Глава 5

Линку было пора домой. Он не пил больше двух кружек пива, когда катался с друзьями, и никогда не задерживался допоздна. Но Карли еще сидела у бара, и, учитывая водоворот проблем вокруг нее, он хотел удостовериться, что она благополучно доберется до дома.

Вчера во время встречи у нее в кабинете она огорошила его новостью о том, что «Дрейк Тракинг» угрожает банкротство. Джо Дрейк всю жизнь был очень успешным бизнесменом. Источником проблем, как предположила Карли, могли стать проблемы со здоровьем и медицинские счета. Может быть, поэтому Джо пришел к нему за помощью?

Но Джо совсем не упоминал о деньгах, и Линк подозревал, что старик понятия не имел, насколько плохи дела. Линк хотел знать, что произошло такого, чтобы так быстро разорить компанию, и собирался это выяснить.

Сделать это совместно с Карли будет легче, но может потребоваться убеждение. Она уже считает его могущественным и склонным все контролировать. Так и есть, но это не все его качества.

Ему нужно знать, что случилось с «Дрейк Тракинг», но сначала он немного покопает, поспрашивает вокруг, посмотрит, что сможет найти сам.

Он подумал, что за угоном фуры и убийством могут стоять финансовые проблемы. Завтра он позвонит Таунсенду, введет его в курс дела и посмотрит, что придумает его частный детектив.

А пока его друзья еще здесь. Джонни топтался на танцполе с Ровеной под медленную песню кантри из музыкального автомата. Карли привлекла внимание всех мужчин в баре, хотя, кажется, не замечала этого, или ей просто все равно.

Она была вежливой, но не слишком любезной, что по причинам, которые он не хотел рассматривать, вполне устраивало Линка.

— Завтра катаешься с нами? — спросил Дел.

Линк покачал головой. Один день он мог себе позволить, два уже нет.

— Нужно работать. Может, в следующие выходные.

— Я тоже не смогу, — проворчал Рик. — Обещал Эшли, что возьму ее на пикник.

Джонни потягивал пиво.

— Если бы у меня была такая же красивая девушка, как Эшли, я бы не возражал, — сказал он.

— Ага, только подумай, что произойдет на одеяле после того, как вы закончите с едой, — поиграл бровями Дел, и светлокожее лицо Рика покраснело.

Мужчины вернулись к разговору. Карли собиралась уходить. Он даст ей несколько минут, затем последует за ней. Постоит в тени, просто чтобы удостовериться, что она без проблем выехала на шоссе. Линк откинулся на спинку стула и глотнул уже теплое пиво.

Карли закинула на плечо свою кожаную сумку с бахромой и сказала Ровене:

— Было весело.

— Позвони мне.

Ро махала рукой, пока Карли шла к выходу. Она знала, что Кейн все еще там. Она изо всех сил старалась игнорировать его весь вечер, но получалось не очень. Она чувствовала его присутствие, словно большую нависающую тень.

Ей это не нравилось. Она намеревалась сделать «Дрейк Тракинг» снова успешной. Учитывая проблемы, с которыми она столкнулась, ей нужно оставаться в фокусе, сохранять способность ясно мыслить. Почему-то в присутствии Кейна это не получалось.

Карли вышла через старомодные вращающиеся двери в теплую техасскую ночь. Она спустилась с дощатого тротуара и направилась к своему пикапу.

Она стояла перед водительской дверью и искала ключи в сумочке, когда позади раздался какой-то шум и на ее рот легла чья-то ладонь. Мужчина рывком прижал ее спиной к своей груди, и Карли охватил страх. Она попыталась вывернуться, ударила мужчину локтем по ребрам и услышала, как он крякнул, затем со всей силы наступила сапогом ему на ногу. Мужчина выругался, но не выпустил ее.

Другой мужчина схватил ее и прижал к боку машины. Она заметила третьего мужчину, крупного смуглого латиноамериканца с прилизанными волосами и густыми усами, и ее сердце заколотилось чаще. Раздался резкий щелчок, и Карли увидела серебряный проблеск выкидного лезвия.

— Не дергайся, чика[2], а то будет больно.

Лезвие прижалось к ее шее, Карли выдохнула через нос и приказала себе не шевелиться, но ее сердце громыхало, пытаясь вырваться из грудной клетки.

— Ты получила наше сообщение утром? — спросил мужчина с усами.

Должно быть, это о клочке бумаги, который она обнаружила в своей гостиной. Она сумела кивнуть.

— Мы здесь, чтобы удостовериться, что ты понимаешь. Видишь, как легко мы можем тебя убить?

