач».

— Я знаю и имею это в виду.

— И еще одно. Тех, кто уклоняется от выполнения обязанностей, тоже по головке не гладят. Запомните это хорошо. А теперь, чтобы зря не тратить времени, расскажите, как добрались оттуда. О вас я должен знать больше, чем вы сами о себе.

Криворученко решил при этой встрече только отвечать на вопросы «Грача» и, взвешивая каждое слово, чтобы не допустить ошибки, начал рассказывать…

— А где вы спрятали парашют после приземления? — поинтересовался «Грач».

— Оставил там, на дереве, где он зацепился. Он так накрыл верхушку, что я не смог его стащить. Пришлось обрезать лямки, чтобы самому освободиться.

— Плохо, даже очень плохо, — упрекнул «Грач». — Вы оставили след. Парашют надо было спрятать, закопать в землю или утопить.

— Но меня там предупреждали, что я должен как можно быстрее выбраться из района приземления и уйти как можно дальше. Заниматься парашютом не было времени, поэтому и оставил его на дереве, — оправдывался Криворученко. — К тому же, где я приземлился и где я сейчас.

Он рассказал все так, как было на самом деле, вплоть до прибытия на станцию Ровно. Дальше пользовался легендой. «Грач» как будто принял все за истину, даже похвалил за собранные в дороге разведданные. Эти сведения были подготовлены чекистами, для того чтобы заинтересовать и дезинформировать противника.

Вскоре на поле стадиона появилось несколько парней с мячом, и «Грач» поднялся. Двигаясь малолюдными улицами, он стал расспрашивать Александра о заводе, о том, сколько изготовляется продукции, на какие фронты ее отправляют.

— К сожалению, я еще не готов к этому разговору, — вздохнул Криворученко. — Чтобы собрать секретные данные, необходимо время, ну и, конечно, не только это. Недавно я познакомился с девушкой, которая работает в отделе сбыта. Туда поступают ценные сведения. Постараюсь воспользоваться этим.

— Хорошо. Помните, что информация о выполнении военных заказов должна быть всесторонней и конкретной. Встретимся через неделю. — «Грач» назвал время и место встречи.

Все последующие встречи Криворученко с резидентом проходили под наблюдением чекистов. Но на последней согласно подготовленной легенде «Коршун» сообщил «Грачу», что в связи с улучшением здоровья его вновь призывают в армию и через два дня он выезжает из Харькова. «Грач», как впоследствии выяснилось, Петр Воронов, бывший офицер деникинской армии, бежавший за границу и во время гитлеровской оккупации возвратившийся в Советский Союз в качестве секретного сотрудника гитлеровской разведки, был разоблачен и наказан по заслугам в соответствии с законами Советского государства.