В смысле, я знаю, что всё это было далеко от идеала. Я не идиот. Городской шериф, трахающий шестнадцатилетнюю болельщицу — это катастрофа. Технически это не незаконно — в Неваде возраст согласия составляет шестнадцать лет. Не думайте, что трахнув ее в самый первый раз, я не погуглил это дерьмо, чтобы хорошенько всё проверить. Но полицейский и старшеклассница? Она могла меня погубить. Я бы лишился своего значка, своей работы. Я потерял бы свой город, и что самое главное, я мог потерять свою Кэсси.

Двух зайцев одним выстрелом. На этот раз это были Дженнифер и Лео. Я пообещал Дженнифер, что дам ей пятьсот долларов на аборт, если она выполнит одну мою маленькую просьбу.

Ладно. Не такую уж маленькую. Все, что ей нужно было сделать, это раздобыть немного ДНК Лео Бентли. Для такой красивой, такой соблазнительной и так ловко манипулирующей людьми девушки это просто пустяки. Прогулка в парке. Или в ее случае, поездка в лес.

— Что ты с ним сделала? — спросил я Дженнифер, забрав ее с дороги перед ее домом.

От нее все еще воняло сексом. Дженнифер пожала плечами.

— Дженни.

Она отмахнулась.

— Я сделала то, что ты сказал.

Я представил себе, как Лео Бентли лапает своими грязными руками мать моего ребенка, и ничего не почувствовал. Затем представил, как Лео Бентли лапает своими грязными руками Кэсси, и мне захотелось расхерачить весь мир до сплошного кровавого месива.

— Ты знаешь, я должен спросить…

— Мои трусики, — вяло ответила она. — Я вытерла его ... добро своими трусиками. Там этого ДНК хватит… Господи, я не знаю. Там было очень много.

— Мммм, — произнес я. — Восьмилетний запас.

Она скривила лицо.

— По-твоему, он восемь лет не кончал?

Я не мог поверить, что раньше считал ее умной.

— Не в пизду шестнадцатилетней девчонки.

Она как-то напряглась и откинулась на спинку сиденья.

— Ты же не используешь это в дурных целях? Его ДНК?

— А что? — задумчиво спросил я. — Это тебя огорчит?

— Дэймон! — резко бросила она. — Ты ведь говорил, что это только для того, чтобы держать его подальше от Кэсси.

— Совершенно верно, — усмехнулся я. — Как можно дальше.

— Но... как?

Эта идиотка до сих пор не связала всё воедино. На мгновение я задумался, надо ли мне, чтобы у моего отпрыска была половина ее ДНК, потому что ну, как она могла не понять, что происходит?

— Не беспокойся о деталях, — сказал я и, перегнувшись через центральную консоль моей машины, прислонился лбом к ее лбу. — Чем мне отблагодарить тебя за сегодняшние труды?

И Дженнифер, эта девочка, у которой всю жизнь были очень серьезные проблемы с отцом, не растворилась во мне, как обычно. Нет, на этот раз она смерила меня взглядом. Я знал этот взгляд. И этот взгляд говорил «с тобой покончено».

Я отлично знал этот взгляд.

Я видел его на лице своего отца.

На лице Терезы.

На лице Кэсси.

Я ждал этого взгляда от Дженнифер, но это все равно меня ранило.

Мы провели в моей машине много вечеров, я — пальцами в ее киске, она — обхватив ртом мой член; но Дженнифер никогда раньше от меня не отворачивалась.

— Можешь отблагодарить меня, дав мне деньги, — тихо произнесла она, глядя вперед.

От ее небрежного безразличия — дай мне денег, чтобы я заплатила за убийство нашего ребенка — у меня заболели глаза. Но мне нужно было убедиться, что я ее не спугнул. Даже тогда в глубине души я всё ещё надеялся на то, что смогу уговорить ее поступить правильно и по собственному желанию выносить этого ребенка.

Знаю, я был глупцом. Слепым глупцом.

— Почему ты вообще меня об этом просишь? — рявкнул я. — Бедная богатенькая девочка. Да у твоего папаши в бумажнике денег куры не клюют.

Она свирепо зыркнула на меня.

— Потому что он не кончал в меня после того, как пообещал вытащить.

Я усмехнулся.

— О, твой папаша каждый раз вытаскивает?

— Это ты виноват, — упрекнула меня она, проигнорировав мой едкий намек на ее очевидные проблемы с отцом. — Ты сказал, что вытащишь. Но не сделал этого. Я теперь беременна. Козёл.

— Ты говорила, что принимаешь противозачаточные, — ответил я.

