Глава 10 На плантации

Две ночи Хром провёл на улице на неудобном шезлонге в компании москитов. Прежде чем я просыпалась, он исчезал. Он проводил вместе с Джексом тренировку, и после этого я больше его не видела. Но на тренировке Джекс снова поставил меня в группу Хрома. Что пришлось последнему не по душе. Стиснув зубы, он научил меня нескольким приёмам, но на глазах у других. Я очень хотела бы изучить ту технику давления, но Хром считает, что этому невозможно научиться в одночасье.

Я много раз ломала голову над тем, что случилось с Хромом. У него есть чувства ко мне, но он не хочет мешать осуществлению моей мечты. Может быть, его поведение связано с его собственной мечтой, о которой он мне так и не рассказал? Может быть, он желает себе нечто такое, что сильнее нашей любви? Если он вообще всё ещё меня любит. Ох, я больше ни в чём не уверена. Кроме того, что скучаю по нему.

На третью ночь он прокрался в дом и лёг рядом со мной. Я притворилась, что сплю, хотя это было невероятно сложно. Рано утром он, как обычно, исчез, а я, с улыбкой, не досчиталась одного пирога. Кроме того, Хром оставил на столе деньги — несколько чипов, которые принимают здесь в виде оплаты. Поскольку он Воин, ему платит мэр, как и стражам города.

А как зарабатывать деньги мне? Пора задуматься об этом. Я могла бы заниматься торговлей: может быть, печь пироги или хлеб и выменивать на другие вещи. Торговля здесь — обычное дело. Или лучше податься в стражи города? Посмотрим, этот вариант от меня никуда не денется. Я хотела бы заниматься чем-то связанным с детьми. Может быть, я могла бы открыть приют для бездомных детей, таких, как Киа.

Сегодня волнующий день. На закате мы отправляемся на плантации. Джекс отобрал семьдесят мужчин и десять женщин, у которых достаточно боевого опыта, чтобы пойти с нами. Набралось даже больше людей, чем планировалось изначально.

Я попросила Киа заботиться о нашем доме, пока нас не будет. Она поинтересовалась, куда мы собираемся, и сразу же согласилась. Я буду скучать по ней. Я уже в некотором роде привыкла к ней, пусть даже она приходит и уходит, когда ей вздумается. Но в отношении еды она всегда пунктуальна.

Джекс разделил всех по группам, и мне выпало ехать с Хромом. Колонна получается больше сорока машин, и нам придётся ехать ночью, потому что днём из-за сильной жары в пустыне становится практически невыносимо. Колонну ведёт Джекс. Джулиус и Соня едут в середине, а мы замыкающие. Воины — единственные, кто сможет видеть в темноте, потому что не у всех автомобилей работают фары, и, вполне вероятно, нам придётся ехать вообще без света. Мы не знаем, чего ожидать.

Плантации расположены в ста милях [3] к юго-востоку от Резура на реке Колорадо, в долине, заключённой между горами и пустыней. Мы собираемся взять в плен охрану и освободить рабов. Затем оставим на фабриках столько людей, сколько будет необходимо, а если из Уайт-Сити придут Воины, мы взорвём фабрики и исчезнем.

Мы сидим в машине Энн. Машина настолько большая, словно сделана специально для Хрома. Достаточно короткого инструктажа, и он уже может ею управлять. В конце концов, во время обучения Воинам приходится тренироваться на различных симуляторах вождения, чтобы быть готовыми к любым неожиданностям. Энн пригрозила задушить нас собственными руками, если мы не вернём её «детку». С тяжёлым сердцем она дала нам свою машину, потому что её попросил об этом мэр. Просто в городе слишком мало надёжных машин.

Саманта передала Джексу несколько чемоданчиков с медицинскими принадлежностями, где, помимо прочего, есть противоядие от укусов змей. Гремучие змеи и ядовитые пауки не единственная опасность, скрывающаяся в пустыне. Мы можем попасть в песчаную бурю или сбиться с пути, если старенький навигационный прибор Джекса выйдет из строя.

Остальные водители везут топливо и различные вещи, которые понадобятся нам для боя, а у нас в багажнике находятся продукты и канистры с водой. На заднем сиденье лежит оружие, и ещё остаётся место, чтобы взять с собой как минимум четырёх человек. Я молюсь, чтобы на плантациях работало не очень много рабов.

