Ближе к утру тоже было касание сигналки, но такое деликатное, некто проверил, что дальше идти не стоит и отступил. Это встревожило меня больше - тупой зверь, особенно переваренный уже, явно меньше беспокоит, чем некто, который только коснулся моей защиты и отступил. Это, друзья, или ум или развитые инстинкты. И то и другое не радует. Может привязаться.
Собравшись, перекусив насухо и подкормив лошадок поехал дальше, в этот раз посматривая и назад. Что оправдало себя, к полудню сзади обрисовался ещё один патруль, на который нарвался некая тварь пустоши, которую тот патруль, и покрошил. Не без потерь - минус два коня и всадники, которых повезли прочь на конных носилках. Не повезло аскеразам - надеюсь больше повезет мне.
Весь день мы быстрым шагом удалялись от места столкновения патруля с тварью. К вечеру вышли на развалины большого поселения. Не нравилось мне это место, Феда предупреждал, большие развалины - большие проблемы. Но до следующего укрытия пришлось бы идти половину ночи, а ночные твари здесь гораздо опаснее дневных. Пришлось разбивать стоянку в развалинах, ближе к западному их концу, тщательно раскидывая сигналку, вплетая в нее амулеты. Жалко тратить их впустую, но безопасность дороже. Ожидал невесть чего, но ночь провел спокойно. Утром, собравшись, приготовился двигаться дальше, и вдруг обнаружил, что путь к западу перекрыт цепью конных пикетов, размещенной на вершинах холмов. Вернувшись, обнаружил, что и на восток тоже не прорваться. Путь только вглубь проклятых земель. Чего делать очень не хотелось, но никуда не деться, если не хочу прорываться с боем, придется... А почему туда? Нет, это естественное поведение любого беглеца, идти туда, куда гонят. Там, как-бы есть возможность проскользнуть, спрятавшись среди хитросплетений оврагов и развалин. Вот только там меня ждут всякие неприятные тварям, в зубы к которым меня гонят патрули. Страшно, но нужно попробовать прижаться поближе к границе и ускользнуть там.
Пока позволяли развалины я двигался на юг, к границе нормальных земель с пустошами. И это оказалось правильным решением, число патрульных снижалось. Не решившись выбираться из развалин поселения я остановился на границе, внимательно рассматривая как себя ведут патрульные стражи на западе. С темнотой они стали спешиваться, собираться в небольшие кучки, оставляя свои посты. Ну, конечно, нарушитель пошел пытать счастья дальше в пустоши, чего беспокоиться. Здесь. Кстати, откуда они взяли, что кто-то вообще решил пересечь зону их патрулирования. Придется наведаться в один из лагерей. По-другому никак - вода на исходе, да и информация нужна. Вот не хотел никого убивать, а боюсь придется.
Оставив своих лошадей на окраине развалин. Они обеспокоились, но я заверил их, что здесь опасности нет. Не чувствовал я ее. А сам аккуратно побежал к биваку своих противников. Они догадались оставить одного бойца в карауле, но не объяснили ему, что не означает спать на посту. Тем более не храпеть. Его я отрубил милосердным ударом по голове. Остальным тоже досталось аналогичным образом - им пережимал им нужные точки на теле. Старшего патруля пришлось оттащить в сторону и для придания нужного эффекта пощекотать кинжалом. После чего он согласился со мной говорить честно и без утайки. Его "честно" я контролировал своим чутьем. Оказалось, что в окружении владетеля, "вот удивительно", был шпион аскеразов. А тут их патруль наткнулся неожиданно на шатуна. Что явно показало, где идет курьер врага, то есть я. Вот меня они сейчас и ловят. Надеясь, что я пойду либо вглубь проклятых земель или в лоб, на патрульных. Ведь другого варианта у меня нет.
Выслушав его, я вырубил его ударом по черепушке. Надеюсь, он не станет для него трагическим, и десятник конной стражи сможет еще послужить своей стране. После чего я свистом призвал своих лошадок и распотрошил вражеский лагерь на предмет нужных мне вещей. В первую очередь воды, корма для коней. Оружие и прочее мне показалось неинтересным. Бойцов я связал и оставил дожидаться своего начальства. Хотя оставил в пределах досягаемости ножи, если постараются, смогут избавится от пут раньше.
После чего снова двинул на запад, на этот раз больше ориентируясь на свое чутье. К утру, поплутав по неприятным низинам, я снова вышел к развалинам, где решил остаться на несколько часов, нужно было немного отдохнуть. Путь вслепую по этим землям мне не дался легко. Напоив и накормив лошадок, я устроился спать в тени, надеясь, что патрули от меня отстали.
