— Моих вещей у меня только шахматы, — улыбнулся Лекс, — и одежда, которая на мне.

— А как же тигли? — удивился Тиро, — якорь этот громадный?

— Зачем мне тигели без кузни? — вздохнул рыжик, — я думал, что теперь буду здесь жить, вот и стал обживаться. Но в дорогу зачем мне якорь? Чтобы сподручнее утопиться с тоски? Нет, пусть он останется здесь, может в хозяйстве пригодится. И потом, и за тигели, и за якорь, за все платил ты. И одежда на мне тоже из твоего сундука. Мне надо отдать за покупки деньги?

— Ты был гостем в доме, и Сканд велел, чтобы у тебя было все, что тебе надо, — Тиро пожал плечами, — ты ничего не должен.

— Я хотел бы купить Сиша, чтобы дать ему свободу. Мне надо встретиться со Скандом, это ведь он его хозяин?

— Я могу продать тебе Сиша, — Тиро вздохнул, — я давно покупаю и продаю рабов от имени хозяина, это все в городе знают. Завтра по дороге заедем в магистратуру и оформим покупку. Я возьму с тебя золотой. Рарх сам назвал его цену.

— Хорошо, — Лекс отодвинул недоеденное жаркое и встал из-за стола, — тогда я отправляюсь спать, день завтра будет тяжелый. Ой, чуть не забыл, — Лекс посмотрел на замершего Рарха, — разбери модель и упакуй с собой. Будем делать большие по образцу маленькой. И приготовь инструмент для перевозки. Я не знаю, как это делается, но я думаю, что ты уже столько раз переезжал с места на место, что управишься и без моих подсказок.

— Хорошо, — Рарх кивнул головой, — я все сделаю, не переживай.

— Ты дашь мне свободу раньше, чем Рарху? — удивился Сишь.

— Да, — Лекс вздохнул, — я надеюсь, что ты поедешь с нами, как свободный человек, и поможешь нам. Но освободить тебя я хочу при первой возможности, поди знай, что будет дальше… а вдруг мы до магистратуры не сможем добраться, или мало ли что… но человек должен быть свободен, это я тебе как бывший раб говорю… ну ладно, я пошел спать…

Лекс слабо махнул рукой и побрел в свою комнату. Было почему-то грустно и обидно. Вроде бы, все правильно. Игрушка — это не настоящее оружие, Сканд имеет право получить настоящее оружие и людей, которые смогут с ним управляться, но на душе было муторно и тяжело, как будто помоями облили. Ти скользил рядом, спрятав руки в складках рясы, и помалкивал. Лекс и без его подсказки понимал, что он может прийти в храм, там его со всеми его секретами будут холить и лелеять, как золотую курицу, но только вот в конце все равно сварят из него бульон. В этом тоже сомнений не было.

Рыжик с удовольствием захлопнул дверь перед носом монаха и упал в кровать. Спать не хотелось. Дрожащий язычок светильника бросал причудливые тени и рождал в душе тревогу. Лекс забрался на подоконник и свесил ноги на улицу. Как ни крути, но это последняя ночь в этом доме. Жалко. Он как-то неожиданно прикипел к этому дому. К спокойному Тиро, который напоминал ему покойного отца, не внешним видом, а уверенностью умудренного жизненным опытом сильного мужчины. К нежным девушкам, которые ненавязчиво ухаживали и ластились, как домашние кошки. К шумным и любопытным мальчишкам. И даже к грубоватым воинам, которые жили здесь, как в санатории, в ожидании, пока выздоровеют окончательно, чтобы вернуться к привычной жизни воина.

И вот теперь, когда наконец рядом оказался единственный друг, когда можно попытаться воплотить в жизнь безумные мечты, надо срываться с места и отправляться в неизвестность. Нет, дорога в имение и строительство требушета не пугали, пугало то, что последует дальше. Надо искать новый дом. Там, где будет безопасно. Где не достанут злопамятный Гаури с Пушаном, а еще, как снег на голову, Кирель со своим соглядатаем… И, главное, спрятаться и затаиться где-нибудь в маленьком домике на окраине не получится. Пока от него пахнет призывно сладко, всегда найдется желающий оприходовать сладкую задницу. Интересно, запах изменится, если накачать мускулов и выглядеть, как воин? Или все дело в том, как вылуплялось яйцо, и от температурного режима кладки зависит количество тестостерона в крови у ребенка?

Лекс сидел на окне, болтал ногами, как беззаботный ребенок, и тяжело вздыхал. Какой смысл строить планы, если они рушатся вот так, в миг? Может, получится задержаться в имении? Если оно далеко от столицы, то, возможно, и враги забудут о нем? Хотя, вряд ли, насколько он выучил характер Гаури, тот не отступится, пока не добьется своего, да и Кирелю устроить похищение незнакомца в глуши будет намного проще, чем в шумном городе. Ну, да ладно, чего терзаться проблемой раньше времени? Сидя на подоконнике все равно решение не найдешь, пока надо сделать требушет, а потом посмотрим, куда судьба забросит… Лекс, тяжко вздохнув в очередной раз, просто завалился в кровать и, поворочавшись немного, наконец заснул.