Небо, как обычно, безоблачное, и после того как гаснет последний лучик солнца, и на нас опускается ночь, дорогу нам освещает луна. Продвижение идёт хорошо, и сквозь клубящуюся пыль я распознаю русло реки, пустыню и горы вдалеке. Джекс примерно объяснил нам дорогу, — надо всегда держаться реки, — но поскольку навигационная система есть только у него, мы от него зависим.

Я попробовала завести с Хромом разговор на нейтральную тему, но он только бурчит что-то в ответ и упорно смотрит на машину, что движется перед нами, оставляя облако пыли.

Не проходит и двух часов, как колонна внезапно останавливается.

— Что случилось?

Мы с Хромом выходим посмотреть. Джекс объясняет каждому водителю по рации, что через плотину одновременно разрешено ехать только трём машинам. Охранник, что работает на плотине, не знает, выдержит ли она дополнительную нагрузку.

— Плотина? — Это та, о которой мне однажды рассказывала Энн? Я вытягиваю шею и действительно вижу полукруглого, высотой не менее двух сотен метров бетонного монстра, построенного в ущелье. Вдоль дороги на дамбе горят фонари. Электрический свет — необычное зрелище в середине нигде.

С одной стороны стоит вода. Это, должно быть, озеро Мид. Здесь работают люди из Резура, потому что станция производит электричество. Плотине более ста семидесяти лет, она пережила взрыв бомбы, из её якобы семнадцати турбин всё ещё работают восемь.

— Хорошо, мы подождём, — подтверждает Хром по рации и снова суёт её в карман жилета.

Мы остаёмся стоять снаружи и наблюдаем с возвышенности, как через плотину медленно проезжают каждый раз по три машины. В долине дует тёплый ветерок, ночь приятно мягкая. Над нами светят звёзды и луна — восхитительный момент.

Я стою рядом с Хромом, потому что чувствую потребность быть к нему как можно ближе, и тут он предупреждающе смотрит на меня и подносит палец к губам. Он наклоняется ко мне и шепчет:

— У нас в багажнике заяц.

Встревожившись, я достаю из-за пояса пистолет. Это старая модель, ещё со времён до бомбы. В последние дни я много тренировалась обращаться с ним. Он не такой лёгкий, как тот, что был у меня раньше, но своему назначению соответствует. Кроме того, один из стражей города рассказал мне, как пользоваться автоматом. Он лежит в машине рядом с ящиком с ручными гранатами. Я сглатываю, мой пульс ускоряется. Мы вооружены так, будто идём на войну.

Мы обходим с разных сторон машину и становимся у задних дверей. И тут я слышу, как изнутри доносится нечто похожее на чихание. Хром прав, мы не одни! Моё сердцебиение продолжает ускоряться. Хром открывает дверцу и направляет внутрь дуло винтовки:

— Одно неверное движение, и ты… Киа!

— Что?

Я встаю рядом с ним и свечу фонариком, который носила на поясе, внутрь. Между канистрами с водой действительно спряталась Киа. Она прикрывает рукой глаза и жалуется, что я её ослепляю.

Только этого нам не хватало!

— Что ты здесь забыла? Ты же должна присматривать за домом!

Она неуклюже перебирается через багаж к нам.

— Дом сам может хорошо за собой присмотреть, а вам совершенно точно понадобится подкрепление.

Когда она на коленях добирается до двери, Хром вытаскивает её наружу.

— Мы едем не на детский день рождения.

— Эй, я уже не ребёнок! — Она решительно прижимает к себе арбалет. На Киа надета фиолетовая футболка, которую я ей подарила, и потрёпанные джинсы. Свой рюкзак она тоже взяла с собой.

— Нам нельзя сейчас ехать назад, — говорю я Хрому, — но, возможно, мы могли бы оставить её здесь, на плотине — тут же работают люди.

— Я совершенно точно не собираюсь оставаться посреди пустыни с какими-то незнакомцами! — Своими большими, круглыми глазами она смотрит на меня так жалостливо, что мой гнев полностью испарился бы, если бы я не испытывала настолько же сильный страх за неё.

— Мы возьмём её с собой. — Хром закрывает люк и тянет девочку за руку вперёд. Он без усилий поднимает Киа в машину и усаживает на переднее сиденье между нами. Нам всё равно пора подтянуться — половина колонны уже проехала дамбу.