Не тут-то было. Проснувшись, я обнаружил, что меня опять зажали. На холмах стояли группы бойцов, готовые обрушиться на мою несчастную голову. Они явно не хотели отказаться от идеи поймать меня. Черт, придется придумывать другой способ пройти сквозь это оцепление.
Нужно подумать. Конечно, можно пройти сквозь оцепление огнем и мечом, не сейчас, дождаться темноты и начать отстреливать стражников, начиная с крайнего поста. Они сейчас в пределах прямой видимости, а в темноте это будет совсем не так. Ребята не знают, с кем связались. Можно и проще, оставить лошадок на полпути и просто вырезать несколько групп, которые мне мешают пройти да запад. Но ведь я не маньяк? И эти аскеразы вовсе не враги мне. Просто хотят прирастить свою территорию за счет вымороченных земель империи. Конечно, если бы на одной чаше весов лежали тысячи жизней, а на другой - пара десятков стражников, я и не подумал бы сомневаться. Но сейчас. Просто пойду в скрыте. Наведу на себя и лошадок морок, так что бы никто просто не замечал нас, считал игрой ночных теней.
Так я и поступил. Как стемнело, повесил на себя простенькое заклинание и двинулся вперед, между патрулями. Среди них, к счастью, не было бойца, который смог бы пробиться сквози мой простенький морок. Отойдя на пару километров от цепи постов, я снова оседлал Большуху. Нужно ей все-таки придумать нормальное имя. Пусть будет Граца. На одном из языков грац - большой. А она у меня получается одновременно и большая и Граца - от грации. Грациозная. Хорошее имя, на мой взгляд.
Почти до самого утра я выжимал из своих лошадок максимальную скорость, с которой они могут идти, не вымотавшись в конец. Надеюсь, теперь мы ускользнули от стражников. Ну не могут они меня одного так старательно ловить, если, конечно, не получили информации о характере моей посылки. Если в Карамоззе их встретят здоровые и боеспособные войска, идея с быстрым завоеванием этой провинции встретит полный облом.
Два дня я двигался без происшествий, только раз заметил в удалении группу людей, которые двигались к центру Проклятых земель. Наверное, старатели. Ну мне на них, во общем-то плевать.
И вдруг, на третий день я вновь встречаю преграду на своём пути! Эти аскеразы оказались упорными ребятами! Теперь не редкая полоса пикетов, на пустоши выгнали прорву народу, путь на запад преграждала целая цепь солдат, и это уже явно не стража - слишком их много. Бойцы стояли буквально через каждые десять метров и среди них верхом гарцевали офицеры. Это уже серьезно. Тут отводом глаз не обойдешься. Нужно или углубляться в пустоши, или прорываться, что через такую цепь нереально. Сколько-же они солдат выгнали сюда? Ума не приложу, несколько тысяч. Это же огромные расходы, огромная головная боль. Жаль, я ведь буквально в шаге от Крамоззы, дня три - и я там.
Теперь придется углубляться в Проклятые земли, чего я очень не хотел. Со злости захотелось пристрелить пару другую солдат противника. "О, я уже называю их противниками! Так недалеко до врагов"! Но пристрелить их - не выход из положения, придется углубляться в пустоши. И я, пользуясь своим ночным зрением двинул туда. По дороге обратил внимание на странную особенность этих земель - они явно покрыты цепью холмов, если представить, что там, впереди моя цель, то я передвигаюсь по волнам всхолмленной земли, и эпицентр этого безобразия - где-то впереди. Никакое знакомое мне оружие не дает такую картину разрушений. Словно земля была жидкой и там, впереди в нее бросили камень. Земля пошла волнами и неожиданно застыла. Какое-то сложное заклинание.
Двигаясь всю ночь, я вышел к концу цепи солдат. Она упиралась в разрушенный город, куда они не решились проникнуть. Видимо там опасно и меня не ждет ничего приятного. Чертовы аскеразы! Впрочем, эту фразу я повторял уже пару сотен раз. Придется лезть в развалины города, тем более что здесь, в виду руин собралось не меньше двух взводов солдат. В общем, я въехал в развалины, и на месте, которое мои чувства признали безопасным, оставил лошадок, а сам пошел назад, хотелось мне прихватить одного из солдат, выяснить с чего такая войсковая операция по поимке одного меня, несчастного. Аскеразы были дисциплинированными и от места дежурства не отлучались. Мне в голову пришла жестокая идея. Я подполз к ним поближе и в котел, где варили завтрак забросил, пользуясь телекинезом смолку, которая имеет интересное свойство - вызывает жесточайший понос. Человеческая психология, не будет он справлять нужду перед толпой товарищей. Кто-то точно решит загадить старые развалины. А тут я, коршуном свалюсь на сруна и спеленаю его, выясню, что здесь за бардак твориться. Интересно ведь, чего ради против меня решили замутить целую войсковую операцию.