- Ладно, поехали.

Лишь только войдя в ресторан, Кайл понял, что согласился покинуть стены лицея не зря: за столиком сидела Камилла. Она тоже сразу заметила его и жестом поманила к себе. Юноша повёл бровями в сторону своих спутников, давая понять, что не один. Она настаивала.

- Господа, позвольте представить вас леди Камилле: барон Алекс Даугер, сэр Бартоломью Кюльхер.

Леди консул одарила молодых людей очаровательной улыбкой.

- Присаживайтесь, господа. Рада познакомиться с вами.

Заверениям в ответной радости не было предела, но, наконец, они всё-таки расселись.

Таких высокопоставленных гостей, как сенаторы, Мартен предпочитал обслуживать лично. В случае с леди Камиллой, это доставляло ему ещё и настоящее удовольствие.

- Здравствуйте, Мартен, - сказала она. - Что вы нам сегодня посоветуете?

- Попробуйте баранину, запечённую в мяте, миледи, - медовым голосом произнёс ресторатор и бросил быстрый взгляд на Кайла. - Сегодня мы получили великолепную партию свежего мяса. Только придётся немножечко, - ресторатор свёл пальцы в щепотку, - подождать.

- Хорошо, Мартен, я доверяю вашему выбору. И мы не торопимся.

- Барон Даугер... ваш отец маршал Даугер, не так ли?

- Да, миледи.

- Мне говорили, его смерть была большой утратой для Сивф, - заметила Камилла.

- Возможно... - несколько смутился Алекс. - Хотя я думаю, что если Сивфы так уж его ценили, могли бы и не отправлять в отставку.

- Увы, при дворе всякое бывает. Взлёты, падения... - она пристально смотрела на Кайла. - Возможно, вашим отцом заинтересовался кто-то очень высокопоставленный, а он не был достаточно осторожен. Например, заключал какие-нибудь сомнительные сделки за пределами страны...

- Я не думаю, миледи, что мой отец... - озадаченно начал барон Даугер.

- Да-да, разумеется, - перевела она взгляд на Алекса. - Это всего лишь наблюдение за нынешним положением в сенате. Поговорим о чём-нибудь более приятном. Я слышала о предстоящем бале во дворце государственного совета, который будет даваться кесарем для основанного им заведения, то бишь вашего Лицея.

- Не только для Лицея, миледи, - заметил Кюльхер. - Приглашён и весь Университет Вернеца.

- Вот как? - улыбнулась женщина. - Это очень правильно, на мой взгляд. А то вам не доставало бы девушек.

- Может быть... - краснея, продолжал Кюльхер, - и вы посетите сей праздничный вечер?

- Ну что же, может быть... - лучезарно улыбнулась леди консул. - Я люблю потанцевать, - добавила она, переводя красноречивый взгляд на Кайла.

Юноша намёк понял, немедленно встал и предложил ей руку.

- В таком случае, к чему откладывать.

Кайл ещё не окончательно вытянулся, так что был с миниатюрной девушкой одного роста, но вальсировать его тоже учил Фердинанд, так что смотрелись они вполне прилично.

- Кайл...

- Я понял, Камилла. Всё будет в порядке.

- В департаменте по борьбе с экономическими преступлениями тебя уже выносят на повестку дня.

- С чего бы?

- Это уж тебе виднее. Если тебя посадят, что я скажу Ламберту, когда он вернётся?

- У меня всё под контролем. Скажи лучше, что слышно с театра военных действий?

- Что ты задумал? - подозрительно осведомилась девушка.

- Камилла! Что я мог задумать? Поставки овец в войска? А это мысль, кстати. Но что там Альбастан?

- Альбастану осталось недолго. Канмар проглотит его ещё до конца года. Он, правда, отвлекается пока на Иттские острова, но всё равно... - девушка покачала головой.

- Кордолис?

- Не лезь туда, Кайл. По крайней мере, в северные баронства.

- Тингум всё ещё под протекторатом?

- Уже нет, вошёл в состав империи Завоевателя.

- Трольгрейв?

- А что Трольгрейв?

- Это я у тебя хотел выяснить.

- Да вроде всё спокойно у них.

- И то хлеб, - вздохнул начинающий махинатор.

- Позволь похитить у тебя твою даму, Кайл, - Салем возник неизвестно откуда с веткой орхидеи в руке.

Юноша вопросительно взглянул на свою партнёршу. Она утвердительно опустила ресницы.

Вернувшись к столу, молодой человек ещё некоторое время наблюдал за кружащейся парой.

- Скажи-ка, друг мой Барт, ты в этих делах искушённее меня... Мне кажется, или декан Салем за ней ухаживает?

- Кайл, да этого только слепой не заметит. Ты что, ревнуешь? - хохотнул Кюльхер. - Право же, леди Камилла очаровательна, но не слишком ли ты для неё молод?

Парень ничего не ответил. Он ел, не чувствуя вкуса, продолжая наблюдать за Камиллой и Салемом. Наконец обратился к Даугеру:

- Окажи мне любезность, барон. Пригласи её на следующий танец. Я хочу поговорить с деканом.

- Кайл, не дури, - забеспокоился Кюльхер. - Ты что, собрался бросить ему вызов? С какой стати? Да и вообще, он маг, как ты себе это представляешь? Ты с рапирой, он с пульсаром?

- Да нет же, - Росс улыбнулся, хоть и не очень искренне. - Мне, правда, нужно только поговорить.

Даугер с Камиллой ещё не успели закончить танец, когда из маленького кабинета, куда вышли Кайл с Салемом, раздался резкий голос последнего. Оба партнёра замерли, но говорил маг на саламиниумском, так что обрывок фразы поняла только леди консул.

Почти тотчас же на пороге появился Росс, спокойный, хоть и слегка бледный. Он подошёл к женщине и вежливо откланялся. Друзья последовали за ним. На обратной дороге они не решились донимать Кайла расспросами, несмотря на распиравшее их любопытство.

Манор Вайн Росс, 32 г. э. Леам-беат-Шааса

Сдав сессию досрочно, Кайл вернулся в манор на неделю раньше запланированного и остался очень доволен своими подопечными. Все его поручения, включая возложенную на Фицжа реставрацию стен и оборонительных сооружений замка, были выполнены. Но кроме этого, население его земель увеличилось едва ли не втрое. Кайл перезаключил контракты с арендаторами, возглавляемыми старшим Магензи. После возведения чесальни и прядильни в границах манора, Доналд вдвое расширил свои пастбища и занялся новым для себя делом: уходом за тонкорунными овцами. Привлечённые изобилием сырья и хорошей репутацией владетеля, уже слывшего человеком деловым и надёжным, здесь начали селиться целые семьи ремесленников. Вот только жилые комнаты замка Вайн Росс опять пустовали. Маргарет хозяин нашёл в доме Валюнда с уже начинавшим округляться животом.

- Ну, извини, придётся тебе другую кухарку поискать, - смущённо сообщил ему кузнец.

- Да что уж тут, - ответил Кайл, по правде сказать, не ожидавший такого развития событий. - Всё равно я пока по большей части в столице.