Пролог

Настроение у Деда Мороза было приотвратнейшее! Его главный конкурент и соперник Санта Клаус обходил его по всем позициям. Во–первых у него была Миссиз Клаус. Согласно современным представлениям, это была стройная, ухоженная блондинка, регулярно посещающая спортзал и следящая за своим питанием. Кстати, о питании. Это будет во–вторых. Санту везде ждут с печеньем, молоком и морковкой для оленей. Все это жадный дед сметает недрогнувшей рукой, а сказки умалчивают о том, что супруга ему дает пакетики для этого, и потом бедные эльфы, которым не дают отдохнуть и в праздник, сортируют и замораживают все подношения. Хитрая семейка весь следующий год не тратится на выпечку и молоко, а морковь как только не готовят! Да, эльфы! Это будет в-третьих. Рабский дармовой труд по изготовлению подарков. и никаких профсоюзов и жалоб. А у него? Жены нет, но откуда не возьмись появилась внучка — Снегурочка. Ветреная, инфантильная, малахольная особа, которой лишь бы хороводы водить. Вот случай был совсем недавно: схватила кормящую зайчиху, лисицу и волка и в пляс пустилась. Зайчиха, бедная, думает, как бы шкуру спасти, да зайчонка покормить, который в сугробе ждет, лисица и волк на зайчиху зубы точат, а этой дурочке — внучке все равно! Она и медведя недавно умудрилась разбудить, переживала, что он Новый год пропустит. Пришлось пожертвовать бочонком меда и парой литров самогонки, чтобы Хозяина утихомирить и в берлогу обратно запинать. А кухня? Даже ледяную окрошку умудрилась испортить, квас подогрела, холодное ему видите ли вредно! А угощение? Раньше хоть на елку пряники, да орехи, да конфеты развешивали. Можно было угоститься. А сейчас? Сплошное стекло и пластик! Редко–редко, когда полакомишься. Да и не в его привычках без спроса брать. И никто же и не скажет: «Вот, Дедушка, угощайся! Вот тебе и холодец, и рыбка заливная с хреном, и грибочки, и водочка ледяная!» Размечтался дед и еще больше расстроился. Вместо угощения выслушивает он нескончаемые стихи, да песни. Елочки, зайчики и прочая флора и фауна уже надоели так, что при детях не скажешь! Письма опять же. Самому приходится отвечать. Это только в дурацких сказках и снеговик у него в помощниках и всякие белочки–зайчики. Белочкам–зайчикам зиму переживать надо, а снеговик быстро превращается в мутную лужу. Хорош помощник! Эх, жизнь! Детей прибавилось, пока всех объедешь, кони в мыле, сам падаешь без ног, только Снегурка скачет, смеется, рисунки детские на стену лепит.

Не было у деда настроения, но работа есть работа, поэтому вздохнул он и 31 декабря отправился в путь. Долгий–долгий. Надо сказать, что основную Дедову работу делал все–таки магический посох. Задачей Деда было появиться в доме ровно без десяти полночь (а как он умудрялся в КАЖДОМ доме появляться в одно и то же время, то нам с вами знать не положено), выслушать стишок или песенку сонного разбуженного ребятенка, стукнуть посохом и уже старый магический механизм преобразовывал игрушки в свертках именно в то, что хотело дите, в соответствии в материальными возможностями родителей, конечно. Ну и память родителям подправлял немного, вроде сами и покупали. Все это надо было делать быстро, аккуратно и абсолютно невидимо, ибо Дед Мороз — это сказка, тайна и загадка!