ЭПИЛОГ

Год спустя…

На эту охоту Лора напросилась пойти вместе с мужем — хотелось отвлечься от трудных занятий магией, которые отбирали у неё так много сил, что даже строительство в долине ощутимо замедлилось. Зато повсюду появилась зелень.

За прошедший год спокойной жизни были построены дома для Ахиги, который в долине прозвали "тапок" и для магистра Дадиани, совершенно, на взгляд Лоры, необоснованно, получивший кличку "лягушонок". Ну а кроме того, позади королевского бунгало и минуя холмик сусликов, выросло купольное здание официальной королевской резиденции с высоким крыльцом-балконом и направленное фасадом в сторону дороги между странами. В этом здании нашла приют ставшая знаменитой скульптура носорога за авторством магистра Бигелоу. Остальная же территория долины, начиная от задней стороны резиденции и включающая двор бунгало до океанского берега была обнесена кованым забором, прячущимся в кустах, и доступ для посторонних сюда был ограничен.

Ахига Вэй уже ждал королей на дорожке возле резиденции — такой же молчаливый и собранный, как и Лерой перед охотой. Пустошь Бисти легкомыслия не прощала.

Предрассветная прохлада сопроводила охотников до портальной части пустоши. Лора давно не была тут, и она словно впервые ощутила мрачную торжественность её молчаливых и загадочных колонн, ныне полностью очищенных от камнеедок. Хождение по пепельному песку пустоши почти не разбавлялось разговорами. Лора обратила внимание, что Ахига явно привык к пустоши и выучил здесь расположение всех столбов.

Ветер появился тогда, когда охотники собирались позавтракать и разложили на традиционно "обеденном" плоском камне принесённую с собой немногочисленную снедь — хлеб, сыр и копчёное мясо. Марево окна заколыхалось прямо в нескольких метрах перед ними. Лора, повинуясь жесту мужа, отошла и встала в отдалении. Лерой встал напротив портала, Ахига — немного сбоку, помятуя о возможности появления тика, которого удобнее поражать сзади. Мужчины одинаково подняли арбалеты. Потянулись секунды напряжённого ожидания. В словно вылетевшем от удара ногой комке Лерой не сразу узнал багрового слизня, который обычно передвигался довольно медленно, словно перекатываясь крупной кроваво-красной каплей. После слизня из портала вышел человек. Черноволосый, темноглазый, примерно одного с Лероем и Ахигой возраста, в грязных сапогах и изношенной, болтающейся на нём одежде. Очень быстрым взглядом он охватил окружающую пустошь и охотников, и на его лице скользнула жёсткая усмешка. Потом человек подошёл к камню, на котором был разложен несостоявшийся охотничий завтрак, и взял в руки хлеб. Он поднёс этот кусок к своему лицу и благоговейно втянул его запах.

— Ты не представляешь, Обен, сколько раз я вспоминал ту еду, которую ты предлагал мне перед казнью, — сказал мужчина, — Каждый грёбаный раз, пожирая сырую печень слизня, я закрывал глаза и грезил, что сейчас заем её свежим хлебом.

Он откусил хлеб и стал жевать его, закрыв глаза. Портал давно закрылся, но все охотники стояли словно в ступоре и смотрели на этого мужчину. А тот приоткрыл глаза, и, глянув на Лероя, спросил:

— Время не забыл засечь?

— Зигфрид? — изумлённо произнёс Лерой.