Полковник вызвал себе одного из дежурных, загрузил мешком с трофеями и отправился к себе. Овсянко не выдержал и спросил:

∙ Господин капитан, а что за потребность случилась, наш фонд использовать?

∙ Здесь потребность простая. Есть информация, что на перевалах карпатских снег будет и погода плохая. Не смотря на сезон, нужно белье зимнее, портянки. Чтобы солдат не поморозить. Сам понимаешь, офицеры за свой счет экипируются, а солдаты за государственный. А как из интендантов зимнее выбить? Только задобрить их. Вот и пришлось. Так что вы двое действительно не одного солдата от обморожения сейчас спасли.

∙ Так вам, господин капитан, тоже готовиться нужно! А то не шинели у вас, ни башлыка, баи белье летнее.

∙ Ну так Семен Семенович, нужен мне ординарец справный. А пока прикупи мне все это в лавке, и дождевик. Только чур, зеленый, лучше темно зеленый, а то я видел несколько вольноопределяющихся, кто в желтом плаще, кто в красном. Словно специально для германских снайперов нарядились. Сделаешь?

∙ А что нет? Сделаю!

∙ Ну вот и хорошо. А фонд наш мы снова запечатываем до другого случая. Разве что, если солдат ранение получил, несовместимое со службой, стоит ему выдать. Чтобы на гражданской, если что, продать мог.

∙ Не беспокойтесь, это мы и так делаем, свое дело разумеем.

∙ Вот и хорошо, вот и хорошо.

После этого я ушел в свою палатку. Устал. Возможно это откат от предвидения, а может от последующих хлопот.

Утром приказал своим офицерам озаботиться соответствующей одеждой. Они начали возмущаться, но я надавил авторитетом полковника - как бы он получил информацию, что на перевале будет худо. Так что, господа, озаботьтесь зимними вещами, если не хотите там померзнуть. Господам пришлось заняться этой проблемой.

После гоняли совместно наших солдат. Чем больше пота они прольют сейчас, тем меньше крови будет. Подумав, я погнал всех местных офицеров на стрельбище, где они показывали свое умение обращаться с оружием. И вот, как знал, офицеров вызвали к штабной палатке, там на козлах лежали ручные пулеметы. Это были американские "Льюисы". Я слышал, что для этого мира, очень удачная конструкция. Мы получили 46 этих пулеметов, что весьма радовало. Но если бы к ним прилагалось и восемь немецких, которые у меня забрали, радость моя была бы больше и толще. На хлеб не намажешь.

Что поделать, жизнь такова и более не какова. Пришлось привыкать. Бегать, прыгать и стрелять. Кроме того, ползать, метать гранаты, форсировать горные речки, брать штурмом укрепления. Я гонял своих солдат до потери пульса. Лучше сейчас, чем в бою. Спустя три недели мои, одетые в хаки солдатики, стали если не супербойцами, то несколько приблизились к этому.

С новичками была еще одна проблема. Стрелять они умели, но не очень часто попадали в мишени. Пришлось поприсутствовать на стрельбах с офицерами батальона. Послушал, как они командуют, как объясняют ошибки при стрельбе. Как не странно, больше всего мне понравилось, как ведет занятие один из прапорщиков-местных. Вел он занятие спокойно, уверенно не злился даже на самых непонятливых, при необходимости работал индивидуально, заставляя солдата принять правильную позу при стрельбе, не дергать за курок и так далее. Посмотрев за ним, я принял решение вызвал к себе его и поручил ему стать руководителем стрелковой подготовки всего нового пополнения батальона. Будет первую половину дня заниматься новичками, а вторую половину помогать поручику Седвигу заниматься делами первой роты. Своему заместителю фон Химу поручил занятия рукопашным боем. Сначала хотел поменять у своих солдат относительно короткие клинки-бебуты, на что-нибудь подлиннее, но фон Хим показал мне, что зря я смотрю свысока на эти короткие клинки. И убедил, что в траншеях это много лучше, чем даже укороченный палаш. Да и, с другой стороны, почти полуметровый слегка искривленный клинок - можно и колоть, и рубить. Достойная вещь для простых бойцов.

Но себе я все-таки купил нормальную шашку. Мечи здесь уже давно не в ходу, особенно мои любимые полуторники - бастарды, по-местному. А вот шашка, в ходу. Но и от длинного азиатского кинжала-бебута я не стал отказываться. При резне в траншее он король, а вот наверху другое дело. Тем более, что фехтую я неплохо, да и рубиться могу. Но хватит обо мне.

