Я поспешно кивнула, помня золотое правило, что нельзя спорить с тем, кто добровольно согласился тебя подвезти. А если еще к этому прибавить такой внушительный груз, как у меня, то я должна не только выполнять, но и предвосхищать все его желания.

— Садись на переднее сиденье, — велел он, открывая дверцу.

Мои благие намерения тут же испарились.

— Нет, я сяду сзади.

— Там уже сидит твоя сумка.

— Ничего страшного. Я всегда сижу на заднем сиденье, когда сама не за рулем.

— И почему? — он стал раздражаться.

— Вот, почему, — я ткнула пальцем в Лэйси.

Кажется, этот аргумент оказался решающим.

— Ладно, — быстро сдался Алекс, — не буду спорить. Садись, куда хочешь.

Мои опасения были не напрасными, поскольку я уже сто раз сумела убедиться, как образцово ведет себя в посторонней машине мой котик. Для начала он вспрыгнул на спинку переднего сиденья и прошелся по нему, мотая хвостом. Потом сел, но не куда-нибудь, а рядом с водителем и утробно завыл ему прямо в ухо.

— Убери его, — тихо, но очень требовательно сказал Алекс, — иначе я не могу ручаться, что не въеду в придорожную канаву. Эй! — это относилось к Лэйси, который, недолго думая, треснул его лапой по уху.

Чему тут удивляться, он проделывал это постоянно и не только с посторонними, но и со мной. Мне еще здорово повезло, иногда он бросался на человека с намерением начисто содрать с него скальп или сидел за спиной, периодически кусая его за все, что было в пределах его досягаемости. Это очень нервировало любого водителя. Могу себе представить. Поэтому, я поспешно стащила Лэйси со спинки и усадила рядом с собой.

— Сиди тихо, — велела я.

Лэйси пару раз дернулся, пытаясь освободиться, но скоро понял, что это ему не удастся. Тогда он еще немного обиженно поурчал и замолк.

— Держи его подальше от меня, — сказал Алекс далеким от приятного тоном, — черт, ну и котик у тебя. Интересно, почему ты не завела себе крокодила на поводке?

— Тогда ты бы меня точно не согласился подвезти, — хмыкнула я, — и потом, мне не нравятся крокодилы. Они не эстетичны. Не бойся, я его держу.

— Ага, я понял, ты держишь его для эстетики, — съязвил он.

— Да ладно, не злись, он вечно так себя ведет. Как-то он сел одному моему приятелю прямо на голову и я его еле оторвала.

— Кого? Голову приятеля? — фыркнул Алекс.

— Очень смешно.

Убедившись, что Лэйси сидит смирно и не предпринимает попыток освободиться, я немного ослабила хватку.

— Кстати, Ван, а почему ты выбрала себе такой странный маршрут? Что тебя понесло в глубинку?

— Мне было скучно.

— Очень веская причина, а главное, все объясняет. Ей было скучно! Но зато теперь скука тебе не грозит. Ты повеселилась на славу.

— Да ну? — фыркнула я, — в доме миссис Моэм я только и делала, что умирала от скуки. Правда, последние два дня нельзя назвать особенно скучными.

Алекс хмыкнул и продолжал:

— Со всей этой суматохой я совсем забыл про завтрак. Впрочем, еще довольно рано для завтрака. Но есть все равно хочется. А тебе?

Я пожала плечами.

— Во всяком случае, пока нет. И если ты спрашиваешь, есть ли у меня что-нибудь съедобное…

— А что, есть?

— Кажется, нет. Или есть, но в сумке. А сумки в багажнике и как хочешь, но доставать ее я не собираюсь. Хочешь, сам доставай.

— Обойдусь, — буркнул он.

Я отвернулась к окну, разглядывая проплывающие мимо окрестности. Делать все равно было нечего. Болтать мне не хотелось и судя по всему, Алексу тоже. Кажется, мы исчерпали все общие темы.

Откинувшись на спинку сиденья, я сдержала зевок. Как я уже говорила, есть мне не хотелось, зато очень хотелось спать. И я сама не заметила, как заснула, причем, так крепко, что мне не мешала ни неудобная поза, ни сумка, занимающая все мыслимые пределы, ни ворчащий Лэйси.

Сон мой был так глубок, что я не видела снов, просто спала как убитая. Спала до тех пор, пока чей-то громкий вопль не разбудил меня. Спросонья я почему-то решила, что это Алекс и зевая спросила:

— Чего это ты так вопишь?

— Кто, я? — возмутился он, — я вообще молчу вот уже три часа. Это твой кот. Не знаю, что он хочет, но, если ты немедленно не уберешь его от меня, я его придушу.

