— Выбор за вами, ваше величество!

Лациф буравил взглядом этого невозмутимого старика.

«С ним нужно держать ухо в остро. Он довольно ценный кадр, но уж больно скрытный, и эти его слова о шепоте неба настораживают. Неужели там есть еще кто-то скрытый от чужих глаз? Но сейчас и цели и приоритеты другие.»

— Так и быть, он твой, если вернешь к жизни всех моих созданий.

— Как прикажет, ваше величество! — чуть склонил голову в поклоне седовласый старец.

Верммут знакомил генералов с планом действий. Перед ним вместе с Олдером, Галишем и Дардион сейчас предстал Томас, что должен был занять должность генерала чародеев, вместо скоро убывающего наместника Занкии. Хоть Верммут и не верил в парня, однако против Лацифа переть не собирался и поэтому, полностью отбросил все сомнения и отнёсся к нему точно так же как и к остальным, что оказалось полной противоположностью поведения Дардион. Чародейка носилась над принцем как кудахтающая курица наседка, давая десятки советов в минуту и знакомя с нужными воинами, что смогут стать опорой и поддержкой на первое время.

— Томас, нам с тобой выгодно, чтобы все выгорело. В моем отряде почти все с другой стороны, поэтому я не хотела бы делать кого-то из них генералом, а ты сможешь наконец раскрыться и показать себя. Мы так двух зайцев одним выстрелом убьем, и генерала найдем и тебя в глазах армейских поднимем!

Принц слушал и задумчиво кивал, хоть на лице и не было никаких намеков на панику, внутри у него все горело и вертелось от ужаса. Страх сжимал грудь и сковывал движения, заставляя чувствовать себя деревянным.

Отец сам настоял на том, чтобы Томас попробовал себя в роли ведущего отряд чародеев. Да у него мало скилов и как маг он не полноценен, но он прекрасно научился орудовать всеми остальными средствами боя. И сейчас он был немного лучником, немного убийцей и даже немного танком, но точно не чародеем. Однако Лациф это за аргумент не посчитал.

"Я тоже не рыцарь, но все их умения знаю и координировать могу. И ты разберешься"-все, что ответил ему отец, на его страхи.

Он верит в него, а значит если сейчас Томас его подведет, поставит всяческий конец на себе как на наследнике. Отец и так дал ему два года на то, чтобы он привык и настроился. Все, что король делал объяснялось и разжевывалось Томасу потом, тихими вечерами, когда разговор был только между ними двумя.

Принц встряхнулся и кивнул:

— Не переживай Дард, все будет нормально.

— В любом случае, я всегда открыта в чате. Ок?

— Да, иди уже-чуть подтолкнул принц чародейку и та с видом взволнованной матери, то и дело оборачиваясь, пошла к привратнику.

Томас знал, что он не один. В его чате давно уже появилась закрытая от других тема, созданная Лацифом. Парень улыбнулся и решительно, на трясущихся ногах направился к своему отряду.

Когда все указания были розданы, тут и там стали вспыхивать арки перехода и солдатня самыми разночисленными группами распределялась по зонам ответственности. Галиш со всеми своими убийцами отправился на разведку и поиски скрытых со всех карт Божьих слуг. Когда от них приходили отчеты о том, что площади с дубами чисты, следующие группы перемещались для охраны зоны, а с ними и заступающие на дежурства стражники.

Барги, скинувший с себя титул беженца, как и многие другие, вновь вернулся на работу в министерство и теперь активно занимался восстановлением его работоспособности.

Ранее пустовавшие посты на площадях снова оживлялись, на городских воротах и башнях возродилась жизнь и солдатня торопливо приводила все в порядок, заставляя своим появлением высовываться из убежищ испуганных горожан. К снующим между постами Бессмертным осторожно подошло несколько человек и с видом, полным надежды, воззрились на воинов.

— Вы снова вернулись? Создатель больше нам не угрожает? Раньше здесь только разведчики и шныряли, а теперь опять стража стоит. Что произошло?

Солдатня сияла благоговением:

— Так вернулся король. Начал уже порядки наводить! Вот мы и здесь! Можете расслабиться, глава теперь быстро со всем разберется!

Лица, полные изумления, быстро начали улыбаться и народ стал выходить из укрытий. Весть о возвращении короля разносилась с небывалой быстротой и города пусть и не везде, но снова наполнялись неуверенной жизнью.