Крепко подумав, решил отказаться от противогазов. Когда полковник поинтересовался, с чего это я так решил, объяснил, что газы сейчас здесь применяют из баллонов, при нужном ветре. Нет никакого способа применить его против высокоманевренного отряда. К чему таскать лишнюю тяжесть? Лучше больше боеприпасов и сухпая взять. Сальве подумал и вызвав заместителя приказал изъять все противогазы. Видимо, принял мои аргументы стоящими.

Этим вечером захотелось мне отдохнуть и устроить небольшие посиделки для своих, купил в лавке "Военного-Торгового Общества" пару ящиков игристого вина и пригласил офицеров батальона после ужина, отдохнуть от трудов, выпить немного. Ожидаемо, наши, наемники, принесли и своего к столу, посмотрев на это местные тоже скинулись и заказали моему ординарцу еще ящик коньяка.

Отдыхали прилично, сидели, переговаривались о том, как идет подготовка, расхваливали погоду, которая установилась - дожди ушли, земля просохла, сухо и тепло, совсем по-летнему - начало сентября здесь еще лето. Искоса посматривали на меня - к чему шинели и теплое белье сейчас. Поняв к чему разговор, я объяснил, что в горах всякое бывает, погода неверная, может и похолодать резко.

∙ Да бросьте, Виктор Сергеевич, возмутился поручик Шульга, новый командир пулеметчиков, старого, увы схоронили - не пережил он злосчастного штурма Кенигсберга. Видел я эти Карпаты, это совсем не Кавказ, горы мелкие, а перевалы - прогулочным шагом можно пройти!

∙ Знаете, Лев Александрович, есть такая наука - метеорология. И я специально поинтересовался, что нас ждет на этом перевале. А ждет нас самая настоящая метель и температура до минус десяти. Не верите мне, поверьте науке, поручик!

∙ Ну, если наука, - он потеребил подкрученный ус, - если наука говорит, то я готов и полушубок взять. Тем более, что сейчас в лавке такое чудо продают - легкую, очень теплую дубленку, куда там шинели! Волчий мех! Писк сезона в войсках!

∙ Хорошее дело, спасибо, завтра зайду и прикуплю. И кстати, господа, - завладел вниманием собравшихся я, - стоит приобрести себе дождевики. Там сейчас англицкие продаются, прорезиненные. Только не берите желтые - не стоит превращаться в мишени для снайперов, как это делают некоторые щеголи. Вот ведь, офицеры, должны понимать, что война не место для форса, но нет, и тут стараются выкаблучиваться!

∙ Ну а как без форса, Виктор Сергеевич? Они же из самых гнилых гарнизонов, где всех развлечений - напиться, да в кукушку поиграть! Для них война - развлечение.

∙ Развлечение... Такие вот сами гибнут, да и солдат своих под монастырь подводят. Я серьезно говорю вам господа, я здесь не для того, чтобы вы доблестно умирали за Отечество. Или ради своих дурных представлений об офицерских понятиях. Я человек скучный, люблю, когда доблестно за свое Отечество враги умирают.

∙ Хорошие слова! Нужно за это выпить!

∙ И выпьем, но слова не мои - прочитал где-то.

И мы выпили. Потом мой офицеры вдруг вскочили, я обернулся - к нам шел полковник, жестом показывая, "нечего, сидите".

∙ Сидите, господа, я так, услышал, что второй батальон решил расслабиться, а начальство не позвал. Нехорошо, нехорошо дан Хали!

∙ Виноват, господин полковник!

∙ Оставьте, без чинов, просто Антон Петрович. - за Антоном Петровичем следовало три солдата с корзинками, в одной приятно пускали мягкие отсветы бутылки, в другой - пахучие местные сыры, в третьей - мясные деликатесы. Праздник продолжается!

Мы разлили по новой, выпили вместе с начальством и гулянка пошла по накатанной. Кто-то достал гитару, спел пару романсов, интересная музыкальная форма, правда в музыке я не в зуб ногой. Не то что медведь на ухо наступил, но вечно в спешке, вечно доказывая окружающим, что достоин, эта часть культурного наследия полностью прошла мимо меня. После гитару взял один из наемников, штабс-капитан Исаев и выдал! Просто боевики, где было все, и страх, и боль и смерть, и победа! Очень мощные песни. Даже не знаю, захотелось взять меч и на худой конец, просто на тренировку выйти. А как это: "попытайся ладони у павших разжать, и оружье принят из натруженных рук"? Блин, я чуть не прослезился. У Исаева все стали выпрашивать слова, и еще что-нибудь сыграть. Он посидел с минуту, подумал. Потом затянул выворачивающую песню о друге, который из боя не вернулся.