Райлан оглянулся на темнеющий коридор.

— Не знаю. Я не выходил, пока... пока ждал тебя.

— Посмотришь? А когда вернешься, поговорим.

Кивнув, Райлан с готовностью выбежал в коридор. Может, у них еще получится все исправить... Свет в гостиной был выключен, дверь заперта. На всякий случай он выглянул на крыльцо — вдруг Хизер вырубилась в кресле-качалке — и с ужасом увидел силуэт Скотта, быстро идущий к дороге. И машину, которая ждала его там.

Он распахнул дверь и побежал по двору.

— Подожди! — крикнул он. — Пожалуйста, не уезжай! Только не так! Ты сейчас слишком расстроен!

Он добежал до машины, прильнул к пассажирской дверце и вцепился в опущенное стекло.

— Пожалуйста, не уезжай!

— Малыш, кто это? — нетерпеливо спросил человек за рулем, и Скотт, который сидел на пассажирском сиденье, отвернулся к лобовому стеклу.

— Никто, — ответил он без эмоций. — Просто езжай.

Онемевшие руки Райлана сорвались со стекла, и машина, окатив его пылью, уехала. Когда свет задних фар растворился вдали, он медленно побрел назад в трейлер.

В спальне он посмотрел на окно, через которое выбрался Скотт, а потом перевел взгляд на комод. Все его ящики были выдвинуты, и Райлан, даже не проверяя, понял, что его носок с деньгами исчез. Вот почему Скотт хотел, чтобы он вышел из комнаты. Чтобы взять их и убежать со своим новым любовником.

В конце концов у него отказали колени, и Райлан, осев на пол, заплакал.

Глава 10

Через шесть лет

— Миссис Попович, честное слово, я обязательно вам заплачу в... в понедельник?

— В понедельник? Я не собираюсь ждать еще пять дней! — Голос хозяйки, вылетавший из трубки, был громким и резким, с тяжелым акцентом. — Или ты принесешь деньги в пятницу, не позже шести, или выметайся, Махоуни. Ты меня понял?

— Да, миссис Попович. — Как не понять, когда так орут. Он отключился и, швырнув трубку на стол, провел ладонями по лицу. Черт. И что теперь делать? Он поплелся на кухню, открыл холодильник и мрачно уставился на его скудное содержимое.

Раздался стук в дверь, и Райлан, обрадовавшись возможности чем-то отвлечься, пошел открывать. При виде женщины на пороге он улыбнулся.

— Кэти! — Они обнялись. — Фото готовы. Хочешь взглянуть?

— Шутишь? Да я с самого утра умираю от нетерпения. Еле досидела до конца рабочего дня. Скорее показывай!

Усмехаясь, Райлан провел ее вглубь своей тесной квартирки, а там включил ноутбук, открыл папку под названием «Кэти и Вэл» и запустил слайд-шоу.

На мгновение Кэти потеряла дар речи.

— О, Райлан, — выдохнула она наконец и сжала его плечо. — Неужели это и правда мы? — Она наклонилась к экрану. — Ты превратил нас в красавиц!

Райлан накрыл ее руку своей.

— Вы всегда красивые. Я всего-то и сделал, что показал вам, насколько.

На фотографиях была запечатлена скромная церемония в здании городского суде и прогулка новобрачных по улицам Финикса. Райлан не заставлял их позировать, а просто шел следом, поэтому снимки получились искренними и настоящими.

— Они вышли хорошими благодаря вам самим, вашей любви. А мне просто повезло оказаться рядом.

Кэти выпрямилась и вытерла со щек слезы.

— Невероятные фотографии. Я и мечтать о таких не могла. Ты — настоящий мастер.

Зардевшись от удовольствия, Райлан закрыл ноутбук и вручил Кэти флешку.

— Все записано здесь. Надеюсь, Вэл тоже понравится.

Кэти звучно чмокнула его в щеку.

— Даже не сомневайся. Скорее бы ей показать.

Когда Райлан проводил ее до двери, она, взявшись за ручку, нерешительно оглянулась.

— Тебе точно не надо за них заплатить? Они такого профессионального качества, что мне неудобно брать их бесплатно...

— Нет, — прервал ее Райлан. — Поверь, то, что вы разрешаете пользоваться вашим вайфаем, помогает мне сейчас больше всего.

— Пользуйся им, сколько нужно, Рай. Еще раз огромнейшее спасибо. — Она помахала флешкой и открыла дверь, но потом снова остановилась. — Слушай, ты пойдешь в эти выходные на прайд? Думаю, там устроят нечто феноменальное! Ведь это первый прайд с тех пор, как в Аризоне легализовали однополые браки.

