– За короткий срок он прошел длинный путь, – заметил Ник. – У вас с ним поистине непростая история.

Доведенная до отчаяния попытками не говорить о Дарси, Ив рассказала Нику о том, как украла Мориса.

– Интересный поворот, – заметил Ник, отпив глоток вина. – Кража остается кражей, тем не менее, в данном случае, мне кажется, цель оправдывает средства. Если я правильно понял из твоего рассказа, он был сильно исхудавшим.

Ив кивнула.

– Вероятно, его бы усыпили. В переполненных приютах это не редкость. Я с группой единомышленников пытаюсь в южной части Калифорнии прекратить убийства животных, но процесс идет медленнее, чем нам бы хотелось. Ты правильно поступила, спасая Мориса.

– Спасибо, – поколебавшись, Ив продолжила: – Ты когда-нибудь делал что-то, будучи уверенным в правильности своих решений и поступков, а в итоге это оборачивалось катастрофой?

– Постоянно. На то мы и люди.

– Нет, я не об этом. Ты когда-нибудь причинял боль дорогим тебе людям? Очень сильно их ранил?

У него смягчилось выражение лица, а в его глазах она увидела такую доброту, что захотелось уткнуться головой в белоснежную скатерть и разрыдаться.

«Как я могла вляпаться в такую историю? Когда дело доходит до эмоций, я прячу голову в песок».

– Что ты сделала? – спокойно спросил он. – Не хочешь мне рассказать, о чем речь?

– Я могу... на самом деле это касается Дарси, я сама поступила аналогично.

– Правда, – Ник снова отпил вино из бокала. – Тогда, пожалуйста, открой мне причину, до смерти хочется ее узнать. Возможно, так я смогу понять, почему Дарси обошлась со мной таким образом.

– Я... Мои подруги сказали мне, что я пустила свою жизнь на самотек. Не прилагаю усилий в поиске хорошего парня. Они не хотели смотреть, как я растрачиваю свою жизнь впустую и, в итоге, останусь одинокой. Поэтому они спросили, почему я не хожу на свидания, и мне пришлось придумать кучу оправданий. Но, вернувшись домой, я поняла, что влюблена в мужчину, который даже не обращает на меня внимание.

У Ника перехватило дыхание. Ив рассказывала о своих чувствах к нему. Он максимально близко подобрался к тому, чтобы узнать причины ее поступка.

Ему жизненно необходимо знать правду.

– А ты когда-нибудь открывала ему свои чувства?

– Я не могла. У нас разные социальные статусы.

Тоже самое он твердил об отношениях на работе. Как у руководителя компании, в его руках безграничная власть.

– Короче говоря, я отправилась на вечеринку и заставила его поцеловать меня, а потом мы... мы...

– Я уловил суть, Ватсон. Значит, ты тоже тайком от него улизнула?

Ив кивнула.

– Почему? Неужели секс был настолько ужасным?

– Нет, что ты, наоборот – незабываемым.

– Тогда почему ты сбежала.

Затаив дыхание, Ник ждал ее ответа.

– Он... он никогда меня не полюбит.

– Откуда ты знаешь, Ив?

– Потому что, до той ночи он меня не замечал. И вела я себя тогда по-другому.

– Более смело.

Она кивнула.

– Ты заполучила желаемое.

Еще один кивок.

– Пожалуй, у бедолаги от восторга снесло крышу.

– Думаешь?

– Знаю наверняка. Пускай многое остается непостижимым, но мне точно известно, что у мужчин на уме.

– Это был волшебный вечер, – призналась она.

– Но ты испугалась.

– Да.

– Ты сможешь когда-нибудь открыть правду?

У нее округлились глаза, и от промелькнувшего в них страха Ник нахмурился. Глаза Ив невероятно красивого голубого оттенка, а у Дарси были темно-карие. С другой стороны, она надела парик, наверняка позаботилась и о цветных контактных линзах.

– Я... не знаю.

– Ты с ним видишься?

– Да.

– Он с кем-то встречается?

– Нет.

– Тогда очевидно, что та ночь для него тоже была особенной. – Он наклонился вперед. – Ив, смерть матери меня кое-чему научила. Никто из нас не знает, сколько времени нам отведено с близкими нам людьми. Когда они нас навеки покинут. Я не желаю тратить время впустую. Если тот мужчина тебе неравнодушен, откройся ему. Мою душу терзают глубокие чувства, поэтому я верю, он по-прежнему думает о тебе и будет рад найти свою таинственную леди.

Она глубоко вздохнула.

– Тебя послушать, это так легко, – наконец вымолвила она.