Томас хмуро глядел на старца, что чертил какую-то печать вокруг дуба и шептал на непонятном ему языке.

Смотритель сложил ладони вместе, словно в молитве закрыл глаза и по площади разлился белоснежный ослепительный свет. А когда он рассеялся, то на ветвях болтались обросшие мясом, живые создания.

— Что за? — пришедшему в себя Филу хватило просто напрячь запястья, чтобы веревки, на которых он весел треснули. Он тяжело приземлился на две ноги и выдохнул. — Голова железная.

Остальные тоже очнулись и теперь помогали друг другу освободиться.

— О, принц…ваше величество-тут же осек себя Фил, увидев Томаса.

Парень счастливо улыбнулся:

— Нет, ты все верно говоришь. Когда отец на месте я принц.

— А?

За спиной наместника и его стражников раскрылся портал из которого появилась могучая фигура в пламенеющих доспехах:

— Привет Фил!

Рыцарь ушам своим не поверил. Медленно, очень медленно, боясь, что ему показалось, он обернулся и расплылся в счастливой улыбке:

— Лациф! — кинулся он и крепко обнял друга, плюнув на все статусы и правила. — Как же я рад тебя видеть!

— А я тебя-облегченно выдохнул Лациф. — Очень рад. Но хочу сообщить, что меча у тебя больше нет. Возьми любой, какой пожелаешь, гильдия оплатит.

Фил непонимающе уставился на короля:

— А Тенебра?

— Разберусь-махнул он рукой, — а теперь давайте-ка гильдию вам поменяем.

— Стройся! — рявкнул наместник ошарашенно глядевшим на короля стражникам и те мгновенно выпрямили спины.

Фил хотел продолжить, но король заговорил сам:

— Все, кто хочет вернуться в мою гильдию прошу домой. Те, кто не хочет, держать не стану, отпущу восвояси.

Но подтверждение пришли от всех. И белая волна света накрыла вернувшихся Бессмертных.

— Боитесь меня? — показалась хищная ухмылка, после просмотра списка вновь возвратившихся.

— Уважаем-выкрикнул кто-то из строя, но ухватив угрожающий взгляд наместника, тут же затих.

— Что ж, это радует-улыбнулся Лациф. — Так народ, сутки на отдых и в строй.

— Так точно ваше величество.

— Фил, а тебе придется с отдыхом повременить. Наведи порядок в Баклее.

— А ты?

— А я пока дубами займусь. Пусть народ видит меня воочию. Всем в оба смотреть. Дежурства по три часа, пока баф не спадет. Без него не выпускать. Сияющего снова нет на карте.

— Опять прячется?

— Все возможно. Он не любит очевидных боев. От него всегда удара в спину нужно ждать. Отойди.

Фил торопливо сделал несколько шагов назад, но этого оказалось мало, и он побежал к краю рынка. На площади поднялся огромный дымящийся волк, с полыхающими красным пламенем трещинами на морде и шкуре. Его могучая фигура возвысилась над городом, и он пророкотал:

— Бессмертные! Все вы героически отстояли свои дома, не позволив ни страху ни гонениям напугать себя. Все те, кто дорог вам и вашим близким, все те, кто все же покинул эти места и свой народ в отчаянии и тревоге, все те, кто хочет и готов вернуться — я жду их! Я дам шанс каждому снова стать частью Бессмертных! Вернитесь те, кто скучает по дому и все еще верит в своего короля!

А между тем инвайты массово отправлялись всем вышедшим раньше из гильдии.

— Отныне этот дуб будет нам всем напоминанием о нашей стойкости! Это дерево будет полыхать пока не падет наш враг! И в тот момент, когда пламя погаснет, оно рассыпится и обратится в прах, как и последняя угроза этого мира!

Алая струйка неторопливо потекла к дереву и, обвив его своими огненными руками, заставила заалеть. Оранжевое пламя окутало его, но не сожгло. Зеленая листва, темный могучий ствол и раскидистые ветви дуба погрузились в нескончаемый огонь.

А Венера парила над площадью, впитывая и поглощая все страхи и ужасы, что гложили здешних созданий, оставляя им лишь радость и надежду. Позволяя наконец расслабиться и перевести дыхание. Лациф внимательно наблюдал, но ничего подозрительного не происходило.