Глава шестнадцатая, и последняя, в которой Оля побеждает Нушрока и возвращается домой

Оля быстро сбегает по лестнице. Она готова храбро встретить любую опасность! Но то, что она увидела через открытую дверь башни, заставило ее все-таки похолодеть и затрепетать.

У башни стояла карета Нушрока, и стражник, раболепно кланяясь, помогал министру выйти из нее.

Оля поняла, что сейчас нужно, не медля ни секунды, на что-то решиться. На что?

Стражник стоял низко согнувшись перед Нушроком. Воспользовавшись этим, никем не замеченная Оля выскользнула из башни и прислонилась к стоявшей рядом будке стражника. И почти тотчас на нее посмотрел Нушрок.

— Что это за девчонка? — пискнул он.

Стражник быстро повернулся к Оле. У него было такое лицо, будто он увидел привидение.

— Не знаю, господин министр, — забормотал он. — Видно, она только что забрела сюда.

— Она вышла из башни?..

— Не может быть, господин министр! Уж я этот вход так оберегаю, что и мышь не проскочит. Сегодня только два пажа его величества приезжали…

— Два пажа?

— Да, из дворца его королевского величества…

Нушрок заторопился к башне и на ходу внимательно оглядел девочку. На секунду его взгляд задержался на ее красном галстуке.

— Странная девчонка, — пропищал он и исчез в башне.

— Ты как сюда попала? — набросился стражник на Олю.

— Я гуляю…

— А ну-ка, марш отсюда! — И стражник дал ей такой подзатыльник, что у нее загудело в голове. Что было сил Оля побежала к городу.

Оля действительно бегала очень хорошо, пожалуй, быстрей всех не только в отряде, но и в дружине. Она была уверена, что, прежде чем Нушрок поднимется на вершину башни и, обнаружив исчезновение Гурда, спустится вниз, пройдет немало времени. За это время она успеет, быть может, добежать до лестницы, ведущей к волшебному зеркалу.

Разноцветные стеклянные дома города мелькают мимо Оли. На лице ее выступил пот, стало трудно дышать. Часто бьется сердце. Подкашиваются ноги. А Оля все бежит и бежит…

Вот наконец и лестница с кривыми зеркалами, ведущая на вершину холма. Оля поднимается по лестнице так медленно, будто у нее железные башмаки. Она слышит звон приближающейся кареты и оглядывается. Это, конечно, карета Нушрока. Нужно собрать все силы и снова бежать.

Одно за другим проносятся мимо кривые зеркала. Их всего только сто, а кажется, будто нескончаемая вереница. Вот наконец и вершина холма, откуда она начала свое путешествие. Оля оглядывается. Человек с лицом хищной птицы уже поднимается по лестнице. Оля делает еще несколько шагов, бессильно опускается перед зеркалом и говорит:

— Дорогое волшебное зеркало, спаси меня!.. Верни меня домой!..

По чистому стеклу зеркала бегут голубые волны, и все вокруг наполняется хрустальным звоном. Оля слышит голос зеркала:

— Я не могу спасти тебя, девочка. Ты пришла ко мне без своего отражения.

— Что же мне делать? — в отчаянии шепчет Оля. — Нушрок убьет меня!

— Ложь никогда не убьет правду, — отвечает зеркало, и голубые волны исчезают с его поверхности.

Оля беспомощно оглядывается. Перед ней стоит Нушрок.

— Теперь уж ты не скроешься от меня! — шипит он, впиваясь в нее взглядом.

Оля сжалась, однако не опустила перед Нушроком своих чистых голубых глаз. Наоборот, она широко открыла их и не мигая смотрела в хищные глаза человека-коршуна. Девочка и человек-коршун застыли в страшном единоборстве. И вот в черных глазах Нушрока мелькнул страх, а по лицу пробежала судорога. Он сжался и отступил. И по мере того как Нушрок трусливо вбирал голову в плечи, Оля все больше выпрямлялась, чувствуя, как всю ее охватывает ликование. Оле казалось, что из ее глаз вылетают молнии и она пронизывает Нушрока своим взглядом. Лицо Нушрока исказила гримаса; он не выдержал единоборства, опустил глаза и быстро попятился. Это было его концом. Он стремительно полетел с площадки в пропасть и разбился на тысячи стекол.