Утро наступило непозволительно рано. В ранних сумерках Лекс перешагнул через спящего монаха и отправился на кухню. Там уже вовсю кипела работа, как будто никто спать так и не ложился. На кухне пекли лепешки в дорогу, в тарелках остывало жареное мясо. Мальчишки наполняли водой большие и маленькие фляги. Во двор завели четырех грузовых ящеров, Шу злобно щелкал пастью и шипел на всех, кто оказывался рядом. На спины грузовым ящерам крепили большие корзины, куда складывали инструменты Рарха, провизию и фляги с водой.

Милка поставила перед рыжиком тарелку с кашей и смущенно поцеловала его в щеку. Вторая девушка принесла ему сладкой воды и тоже коротко поцеловала в щеку, третья принесла яблоко и тоже прижалась теплым боком. Лекс вдруг расчувствовался, поняв, что с ним таким образом молча прощаются. Настроение опять упало, и весь боевой настрой куда-то делся. Слезы сами по себе потекли по щекам. И вообще, хотелось лечь и поплакать, как девчонка, а еще, чтобы взяли на ручки, погладили по спине и сказали, что все будет хорошо.

Лекс аж завис с открытым ртом, когда понял, что ему сейчас пришло в голову!! Мать их ящерицу за ногу! Это что? Это что сейчас было?! Он что, рыдает, как девчонка, и чуть было сопли не распустил? Что это за слезливый подарочек от нового тела? Вот ведь не повезло с тушкой! То сознание потеряет, то ревет, как ребенок!

— Я мужик! — рыжик стукнул кулаком по столу и грозно нахмурился.

— Ты что, опять себя плохо чувствуешь? — Тиро потрогал рукой его лоб и тревожно заглянул в глаза, — тошнит? Живот болит?

— Нет, все в порядке, — стушевался Лекс, — просто переживаю перед дорогой. Надо, наверное, со Скандом проститься и сказать ему спасибо за гостеприимство…

— Сканд уехал еще ночью и не сказал, когда вернется, — Тиро смотрел на рыжика с сомнением, — ты что, решил его дождаться?

— Нет, — пожал плечами рыжик, — не хочет прощаться, сам дурак, хотя я его все равно увижу, когда он приедет требушет принимать и Рарха освобождать. А мы успеем Сиша выкупить перед дорогой?

— Успеем, не переживай, — Тиро улыбнулся, — я провожу тебя до ворот, а по дороге проедем мимо магистратуры, там все и сделаем.

За воротами раздался сигнал горна, который вывел сложную мелодию, и рыжик не на шутку испугался, представив, что это заявился император, его только не хватало! Тиро, увидев, как Лекс вздрогнул, погладил его по голове, как ребенка.

— Не бойся, это Сканд вексилляцию* прислал. Подождут тебя сколько надо, а сейчас просто сообщили, что прибыли для сопровождения. Пойду узнаю, кто там за старшего.

Лекс стал быстро доедать кашу, неизвестно когда получится покушать следующий раз. Кто-то из девушек положил возле рыжика небольшой мешок, куда сложили несколько лепешек, завернутые в листья куски мяса, местные яблоки со вкусом земляники. И маленькие мешочки не пойми с чем. Во дворе было видно, как воины Сканда вывели молодого ящера и стали его запрягать совсем, как лошадь. Лекс даже перестал жевать, представив, что придется ехать верхом. А кормить его чем? Вот ведь проблема! Может, отказаться и идти пешком? Но тогда и мешок с шахматами и провизией придется тащить самому… о, надо не забыть шахматы и нож.

Лекс отодвинул тарелку и помчался в комнату. Там на столе лежали шахматы и нож в ножнах, так и пристегнутых к широкому ремню. Он быстро снял тонкий пояс и нацепил поверх рубахи широкий ремень с кинжалом. Вытащив еще раз, посмотрел на широкое бронзовое лезвие и рукоять, обернутую грубой кожей. В прежней жизни он мог почистить таким рыбу или настрогать щепу для растопки. Но носить с собой, как оружие? Это все равно казалось диким и неправильным. Но в этом мире он имел право носить именно этот кинжал, поскольку получил его на арене, как трофей. В носу сразу появился запах крови и мускусной вони ящеров. Лекс вогнал кинжал в ножны и гордо вздернул голову, не важно, что будет впереди, но топтать себя ногами он больше не позволит. Шахматы лежали рядом и рыжик, проверив, надежно ли закрыта шкатулка, прижал ее к себе.