Когда она не кивнула, мужчина, державший ее сзади, усилил хватку, одна его ладонь скользнула вверх и накрыла ее грудь. Он похотливо сжал ее, и Карли окатила новая волна страха.

— Видишь? — повторил мужчина с ножом, и лезвие слегка дернулось, когда она сглотнула.

Она кивнула.

— Эль Хэфе хочет встретиться с тобой. Кто-нибудь позвонит, даст знать, где и когда. Ты будешь молчать про сегодня. Никакой полиции, поняла?

Она кивнула, что поняла.

— Иди домой, керида[3]. — Усатый мужчина погладил ее затянутой в перчатку рукой по щеке в интимной ласке, и к горлу подступила тошнота. — Скоро мы снова встретимся.

— Эй вы! Отвалите от нее!

Сердце Карли сбилось с ритма. Она знала этот глубокий голос, знала, что он принадлежит Линкольну Кейну, и в кои-то веки она была рада его видеть.

Мужчины побежали к шоссе, Кейн следом за ними. Он схватил ближайшего за воротник сзади и дернул. Мужик развернулся и нанес удар, но Кейн увернулся. Кейн выбросил вперед мощную руку и двинул нападавшему в живот, отчего тот согнулся пополам. Следующий удар откинул его назад, мужчина упал, перекатился, вскочил на ноги и побежал прочь, Кейн за ним.

Словно ниоткуда вылетел большой черный внедорожник. Из открытого водительского окна раздался выстрел. Кейн упал, и Карли закричала. Автомобиль замедлился, нападающие запрыгнули внутрь, а Карли бросилась к Кейну.

Он схватил ее за запястье, дернул вниз на себя и перекатился на нее, закрывая своим телом. Внедорожник рванул по шоссе, шины завизжали по асфальту, прозвучала еще пара выстрелов, и машина скрылась из вида.

Карли силилась вдохнуть, сердце лихорадочно колотилось под крупным телом, прижимающим ее к земле. Кейн встал, наклонился к Карли, поймал ее руку и вздернул на ноги рядом с собой.

— Я подумала... подумала, что они тебя застрелили. — Она еще ощущала отпечаток его большого твердого тела, слышала шорох черной кожи, когда он двигался, чтобы закрыть ее. — Ты в порядке?

Ее голос дрожал, как и все остальное.

Кейн грязно выругался.

— Я в порядке, мне-то хватило ума укрыться, а не бежать навстречу парню с пистолетом. Ты должна была оставаться на месте. Тебя могли убить.

Она подняла на него глаза.

— Тебя тоже, но ты все равно пришел мне на помощь. Я решила, что должна тебе то же самое.

Он просто уставился на нее, как будто она сошла с ума, потом его губы тронула слабая улыбка.

— Что тут произошло? Ты в порядке? Проклятье, тебя трясет.

Кейн притянул Карли к себе, и хотя она приказывала себе оттолкнуть его, но расслабилась у этой большой широкой груди и впервые почувствовала себя в безопасности.

— Они тебя не ранили? — спросил Кейн, приглаживая ее волосы.

— Нет, но я думала... думала, что они собирались.

— Теперь ты в безопасности. Просто успокойся.

Его тепло согревало ее, и дрожь начала стихать.

— Я только подошла к машине. Они как будто... как будто появились ниоткуда. Я пыталась сопротивляться, но у одного был нож. Он прижал его к моему горлу.

Кейн шепотом выматерился.

— У тебя до сих пор дрожат ноги. Можешь идти?

Карли посмотрела на него:

— Я не хочу возвращаться внутрь. Не хочу больше проблем.

Кейн взглянул на закусочную. Среди всего шума никто даже не слышал выстрелов.

— Дай мне твои ключи. Мы пойдем в тихое место, где сможем поговорить. Дальше по шоссе есть маленькое кафе. Оно принадлежит моей хорошей знакомой. Там нам никто не помешает.

Карли была слишком потрясена, чтобы спорить, поэтому просто достала ключи из сумочки и передала их Кейну, позволила ему посадить ее на пассажирское сиденье, пристегнуть и закрыть дверь. Адреналин в крови рассасывался. Она чувствовала себя полностью выжатой.

Карли закрыла глаза, пока Кейн выезжал со стоянки на шоссе.

Было одиннадцать часов вечера. Вывеска на кафе Лоретты сияла, как тусклая луна в темноте. Линк припарковал пикап Карли, обошел его и помог ей выйти, обнял за талию и повел внутрь.