Когда он подал ей какой-то знак, она кивнула и просияла. Что ж, красивая, с немного тоскливым взглядом, она танцевала плавно, завораживающе и эротично. Но когда тело говорит одно, а на лице тоска невыносимая — это страшно. Через минуту Барт поднял меня со стула и увел в одну из комнат, где нас ждала та самая танцовщица. Когда она указала на несколько вечерних платьев, туфли и пуф в углу у зеркала, я поняла, что ждали здесь только меня.

— Ты располагайся, сейчас тобой займутся. — Просиял Барт и увел девушку.

Если бы я знала на что я согласилась, я бы… а что я, собственно. Двадцать минут, и я стою у зеркала собранная на бал, не хуже золушки. Прическа мне к лицу, платье с голой спиной по фигуре, и судя по блеску глаз стилистов, сапфиры на шее и в ушах, настоящие.

Барт оказался тут как тут, прокомментировал работу двоих истязателей и вывел меня в зал. Музыка закончилась, мой спутник встал и удалился, проронив, — я через минутку. Тебе что-то еще принести? — он кивнул на мой коктейль.

— Нет. Барт, я тебе говорила, что ты замечательный спутник?

— Да, раз десять. — Улыбнулся верзила.

— Так вот, засчитывай за одиннадцатый — ты замечательный! Запомнил?

— Уже.

И вот в это самое мгновение виновник нашего ожидания появился на лестнице нижнего этажа в сопровождении с какой-то мадам. А она, кстати, в красном платье и распущенными каштановыми волосами. Точь-в-точь как у меня некоторое время назад.

— Вот тебе и совпадение. — Барт, отошедший от меня, поспешил увести подругу МЧ, а я отвернулась к сцене, где уже знакомая малышка пластично выгибалась под ритм медленной музыки. Проделав прогулку по воздуху, она гибко обхватила шест ногами и прогнулась, опускаясь вниз. Следующее па было пропущено. Приближение МЧ в смокинге я заметила краем глаза.

«Что ж если тебе угодно вести игру так, продолжай в том же духе. Все равно у меня такой день замечательный был!»

— Меняемся, — голос МЧ потонул в моих овациях.

— Потрясающе! Потрясающе! Потрясающе!

— Полин, ты привлекаешь внимание. — Макс сжал мои плечи.

— Дай отдать должное ее таланту. — И протянула ей купюру. — Передай, что мои овации мастеру принимаются из рук в руки. И на продолжении мы не настаиваем, пусть отдохнет.

Макс перевел, девушка удивленно улыбнулась, но взяла купюру рукой, не подставляя округлостей, как это принято. Собрала вещи с подиума и удалилась, плавно вышагивая.

— Ты умеешь так же?

— Нет, пыталась. Ты даже не представляешь, сколько сил и энергии спрятано в плавности ее движений. Если честно, под кожей этой девчушки крепкий панцирь из тугих тренированных мышц.

— Она далеко не девчушка…

— Хм, еще какая! Может быть, осознает через годик или два, или вообще не выберется из этого круга…

Макс поднял мою тонкую шаль со стула и перевел тему. — И что ты пыталась сделать?

— Ну, прогулка по воздуху и вращение. Они не требуют растяжки на шпагат. А так как я ни на поперечный шпагат, ни на продольный так и не села, к сожалению, то выбрала группу движений без разлета ног.

— Ты становишься все более…

— Интригующей?

— Да. Чего я о тебе еще не знаю? — он подался чуть вперед, заглянул в глаза.

— Я вышлю тебе автобиографию от первого лица через год, ок?

— Она у тебя уже есть?

— Да, первые четыреста странниц с детальным описанием происходящего…

— Шутишь.

— А как же!

— И кто преподал тебе пару уроков?

— Алла. В Киеве она была соседкой сверху. У нее стоял шест в квартире, а я часто прибегала к ней с вопросами или просто по-соседски и восхищалась. Так она и предложила попытаться. Неделю или две я у нее училась… до одного момента. А потом это бы повредило… и я перестала к ней ходить.

МЧ кивнул.

— Зато умудрилась прорекламировать ее как тренера по pole danse одному из директоров клуба. — У него лицо стало таким интересным, что я повторилась. — Она реально хорошо объясняла.

О том что, вскоре вместо мужчин к ней стали ходить девочки, я промолчала. В конце концов, у нее хватило ума бросить прежнюю «профориентацию» и съехать. Потому что соседки и спустя время за глаза звали шлёндрой и тыкали в ее пятилетнего сына пальцами. К тому же в двушке места было мало, так что она взяла в аренду маленький зал и помимо pole danse начала тренировать и go-go girls.