— У меня был желудочный грипп! — прошипела она. — Откуда мне было знать, что из-за рвоты от таблеток никакого толку?

Мне казалось вполне логичным, что от рвоты действие таблеток может прекратиться, но опять же, я начинал понимать, насколько глупа моя милая маленькая Дженнифер.

— А что, если я не дам тебе денег? — напустив на себя скучающий вид, спросил я.

На самом деле во мне кипела ярость, глаза налились кровью. Я жалел, что ввязался в этот разговор до того, как мне отсосали. Я пытался об этом забыть, сосредоточиться на том обстоятельстве, что теперь у меня есть все необходимое, чтобы замести следы и убить двух зайцев одним выстрелом. Устроить исчезновение Дженнифер, повесить это на Лео и, пока всё идет своим ходом, насладиться Кэсси. Я все еще не знал, как объясню непонятно откуда взявшегося младенца, который появится на свет примерно через шесть месяцев, но до этого у меня ещё было достаточно времени сочинить мудрёную историю. Я бы придумал давно потерянную сестру, или, может, кузину, какого-нибудь больного или наркозависимого или просто грёбаного неудачника с исковерканной судьбой. Я бы "спас" от него ребенка, все считали бы меня героем, и я бы стал лучшим папой на свете. Кэсси забыла бы, наконец, о Лео Бентли, потому его место в ее сердце занял бы мой ребенок. Она была бы хорошей матерью. Мы стали бы семьей. Всё это могла бы получить и Дженнифер, но Дженнифер оказалась эгоистичной сукой.

Я знал, что как только родится ребенок, мне придется ее убить. Это очень печально. Я питал глубокую симпатию к этой девушке, но гораздо большую симпатию я питал к своему собственному сыну, который по ее милости оказался ее заложником.

— Назад дороги уже не будет, — сказал ей я.

В глубине души я уже знал, что Дженни не переубедить. Ей не хотелось становиться матерью-подростком. Не хотелось пятнать репутацию своей семьи. Позорить своего знаменитого брата – звезду футбола.

— Я украла одну из кредитных карт моего брата, — проговорила она. — Если ты не дашь мне обещанных денег, я сниму их с его счета. Он этого даже не заметит.

— И я не в силах сделать ничего, что могло бы изменить твоё решение, — я констатировал факт, но она все равно посчитала необходимым со мной поспорить.

— Думаешь, мне хотелось, чтобы так вышло? — со слезами на глазах воскликнула она, сбросив со своего плеча мою руку. — Это ты виноват, Дэймон. Ты говорил, что все будет в порядке. И посмотри, что ты наделал. Мне конец. Ты меня погубил. И я не собираюсь рожать, чтобы стать такой же, как все остальные девушки в этом городе. Я не собираюсь рушить свою жизнь из-за какого-то неблагодарного ребенка. Не собираюсь жить и умереть в Ган-Крике лишь потому, что тебе впадлу надеть гребаный презерватив. Это моя жизнь. Тебе вообще плевать на мою жизнь?!

Я так сильно стиснул зубы, что у меня заболела челюсть. Перед глазами замелькали черные точки. Мне хотелось раскроить ей череп, и я так бы и сделал, если бы она не носила моего ребенка.

Она достала свой черный, как смоль кошелек «Кейт Спейд», тот самый, что подарил ей на шестнадцатилетие её папа, и я подумал, как же это всё-таки иронично. Я ей на шестнадцатилетие подарил живого человека, а он — вот этот кошелек, и то, что дал ей я, она терпеть не могла, но каждый раз, когда она вытаскивала эту штуковину и проводила рукой по гладкой поверхности этого куска лакированной кожи мертвого животного, у нее загорались глаза.

Я вспомнил, как всегда вежливо улыбался и соглашался с протестами за права женщин, «конечно, женщины должны иметь возможность выбирать», просто я лгал. Я вовсе не за выбор. Я за себя. За то, чтобы глупая девчонка не избавлялась от моего ребенка.

Мне очень жаль, Дженни, но это был конец для тебя, твоего способного рта и дорогущей киски.

Никогда не выбирайте себе того, кто беспокоится о своей внешности больше, чем о действительно значимых вещах. Но такое невозможно, так ведь? Потому что мы всегда хотим красивых.

Мы всегда хотим молодых. Но глядя на мать моего нерождённого ребенка, в тот момент, когда она протянула свою идеально наманикюренную руку за пятьюстами долларами, я понял, насколько, в сущности, уродлива Дженнифер Томас. Уберите всю эту привлекательную оболочку, и я уже видел ее череп, кости и то, как аккуратно она ляжет в землю, когда придёт время ее хоронить.