Разлепив глаза, я увидела, что Лэйси сидит на своем излюбленном месте и нервно колотит Алекса хвостом по голове. При этом он еще и вопит как оглашенный.

— Останови машину, — догадалась я.

— Зачем?

— Зачем. Затем! Выйти он хочет.

— Дальше пешком потопает? У твоего кота странные причуды.

— Да нет же. Он хочет справить свои естественные надобности, только и всего.

— «Только и всего», — передразнил меня Алекс, — с ума сойти можно.

— А ты хочешь, чтобы он нагадил тебе прямо на пол?

Вместо ответа Алекс молча остановил машину. Негодующий Лэйси выпрыгнул в окно и шмыгнул в кустики.

— И долго его ждать?

— Недолго, не напрягайся. Лэйси знает правила.

— Может быть, он их и знает, но вот только никогда ими не пользуется, — хмыкнул он.

Я прыснула. Да уж, у Лэйси свои правила. Но он прекрасно знает, что если я разозлюсь, то могу оставить его прогуливаться сколько его душа пожелает. Один раз я такое проделала и теперь с этим у меня нет проблем. Пять — семь минут, и Лэйси тут как тут.

Мое предсказание сбылось. Мой котик вернулся очень скоро и очень довольным видом.

— Прекрасно, — прокомментировал Алекс, — с облегчением вас. Надеюсь, это все и мне не придется останавливаться еще раз, чтобы твой котик поразмял свои ноги.

— Какой ты ворчливый.

Мы ехали еще довольно долго, пока наконец впереди не показались знакомые дома. Я подбодрилась и придвинулась ближе, указывая Алексу направление.

— Теперь направо, потом немного прямо и снова направо. Мой дом — третий.

— Хороший домик, — оценил его Алекс, когда увидел, — самому, что ли, писателем стать?

— Попробуй, — я пожала плечами, — почему бы и нет? Останови, я открою ворота.

— Хоть чаем напоишь?

— Это просьба или требование?

— Да я тебя просто умоляю. Есть хочется.

— Ладно, — захихикала я, — уговорил. Если только я найду что-нибудь съедобное.

— Ну вот, начинается.

Я открыла ворота и махнула Алексу рукой, велев ему заезжать. Лэйси с громким воплем выпрыгнул в окно и помчался по дорожке к входной двери, задрав хвост. Уж здесь ему не нужны были провожатые.

Алекс оказался у входа немногим позднее моего котика, но я пресекла его попытки, ткнув пальцем в сторону машины.

— Сумки.

— Ах, да, — вспомнил он и скорчил гримасу, — радует лишь одно: что я наконец от них избавлюсь.

И мы отправились за сумками. Водрузив их в прихожей, я отправилась на кухню, чтобы провести ревизию. Сперва, конечно, заглянула в холодильник, который порадовал меня пустыми полками, на одной из них стояла пачка йогуртов. Пришлось лезть в шкафчик. За этим занятием меня и застал вошедший Алекс.

— Ну и как? — спросил он.

— Что-то есть, — сообщила я, — можешь пока располагаться в гостиной, пока я займусь приготовлениями. Господи, наконец-то я сумею помыть руки в раковине.

А после всего — в ванную. Я просто мечтаю о ванне. Понежиться в горячей воде, в пене, какое блаженство! Особенно после тазика и кувшина. Чудо, газовая плита, микроволновка, кофеварка, посудомоечная машина, сказка, а не жизнь.

Поздний завтрак был готов в рекордно сжатые сроки, поскольку у меня в наличии были только полуфабрикаты. Но голодным людям привередничать не пристало. Допив кофе, я сунула чашку с посудомоечную машину и повернулась к Алексу.

— Можешь доедать, а я пошла в ванную.

— Что это тебя приспичило? — удивился он.

— Хорошо тебе рассуждать, ты не гостил у миссис Моэм. Думаешь, она знакома с благами цивилизации?

И напоследок фыркнув, я направилась туда, куда и собиралась.

Ванную я покинула лишь спустя час, а то и все полтора, так как задремала, разомлевшая в горячей воде. Мне повезло, что вообще не заснула. Приходилось слышать о таких людях, которые находили свой конец в собственной ванне и не потому, что хотели этого, а потому, что в ней уснули.

Первое, что я увидела, войдя в гостиную, был Алекс, удобно устроившийся на диване и дрыхнувший как сурок. Хмыкнув, я уже хотела потрясти его за плечо, чтобы разбудить, но потом махнула рукой. Да пусть спит. Он мне не мешает. К тому же, я и сама подумывала о такой перспективе. Подняться к себе наверх и поспать, наконец, как следует, не беспокоясь о том, что к тебе могут вломиться в самое неподходящее время.