Лето вспомнилось, когда мы с Женькой повторно в СИЗО попали, так сказать, до выяснения обстоятельств. На этот раз как потерпевшие, но от того не более вольготно себя чувствующие. Стоим в купальниках посередине приемной, а вокруг толпа довольных представителей закона. Им в зоны отдыха нельзя, другие участки патрулируют, а тут все прелести пляжных просторов явились сами, то есть мы — молодые, раздетые, загорелые, с зонтиками и кремом от загара. К сожалению, это все, что нам оставили грабители. Ну, помимо их сувенира на память — телефона.

И кто на море с собой дорогие гаджеты берет?

Вот мы на пляж взяли только шмотки, книги и перекусить чего-нибудь, побрякушки и то, бижутерия. И вообще, не обращались бы в милицию, если бы Женя не уперлась в защите своей тайной страсти, а горе-налетчик не обронил свою собственность, кстати, не последней марки и не маленькой цены.

Тот диалог с дежурным запомнился надолго…

— Так вы хотите вернуть владельцу телефон? — плотный смуглый мужчина чуть за пятьдесят скептически улыбнулся.

Роль ответчицы на себя взяла Женя, впрочем, как и роль зачинщицы этого похода к стражам правопорядка.

— Да, — ответила она.

— За вознаграждение?

— В обмен, — прояснила я ситуацию.

— В обмен на что? — улыбка дежурного стала шире.

— На вещи.

— Какие вещи?

Сзади послышались смешки, но мы постарались на них не обратить внимания.

— В обмен на наши вещи, — Женя протянула ему список из десяти пунктов, включающий в себя, в том числе и два романа в жанре фэнтези.

— И это все? — удивился мужчина.

— Да.

— А что-нибудь ценное есть? — усилием воли он подавил рвущийся наружу смех.

— Ключи от съемной квартиры, — вовремя вспомнила я и испугалась. А вдруг не откроем, что тогда? Прощай отпуск, придется звонить родителям, рассказывать, как вляпались.

Женька же меня не поддержала и, уперев руки в боки, выдала:

— Ценное есть — книги.

— Сберегательные? — с надеждой в голосе поинтересовался дежурный.

— Нет, — мой голос был тих и скромен. — Романтическое фэнтези.

— Какие? — мужчина даже привстал, чтобы лучше расслышать.

— Я за Звездной месяц гонялась по книжным, чтобы купить ее романы! — вспыхнула моя завзятая напарница по переплетам. — И вы хотите сказать, зря бегала?

Из-за ее такого тона у меня на пляже аргументов в пользу дела не нашлось, пришлось тащиться в СИЗО. Если у дежурного их не найдется, даю сто пудов, она все отделение по магазинам пошлет. Женька хоть и творческая личность, но свои пристрастия отстаивает рьяно.

— Ну… — замялся сотрудник, оттягивая воротник рубашки.

Ой, мамочки! Если он сейчас скажет что-нибудь оскорбительное, она их точно пошлет, и не факт, что в книжный. И все, прощай наш отпуск. Наездов мужики не любят, особенно те из них, кто при исполнении. И закроют нас до выяснения обстоятельств, как пить дать закроют.

Оттеснив подругу, я приблизилась к окошечку:

— Слушайте…, хозяйка съемной квартиры отбыла в Ростов. Запасных ключей не оставила… — я придала голосу писклявости и продолжила давить на жалость. — Родственников у нее здесь нет, поэтому получить разрешение на вскрытие апартаментов мы не можем. А она вернется не раньше, чем через неделю.

Моя подруга по несчастью тоже решила давить на сочувствие, но исключительно в своих читательских интересах:

— И будь я уверена, что с книгами ничего не произойдет, сама бы созвонилась с налетчиками и предложила сделку.

— И что вам мешает? — улыбнулся мужчина.

Гордость завзятой продоманки, но она в этом никогда не признается.

— А где гарантия, что нам все вернут? — веско заявила она. — Мы беззащитные…

Ага и это заявляет девушка, которая своими криками спугнула накаченных парней.

— Нам просто нужны ключи, — со вздохом ответила я. — Либо разрешение на вскрытие дверей, потому что все ценности и документы с деньгами остались там.

— Ясно.

Мужчина кивнул, и в этот момент крутой мобильник грабителей издал первую трель. С плутовской улыбкой старший лейтенант ответил на входящий:

— Здравствуйте Ростислав Давыдович! Опять стрессовые знакомства практикуете?