– Так и есть, – подтвердил он, слегка касаясь ее руки. – Легко, когда чувства взаимны. Очень правильно. В этом вопросе нужно довериться сердцу, Ив, а не разуму.

Ив вспомнила их с Мэнди разговор и поняла, Ник говорит по делу. Проще простого потерять любимого, если смотреть на вещи объективно.

– Итак. Ты собираешься ему рассказать, верно?

– Я, – поколебалась она. – Сделаю это.

Казалось, она пытается убедить саму себя.

– Постарайся не медлить, – посоветовал он.

Ник прав. Она должна ему сказать. Их разговор за ужином был и странный, и замечательный одновременно. Словно он знал, что она – Дарси. Интуиция подсказывала: «Ты где-то прокололась». Тем не менее, логика уверяла: «Правду Ник знать не может».

И все же он дал ей отличный совет.

Ночью Ив лежала в постели, а Морис громко сопел рядом на подушке. Настоящая пытка знать, что Ник в соседней спальне, а пойти к нему она не может.

«Я должна ему рассказать».

Поднявшись, она обула шлепанцы и тихо вышла из спальни в простой белой длинной хлопчатобумажной ночной рубашке.

На будущее, нужно не забыть прикупить кружевное белье.

Она подкралась к двери спальни Ника. Та оказалась приоткрытой, свет выключен. Присмотревшись, девушка увидела, как он лежит на кровати королевских размеров, красивое смуглое тело выделялось на белоснежном постельном белье. Он задернул темные шторы и единственным освещением был свет от лампы с гостиной.

Давай же, не медли. Расскажи ему правду. Что бы ни случилось, ты не сможешь ранить его еще сильнее. Скажи все без утайки.

Переступив порог, она тихо прикрыла дверь и спальня Ника погрузилась в кромешную тьму.

Под покровом ночи будет легче открыться ему.

Ник проснулся от щелчка закрывающейся двери.

Внезапно он почувствовал ее присутствие. На одно сумасшедшее мгновение он пытался понять, Ив это или Дарси?

Ник приподнялся в кровати, стараясь не шуметь. Помалкивая. Прислушиваясь. Он слышал ее прерывистое дыхание. Какой-то инстинкт подсказывал ему не двигаться и держать язык за зубами.

Ее очередь говорить.

– Ник, – тихо позвала Ив.

Он слышал ее шаги и шелест длинной ночной рубашки, когда она подошла к большой кровати и села на краешек.

«Что происходит? Какую игру Ив затеяла на этот раз?»

Дрожь желания пробежала по телу Ив.

«Ник никогда не поверит, что я – Дарси. Рассмеется в лицо. Дарси сексуальна, она не сдерживала эмоций, идущих из самого сердца. Она не думала, а действовала.

Дарси бесстрашно брала то, чего желала».

В комнате царила кромешная тьма. По сути, она не видела дальше своего носа. Возможно, при свете дня Ник не поверил бы правде, но, прикоснувшись к ней, инстинктивно поймет, кто такая Дарси на самом деле, а вот включив свет, будет потрясен.

Однако не сможет отрицать, что его тихая помощница и дерзкий эльф – одна и та же женщина.

– Ник, – позвала она чуть громче.

Девушка была так близко, что он мог легко прикоснуться к ней. Когда Ник протянул руку и потянул Ив к себе, она не сопротивлялась. Не могла.

Именно этого она так страстно желала, мечтала, нуждалась. Во всем мире нет другого мужчины, способного вызвать в ее душе такой водоворот чувств. Одним лишь прикосновением Ник возносил ее до небес, остальным такого не удавалось с любыми ухищрениями.

Ив не возражала, когда мужчина опустил ее на кровать и запустил пятерню ей в волосы. Стоило их губам соприкоснуться, и у девушки вырвался тихий стон. Все как она помнила, безудержное пламя страсти мгновенно охватило их. Одно его прикосновение способно отмести в сторону любые доводы разума и принятые решения.

Ив хотела рассказать правду, но стоило его губам прильнуть к ее рту, и она со всей любовью ему отдалась.

Выяснение отношений могут подождать до утра. А сейчас они оказались в своем собственном мирке. У них столько времени, сколько нужно, чтобы их тела выразили все то, что не могли сделать слова.

Ник не мог оторваться от сладких губ.

Ему снилось, как он занимается любовью с Дарси, которая внезапно превращается в Ив. Золотоволосая красавица смотрела на него сверху и целовала со страстью, столь ей не свойственной. Но во сне он с не меньшим пылом занимался с ней любовью, так ненасытно, а потом с нежностью, лаской выражая глубину своих чувств.