Ирландцы составляли до трети британской армии времен империи; существовала даже поговорка, что империя была завоевана ирландцами, управлялась шотландцами и валлийцами, а выгоды приносила англичанам. Собственно Ирландская бригада была выделена в отдельную войсковую часть в 1792 г. и получила название «Ирландской католической бригады». Это подразделение, состоявшее из 6 полков, несло службу за пределами Великобритании и было своего рода английским Иностранным легионом.