Так вот, тогда оказалось, что пара ребят из золотой молодежи развлекается по мере сил и возможностей. К бабушке в Бердянск заглянули на пару недель, все возможные развлечения уже испробовали, решили прибегнуть к старым веселым уловкам. Практиковали они на побережье как стресс пикаперы, а потому давно стали «своими» в отделениях СИЗО. И вообще, они бы объяснили нам все еще там, на пляже, не взбреди Женьке побежать за ними с криком: «Стойте, твари, у меня пистолет!»

Откуда бы она его взяла, неизвестно, на ней лишь купальник и имелся. Но голос был такой многообещающий, что парни рванули с низкого старта, позабыв разъяснить ситуацию и познакомиться. После звонка встретились, извинились, разобрались, попутно обменялись номерами телефонов, а потом еще пару раз встретились. По сути, благодаря ребятам это был наш самый бесшабашный отпуск. Наверное, поэтому каждое лето меня неумолимо тянет в Бердянск, впрочем, как и Женьку. А в этом году я до него просто не доехала, с головой окунувшись в новые приключения.

Занятая воспоминаниями и сопоставлениями, не сразу поняла, что в зале приема Владыки Ритри наступила торжественная тишь и все вурдалаки, только что глазевшие на меня, склонились перед своим Повелителем.

— Так-так, а вот и та самая иномирянка, что перевернула мое царство вверх дном.

Голос с хрипотцой был немного раздражающим, не говоря о манерах его обладателя. Когтистой рукой грубо и нагло вампир ухватил меня за подбородок и заставил смотреть в выразительные красные глаза, профессионально подведенные черными тенями. С иронией заметила, что в отличие от придворных, он единственный был затянут в белое кружево. Невестушка.

Ну что сказать, пока кровопийца без стеснения рассматривает меня, я позволяю себе то же самое. Владыка в Ритри приблизительно моего роста, щупленький, худенький, бледнокожий, волосы на удивление рыжие и длинные, лицо чуток вытянутое, носик с горбинкой, губ не видно. Исходя из линии рта, улыбается он открыто и легко. Вот только сейчас предельно собран и внимателен, словно кусок мяса выбирает на рынке и боится прогадать. Вдруг не свежее, а ему на шашлыки надо.

От его плотоядного прищура у меня голос прорезался:

— Уважаемый, руку уберите.

Желваки на щеках заходили, но не отпустил. Пришлось сменить тон.

— Простите за резкость, милорд. Но я прошу Вас не ограничивать свободу мирового специалиста в области судебных разбирательств.

Его оценивающий взгляд стал, как лезвие — острым. С опозданием вспомнила, что местному этикету не обучена, а когда собственно я могла о нем узнать? Пусть извиняют за некомпетентность.

— Что? — возле нас появился высокий статный вампир с седой шевелюрой, а следом за ним такой же статный, но черноволосый. Не близнецы, но в движениях угадывается что-то родственное. — Вы что же считаете, что мы… поверим Вам?

— Иномирянке?

— Человечишке?

Два голоса, скрипящий и очень низкий слились в унисон, став новой пыткой для моих ушей. Я скривилась:

— Вот су…

— Что?! — взревели вампиры с такими лицами, будто бы знают значение слова и уже оскорбились. Что ж, пришлось выкручиваться с пользой для дела.

— Я суккуб. Верная подданная Темного Повелителя Люциуса сына Люцифера. — Представилась с апломбом и даже какой-никакой поклон исполнила на манер мушкетеров Франции. Выпрямилась и провозгласила. — Прибыла исполнить долговые обязательства перед Эргардом Лишерс Миро.

Владыка посмотрел выше моего плеча и зло прищурился.

Они тут явно общаются телепатически, потому что в следующий миг Лихо скрутили четверо охранников в красном кружеве, а два вампира — советника поспешили задать вопросы мне, которые явно хотел озвучить Владыка, но не решался. Или у них порядки такие — с иномирянами Правители не говорят.

— Какие отношения связывают вас с преступником?

— Кем вы ему приходитесь?

— Отношения чисто профессиональные. Я его адвокат. — Сказала, как на духу, а главное, почти не солгала. Да и к чему лишние детали, если мне только что наглядно продемонстрировали, что древних, а значит — сильных, вампиров тут, как маленьких детей, легко и просто скручивают.