Райлан пожал плечом, и она продолжила:

— Пошли, будет весело. Еда, шоу, музыка... горячие полуголые парни. — Она пошевелила бровями, и он натянуто улыбнулся.

— Может, и забреду ненадолго. У меня сейчас голова забита другим.

Она не стала настаивать.

— Если соберешься, позови нас. Сходим вместе, раз уж парк всего в полумиле отсюда.

Райлан пообещал позвонить и, закрыв за ней, прислонился к двери спиной. Ему и впрямь было не до веселья. Просроченная арендная плата, пустой холодильник, многообещающий личный проект, который, похоже, был обречен на провал... что ему праздновать? У него не было настроения гулять в толпе счастливых парочек, вышедших на охоту мужчин и назойливых продавцов, пытающихся всучить...

Продавцы! Всплеск внезапной надежды подстегнул Райлана к действию. Он схватил телефон и, выскочив из квартиры, побежал к автозаправке неподалеку, а там пошел прямо к окну, на котором, если он верно запомнил, висело объявление о работе.

— Есть! — Бегло просмотрев объявление, он мысленно стиснул кулак. — Требуются энергичные молодые люди для торговли на гей-параде. Оплата двести долларов наличными в день плюс чаевые. График с девяти до пяти.

Вау. Это было очень щедрое предложение. Если проработать все выходные, то получится наскрести денег на оплату квартиры, закупиться продуктами и, что важнее всего, выиграть еще чуть-чуть времени на то, чтобы сдвинуть свой проект с мертвой точки.

Молясь, чтобы вакансия в «Новинках Слоана» осталась открытой, он набрал указанный в объявлении номер. И спустя пять минут у него появилась работа. От радости Райлан не удержался и крутанулся на месте, немало повеселив тем самым старушку, которая заправляла рядом автомобиль.

— Приходи в пятницу ровно в восемь тридцать утра, — сказал человек на том конце провода. Голос у него был протяжным и хрипловатым. — А в пять я тебя отпущу и пойдешь развлекаться.

— Отлично! — воскликнул Райлан. — Но там точно не опечатка? В смысле, двести долларов это здорово, но...

— Нет, все верно. Две сотни наличными. И все чаевые, какие получишь, — твои.

— Да, — выдохнул Райлан, и человек продолжил:

— Но, радость моя, предупреждаю: ты отработаешь каждый пенни сполна. Это будет долгий день на ногах, и перерывов я не даю. Только полчаса на обед. Во время прайда я делаю кассу и нанимаю за достойную плату лишь тех, кто готов зажигать.

— О, не волнуйтесь, я зажгу по полной программе, — смеясь, пообещал Райлан, и его собеседник ответил игривым рычанием.

— Да, детка, вот такой настрой я люблю!

— Во что мне одеться?

— Лапа, я сам выдам тебе униформу, а ты приводи свою задницу и бодрый настрой.

Они попрощались, и Райлан пошел в маленькое мексиканское заведение за углом, чтобы отпраздновать удачу фахитас и «Короной» с лаймом. Кажется, жизнь потихоньку стала налаживаться.

***

— Вы хотите, чтобы я надел это?

Райлан откашлялся, услышав, что его голос взвился до писка, и попробовал снова.

— Я просто хотел спросить... а где остальные части костюма?

— Остальные? — Работодатель Райлана посмотрел на кусочек золотистой ткани ламе у себя на ладони, затем снова поднял глаза и комично сморщил лицо. — Господи, извини. Вот ведь дырявая голова. — Он отвернулся и к безмерному облегчению Райлана начал копаться в коробке, которая стояла на столике позади. — Вот. Держи.

Коварно посмеиваясь, мужчина приподнял двумя толстыми пальцами галстук-бабочку — из тех, что застегивались, точно ошейник, — и когда Райлан вытаращил глаза, бросил оба клочка ткани на стол.

— Слушай, малыш, — он сложил руки на своей бочкообразной груди, — другого костюма у меня нет. Не нравится — уходи.

Райлан испытал сильное искушение так и сделать да еще посоветовать этому типу засунуть «костюм» себе в задницу, но при мысли о просроченной плате сердитый ответ застрял у него в горле. Две сотни наличными, напомнил себе он. Подобрал со стола материал, оказавшийся шортами, и через силу сглотнул, когда понял, что он весь умещается у него в кулаке.

— А... где тут можно переодеться?

Мужчина кивнул на занавеску для душа, которая криво висела на леске в углу.