Глава 1 – Битва в южном квартале

(От имени Зеоса)

Попрощавшись с братом Эдрианом и малышкой Анастасией, я призвал двух лошадей и мы вместе с “наставником” отправились в путь. Однако стоило нашим фигурам скрыться из виду, как мимо нас промчался ещё один отряд всадников. Хорошо хоть я успел использовать заклинание неприметности, и они даже не заподозрили, что с кем-то только что разминулись.

М-да, что-то моя деревенька стала уж слишком популярной. - Сказал я, ни к кому не обращаясь, так как рядом со мной никого и не было. Теневой голем не в счет, так как разговаривать с ним всё равно что говорить со стенкой.

Не знаю, по мою это душу или нет, но в данном случае будет лучше затаиться на некоторое время. И тут у меня несколько вариантов:

Скрыться в местных лесах. Преимущества: Возможность начать спокойно тренироваться – все-таки пока живешь с другими людьми довольно трудно практиковать ту или иную магию. С силами друида всё более-менее неплохо. Но вот магия тьмы это уже огромная проблема. Улучшение питания - местным нельзя употреблять некоторые продукты с высоким содержанием магической энергии, на меня же это никак не повлияет. Возможность более детально изучить свойства различных растений и животных. Недостатки: Необходимость создать надежное укрытие - даже с моими возможностями быстро создать нечто комфортное довольно сложно. Более того нужно будет как-то доставать то, что в лесу никак не найти. Да хоть бы ту же соль. Естественно, в данном случае вопросы сохранения моей жизни ложатся исключительно на мои плечи. Скучно - честно говоря, я хоть и не Лорд разума, но все-таки предпочитаю находиться в компании других разумных, а не выживать, полагаясь лишь на собственные силы.

Поселиться в другой деревне. Этот вариант не стоит даже рассматривать, так как отношение к темным магам всегда было довольно специфическим. В городах еще куда ни шло, но вот в поселениях поменьше ходят такие слухи, что хоть стой хоть падай. Переехать в другую деревню как Мартин, я тоже не могу, поскольку из-за продажи зелий меня сейчас многие прекрасно знают в лицо. А это значит, что те, кто пытался меня похитить, моментально вычислят где находится мой новый дом.

Переехать жить в Картарус. Преимущества:Возможность начать полноценные тренировки – естественно, если мне удастся снять или купить достаточно просторный дом. Впрочем, денег, по меркам обычных обывателей, у меня довольно много, а это значит никаких проблем не возникнет. Улучшение питания - если у меня будет дом, то и кухня тоже должна иметься. Возможность возобновить торговлю зельями - как показала практика это довольно прибыльное дело. Более того в таком крупном городе должны быть целители, а значит я смогу продавать свои препараты им, или по крайней мере через них пересылать зелья в академию, что тоже неплохо. Общество других разумных – все-таки жить одному довольно скучно, а в Картарусе весьма много народу. Недостатки: Ненависть со стороны окружающих - люди часто плохо относятся ко всему непонятному и опасному. А я, как темный маг, являюсь и тем и другим. С другой стороны, если поселиться в Южном квартале, острота этой проблемы уменьшится. Необходим покровитель - если я и в самом деле планирую заниматься продажей зелий, то довольно быстро об этом узнают предприимчивые ребята и захотят свою долю. Естественно, я откажусь платить и мне придется значительно сократить количество предприимчивых ребят, чем могут остаться недовольны многие влиятельные силы Картаруса. Так что мне нужен покровитель.

Предприимчивые ребята, значит... ребята. Хм, а что если вступить в банду Транка. Он конечно гордо именует ее гильдией и их деятельность и в самом деле чем-то напоминает те задачи, что решают авантюристы, но при одном только взгляде на бандитские рожи его ребят, тут же становится понятно, что никакие они не искатели приключений.

С другой стороны, сам Транк уже несколько раз попытался меня прибить, причем у меня тогда даже ауры ужаса еще не было. Ладно, сейчас жители моей деревни как-то дергано на меня смотрят, а тогда-то за что? Более того, вступление в банду означает, что и мне придется выполнять различные задания. С одной стороны, это хорошо. Я получаю неплохую возможность пополнять свои закрома необходимыми ингредиентами, а вот с другой, твари, обитающие возле Картаруса и в самом деле лютые. Иными словами, встреча с ними может закончиться весьма плачевно.