И в ту же секунду до Оли долетел отдаленный грохот, и она увидела, как далеко за городом рушится Башня смерти…

А по лестнице к Оле бежало множество девочек и мальчиков, и среди них Оля увидела Яло и Гурда. Они налетели на нее как вихрь и чуть не задушили в своих объятиях.

Потом, расталкивая всех, к Оле протиснулась женщина.

— Тетушка Аксал!

— Фазанята! Добрые мои девочки!

Как радостно обнимала Олю и Яло тетушка Аксал! У нее дрожали руки, и она без конца повторяла, всхлипывая:

— Фазанята, славные мои фазанята!..

— Друзья! — крикнул кто-то. — Эта девочка спасла жизнь Гурду и уничтожила Нушрока!

И буря приветствий раздалась кругом. А Оля стояла раскрасневшаяся, неловко опустив руки, не зная, куда деваться от смущения.

— Эта девочка, — крикнула тетушка Аксал, — пришла из чудесной страны, где сердца всех людей благородны и отважны!

— Оля! — закричали дети. — Оставайся навсегда с нами!

— Оставайся с нами! — раздавалось со всех сторон.

Гурд посмотрел в глаза Оле и сказал:

— Ты слышишь, Оля?

Неожиданно для самой себя Оля взмахнула косичками и заговорила. И ее слабый голосок вдруг стал таким звонким, что его услышали даже на самых отдаленных улицах города.

— Я не могу остаться с вами, дорогие друзья, потому что нет на свете ничего прекраснее и лучше моей родной страны! Вы, наверное, тоже построите когда-нибудь счастливую жизнь, как в моей стране. Я верю в это. А теперь прощайте, друзья! — И Оля помахала рукой.

— Давай, Оля, споем твою песню! — предложила Яло.

Оля кивнула, и девочки громко запели:

Заходящее солнце ярко сверкало над городом, и все искрилось вокруг. Песню подхватил Гурд. А вслед за ним ее начали петь все мальчики и девочки.

Сотни мальчиков и девочек прощально махали Оле руками. Оля нежно поцеловала тетушку Аксал, пожала руку Гурду.

По чистой глади зеркала пробежали голубые волны. Оля услышала красивый звенящий голос, будто ударились друг о дружку хрустальные стекла:

— Ты хочешь вернуться домой, Оля?

— Очень!

— Ты не жалеешь о том, что побывала в Королевстве кривых зеркал?

— О нет, я так благодарна тебе, волшебное зеркало! Ведь я так много видела! И так много поняла!

Волны на гладком стекле зеркала успокоились, и голубой туман рассеялся. Стекло исчезло. Осталась только одна рама от зеркала.

— Прощай, дорогая Яло…

— Прощай, Оля, спасибо, что ты научила меня быть смелой и доброй.

Подруги обнялись и расцеловались. Потом Оля быстро переступила через раму и оглянулась. По зеркалу уже снова скользили голубые волны. Когда они рассеялись, Оля снова увидела Яло, улыбнулась ей и помахала правой рукой. Яло ответила ей точно такой же улыбкой и помахала левой рукой.

Скрипнула дверь.

— Опять ты вертишься перед зеркалом! — сказала бабушка, появляясь в передней. — Небось не отходила от него, пока я была в магазине.

Оля повисла у бабушки на шее.

— Бабунечка, родненькая, здравствуй! Как я рада!

— Батюшки!.. — растроганно и немного растерянно сказала старушка. — Что это с тобой? Как будто год не виделись. Пойдем-ка в комнату. Ты уже поела? Надо садиться за уроки, Оля.

— Сейчас сяду, бабунечка. Как ты запыхалась, бедненькая! Почему ты не сказала мне? Я сама сходила бы в магазин.

Обнявшись, Оля и бабушка направились в комнату. Оля украдкой взглянула в зеркало и снова помахала рукой Яло. И странно: ей показалось, что Яло запоздала ответить ей таким же движением и, замешкавшись, смахнула со щеки слезу. Впрочем, все это, конечно, Оле только показалось.