Я понял, что надо быть осторожнее в своих фантазиях и тренировать силу воли. А то так вот представлю королевского сына в виде гномки, и еще неизвестно, чем это может закончиться!

Ничем хорошим, понял я и обратил взор на молодого гнома. У него еще даже не росла борода, и вообще он был немного похож на эльфа. Во всяком случае, улыбка у него была вполне эльфийской. Он приветливо улыбнулся мне, и ухо подпрыгнуло и встало по стойке смирно!

"Что это ты на мою сестру пялишься? - мрачно спросил мастер, вбивавший очередную заклепку в мое многострадальное ухо. - Нечего! Ходют тут всякие..."

"Сестру?!" - вскрикнул я. Ухо хотело было увянуть, но холодное железо намертво притянуло его к моему черепу.

"Сестру, - с нажимом повторил гном и тюкнул молоточком так, что в голове у меня зазвенело. Я подумал, что проще было бы отрезать это ухо и сказать - его отгрыз мне свирепый варг, чем так мучиться.

"Говорю, ходют тут всякие, а у нас потом Аркенстоны пропадают".

"Кто такой Аркенстон?" - насторожился я.

"Не знаешь - и не надо, - отрубил мастер, но посмотрел на меня с большей приязнью. - Значит, Фрея тебе понравилась?.."

"Я нечаянно, - заверил я. - Так... загляделся на свою подругу, взгляд случайно упал на... вашу сестру... вот".

"Ну смотри! - великодушно разрешил он. - Все равно ей замуж за гнома идти, а не за эльфа. За погляд мы денег не берем, хе-хе".

Еще бы вы за это деньги брали, мрачно подумал я. Заклепки сожрали всю мою наличность. Хорошо, если у подруги деньги с собой есть, а если нет? В лесу-то мы не пропадем, но тут...

Однако ухо теперь надежно стояло.

"Гарантия - полгода, - предупредил мастер. - Не подвергать воздействию пыли, влаги, магнитов и повышенной температуры, иначе гарантия недействительна".

"Это что же, мне теперь не мыться?!" - поразился я.

"Дак мы не моемся, и живы", - отрезал гном.

Я сглотнул и посмотрел на Фрею другими глазами. Выходит, они не смуглые, это у них... напластования пыли. Стоп, но воздействию пыли и температуры изделия тоже подвергать нельзя, а гномы постоянно у печей и горнов... Я запутался. С другой стороны, они-то уши не заклепывают. Это моя тяжкая доля.

"Надо было золотые ставить, - сказала гномка, подойдя поближе. Ухо мое затрепетало. - Золотые не ржавеют!"

Я только вздохнул. Где же мне столько денег взять! Был бы я богат, как король наш Трандуил, поставил бы сразу мифриловые...

"Чего золотые?" - с интересом спросила моя девушка, вклиниваясь.

"Сережки в ухи", - ответила Фрея с очаровательной непосредственностью. Я покраснел.

"Ой, я тоже хочу! - сказала моя подруга. - Я-то думала, ты кольчугу заклепать решил..."

"Давай в следующий раз, - промямлил я, - а то нам уже пора".

"Верно, нас, наверно, уже ждут, - согласилась она даже слишком охотно. - Да и денег мало... Слушай, а как ты думаешь, мне пойдут серьги, ну, такие, как у короля подвески на весенней короне? Как сережки ольховые? Только золотые с изумрудами, а?"

"Пойдут", - заверил я, мечтая побыстрее убраться от щекотливой темы. Ну и от гномов, дабы проверить прочность заклепок.

"Мог бы уже запомнить, что у меня синие глаза, а не зеленые, мне сапфиры больше подходят", - обиделась она. Вот пойми этих женщин!

"Зеленые моднее", - машинально ответил я, пробуя рукой ухо. Ухо стояло (спасибо заклепкам!), но оно стояло и само по себе (это я чувствовал).

"Мужчины все глупцы!" - задрала она нос и прошествовала на выход, не забыв, правда, по пути похлопать Фрею по мускулистой заднице. Я искренне надеялся, что она перепутала гномку с ее братом.

Я вежливо поклонился и тоже вышел. Ухо стояло!

Правда, на полпути к дому тонус начал спадать, но заклепки держали надежно. Вот подкоплю, поставлю правда золотые. А может, и мифриловые. Через одну. Не поселиться же мне у гномов!

"Где вас носит! - встретил нас принц, и ухо упало так, что едва не выдрало заклепки. Я постарался представить Леголаса с бородой и, знаете, помогло! Борода принцу шла так, как его папе - бриллиантовое ожерелье. - Набираем отряд в Эребор, там будет заварушка!"

"А гномы?" - спросил я осторожно. Мысленно я еще спросил про пыль и сырость, но только мысленно.

"Много!" - сказал он и сверкнул глазами.

"Я иду!" - ответил я и шевельнул ухом.

"Я тоже!" - выскочила моя девушка.

"И я", - дружелюбно ответил принц и потрепал меня по плечу.

Взгляды наши встретились, и я вдруг заметил серьгу у него в ухе.

Кажется, я нашел единомышленника...