150. Интерлюдия: Хозяин леса. Ночной полёт.

Хозяин леса сорвался с вершины старой сосны. Но не упал – развернул свои огромные крылья и бесшумно понёсся над Старой Киалимской дорогой. Дорогу проложили двуногие – но хозяин не слишком думал о них. Двуногие ему – никто. И не добыча, и не угроза. Иногда – меняют что-то в привычном мире. Могут свалить дерево. Могут положить мост над рекой. Но что до того ему, Хозяину леса? Ему не нужны мосты. И деревьев на его век хватит.

А веку его было – триста лун. Если мерить сроками жизни, то Хозяин по праву мог считать себя старшим на Таганае. Даже старый Бер, живущий в чаще, годился ему в сыновья. Хозяин помнил его маленьким, мохнатым комочком… И ещё: ни один Бер, ни один Хорт не могли достигнуть мест, куда свободно летал Хозяин. Куда им, земным тварям? По голым скалам, по курумникам – не пройти на мягких лапах. Только сильные крылья могли унести туда. Ну и ещё ноги, обутые в кожу, как у Двуногих… Двуногие сдирали кожу с других Живых, наделяли себя силой, отнятой у Живых и у Камней… Но что взять с двуногих? Они злы, они умны, но ущербны. Им не знакомы тайны леса. И нет у них своих крыльев. И нет зорких глаз. Сидят в своих смешных гнездах, сменяют друг друга парами на своём насесте. Боятся леса и не видят того, что делается в лесу.

Хозяин – видит всё. Его большие оранжевые глаза замечают каждое движение в чаще. Вон там прячутся в палой листве мыши-полёвки – добыча лёгкая, но незавидная, как и ежи. А в том дупле – векша. Тоже не слишком сытно, больше меха, чем еды. Хозяину интересней хитрый барсук, жирный кус. Или молодой оленёнок, или откормившийся к зиме ушкан… Все они годятся на корм Хозяину. Но чаще – другие летуны: рябчик и дрозд, фазан и куропатка, ворона и вяхирь…

Хозяин бесшумно реет над лесом. Его крылья широки. Его когти – как лезвия бритв. Лес платит хозяину дань. Не то, чтобы старому Bubo Sibiricus было нужно много пищи – нет, он неприхотлив. Но у него есть самка, и каждый год из яиц рождаются малыши. Поэтому его лес должен отдать то, что ему причитается. Это – закон, и никому его не изменить.

Но кое-то изменилось в лесу. Поэтому Хозяину надо лететь дальше, надо смотреть – что за новые тени бродят меж сосен? Они тоже двуногие, но другие. Они не жгут костров. Не поют песен. Они смердят. Они не пища. Опасность ли они? Возможно.

Они стерегут свою добычу на Оленьем мосту. Они взяли в осаду Гремучий ключ. И в том месте, что двуногие зовут Заячьей поляной (хотя ушканов там нет!) – тоже бродят серые смердящие тени.

Хозяин леса летит дальше – на Киалимский кордон, на Дальний Таганай. Он должен знать, что творится в его лесу.

Он вернется к утру. И может быть, даже расскажет о том, что видел. Но те двуногие, что сидят на своём смешном насесте, его всё равно не поймут. Для них язык Хозяина леса – всего лишь уханье и смех большого филина-пугача.