Столько времени утекло с тех пор, а до сих пор помню, как она трепала меня по щеке. «Алька, не горюй, мелкая. Забудется, все забудется. Уйдет, как прошлогодний снег, только время себе дай…»

А потом и еще одна ее фраза. «Так что решила? Рожать будешь или как…?»

— Знаешь, рассказала тебе и вспомнила, что давно ее не слышала. Нужно будет человеку позвонить, узнать как она.

Кивнул и повел меня на выход, прежде чем открыть двери, накинул на плечи шаль и приобнял.

— Прекрасно выглядишь… Полин, почему это платье?

— Нужно было что-нибудь с перчатками.

— Зачем? — Молча, протягиваю вперед руку, оттягиваю край перчатки. И тут же получаю его согласие. — Да, с перчатками обязательно.

Уже в машине он свободно устроился на сидении и деловито поинтересовался. — Хорошо день провели?

— Отлично! А ты как?

— Так же.

— А могу я поинтересоваться, кто тебя сопровождал?

— Можешь. — Разрешил он, протягивая мне бокал и собираясь наполнить его шампанским. По привычке подмечаю, что бутылка уже была открыта.

— Дорогой, кто была та цыпа?

— Моя старая знакомая, приехала погостить, занимает комнату на первом этаже… — он помолчал, подбирая слова, — вот так вот нежданно-негаданно навещает без телефонного звонка.

— И много у тебя таких?

— Как сказать…

Пока он думал, оглянулась на проплывающие мимо улицы. Город я не знаю, но сегодня Барт со мной проезжал как раз по этому району и делился историей из бурной молодости. — Куда водитель направил машину?

— Мы опаздываем, решили сократить дорогу.

— Через этот район?

— Да.

— Но здесь ведь… — мой затылок начал покалывать от неприятного ощущения. И при этом Макс продолжил спокойно крутить в руках свой бокал, словно, у него интуиции вовсе нет.

— Тихо и спокойно, как и в любом другом районе этого города. — Ответил он.

— Ясным днем — да, темной ночью — вряд ли. Я слышала…

— Моя дорогая, ты слишком нервничаешь, и это в присутствии вашего любимого человека.

— Какого человека?

Ответом был внимательный и немного насмешливый взгляд.

— Ах, да точно. Любимый мой… — Начала я, вдохновенно немного поддавшись к нему. — Когда ваша машина мчит нас к звездам сквозь тернии этих кварталов, мне страшно…

И точку в моей реплике поставила пуля, намертво застрявшая в стекле, около головы МЧ, а потом и дополнительные две где-то сзади меня. Вот вам и троеточие. Слова закончились, весь мой пыл растворился в ушном звоне. Я села назад, все еще не отрывая взгляда от выбоины.

— Не паникуй.

— Хорошо, — согласилась я тихо. — А что дальше?

— Банкет, бальный зал и много шампанского, но до того мне бы хотелось услышать продолжение.

И о каком продолжении он сейчас? Когда перед моими глазами сцены из кровавых разборок мафиозных группировок. — Продолжение?

— Да, твоего проникновенного вступления.

— Аха… — я поставила бокал на подставку. — Это… Это часто повторяется?

— Время от времени. — Просто ответил он.

— И как с этим бороться?

— Чаще всего обращаемся к страховому агенту. Он подтверждает наличие огнестрельных повреждений и выписывает чек. Сумма возмещения многократно перекрывает ущерб…

Он меня не понял или шутит. — Почему?

— У меня хорошие условия договора… — Начал МЧ.

— Нет, почему…

— Желающих расправиться с нашим классом предостаточно. Все дело в косвенной неприязни, которая быстро перетекает в личную. Не только между представителями разных классов, но и в среде одного.

— И сколько на вашем счету пуль? — еле удержалась, чтобы не подчеркнуть снобизм, прозвучавший в его ответе.

— Выпущенных или полученных?

— А может пойманных?

— Такие тоже были. Давно, в результате неаккуратности… — начал МЧ, углубившись куда-то в бурную юность, где успел прострелить себе ногу.

Смотрю на него, не мигая, и пытаюсь переварить поступившую информацию. А выбоина в стекле этому не способствует совершенно. — Ты не ответил на вопрос.

Он чуть дольше, чем ранее вздохнул, медленно повернулся и, проявляя массу удовольствия меня лицезреть, произнес. — Сегодня ты затмишь всех.