Вернуться к деду в столицу. Пожалуй, этот вариант стоит использовать только в самую последнюю очередь, так как там меня едва не убили. Причем покушался на мою жизнь мой же отец. Нет, он мне не родной, но ведь ему об этом ничего не известно.

Эх, интересно как там обстоят дела у Теренса и Люсии? Я их уже целую вечность не видел. Да, они время от времени приезжают, но только раз в год, да и то на пару дней. А этого невероятно мало. Ох, о каких приключениях они только не рассказывали...

Эм, так, что-то я отвлекся. Хорошо, берем Картарус как основной вариант. Лес - запасной, а поездку к деду - экстренный. Переодевшись в Зеоса, или точнее создав на себе при помощи теневой материи черный плащ, черный кожаный доспех, штаны и ботинки, я отправился в путь. Пожалуй, в будущем мне стоит создать или прикупить настоящий набор подобной экипировки, а то, как показала битва с антимагическими латниками, моя теневая материя не всегда способна защитить от хорошего клинка или стрелы.

[Через несколько часов возле города Картарус]

О том, что мое решение отправиться в Картарус было не самым продуманным, я понял ещё на подходе к городу. На меня налетел отряд каких-то ящеров. Поначалу я принял их за зверолюдов, но потом понял что именно о них мне сообщал мой Наблюдатель. Вот черт, похоже, в этот раз волна была неравномерной и большая часть вторженцев уже достигла города, а это значит, что путь на запад, юг и восток мне преградили твари, вырвавшиеся из магического источника. Нет, я еще могу пойти на север, но там находятся гномы и эльфы. Обе расы недолюбливают темных магов и поэтому к ним лучше не соваться. Иными словами, у меня остался только один вариант - пробиться в Картарус и присоединится к его защитникам. При других обстоятельствах, можно было бы и просто переждать, находясь под заклинанием неприметности, но ящеры шли настолько большими толпами, что на меня могли налететь совершенно случайно.

Утешало лишь одно - не только я один попал в подобную передрягу. Рыцарь, за которым следили мои Наблюдатели, также нарвался на группу ящеров и не мог с ними совладать. Правда теперь мне не удастся выяснить, кто же его отправил по мою душу. Но ничего, постараюсь разузнать об этом как-то иначе.

Не желая повторить судьбу рыцаря, я тут же призвал нескольких теневых мечников и лучников. А затем, при помощи их заклинаний избавился от напавших на меня ящеров. Все это заняло у меня от силы минут пять. Правда огромную роль в этой быстрой победе сыграл эффект внезапности, ведь как-то не очень ожидаешь, что один человек создаст ещё штук пятнадцать себе подобных.

Расправившись с врагами, я устремился к разрушенным воротам Южного квартала. Рухнули они уже довольно давно, так что в данном случае ящеры тут совершенно не причем. Все это время за мной гналась еще одна группа ящеров, во главе с какой-то полудемонической тварью.

Вот только пробившись к воротам, я понял, что всё намного хуже, чем я думал. Улицы южного квартала были переполнены страхом и отчаянием. А ведь учитывая, что подобные прорывы происходят регулярно, этого быть не должно. Разве что на этот раз ящерам и в самом деле удалось поставить защитников в весьма опасную ситуацию.

С другой стороны, мне подобное положение дел, в каком-то смысле даже выгодно. Ведь…

Ио, Картан придите из мира снов и иллюзий в суровую реальность!!! - После этих слов моя тень разделилась на две. Из той, что была слева от меня, медленно появилась полуголая лучница. А из той, что была передо мной - монструозный паучий страж. Кстати говоря, Ио уже совершенно не стеснялась своего наряда, ей он даже нравился. Вроде как благодаря стольким открытым участкам кожи, она намного лучше чувствует свою добычу.

Да, да, вот оно. Ха-ха-ха. - Сказал Картан и засмеялся. Он кошмар, что питается страхом и отчаянием, а здесь этих эмоций предостаточно. Весь город буквально пропитан ими. Поэтому, сейчас Картан испытывал некое подобие эйфории.