Поддавшись приподнятому настроению, я ответила:

- Быть может, я ждала тебя, красавчик? – и обняла его шею рукой, не спутанную на этот раз его аурой.

Он внезапно отшатнулся от меня и нахмурился. А я расхохоталась – и на т’эйхе нашлась управа.

- Я забочусь о твоей безопасности, - серьезно сказал он. – Раз уж ты сама не заботишься.

- Зачем тебе это?

- Ты слабый хрупкий человек. А ведешь себя как… - он неопределенно махнул рукой и, помолчав, добавил: - Ты не должна быть такой беспечной.

- Тебе то какая разница?

- Ты… добрая. Я бы не хотел, чтобы ты пострадала от собственной доверчивости.

- Какое тебе дело до меня? – раздраженно заметила я. Легкость вечера была испорчена. Я даже музыку выключила – не хочу больше ни петь, ни танцевать.

- Ты права. Никакого, - тихо ответил он, не сводя с меня глаз. Мне захотелось показать ему язык. Но сдержалась. А он добавил: - Но пока я с тобой, моя жизнь зависит от тебя.

Я даже обиделась немного. Выходит, он думает о себе? А я-то уже понадеялась, что его действительно беспокоит мое благополучие. Я хмыкнула и отвернулась. Ну и ладно, не очень то и хотелось.

Так проходило лето. Я почти привыкла к соседству т'эйхе, его нахождение в моем доме почти перестало раздражать. Он перестал совершать фальшивые нападения на меня или пугать еще как-то. Лишь иногда настойчиво пытался давать советы. Наше общение с Аароном стало почти приятным. Я даже стала ловить себя на том, что иногда думаю о моем госте в ином ключе. Отношения с т’эйхе? Почему нет? Интересно, что было бы?.. Хотя я гнала эти мысли прочь – если мало вероятна дружба между человеком и т’эйхе, то о какой любви может идти речь. Но все же отмечала каждое случайное прикосновение, теплую улыбку или слово. Это было забавно и приятно. Но порой я напоминала себе, что нельзя относиться к нему слишком серьезно. Он уйдет из моей жизни. И, скорее всего, забудет о нашей встрече. Тем не менее, я привыкла к его присутствию и, соответственно, к некоторой помощи с его стороны.

Я шла по усыпанной опавшими листьями дороге, мысленно ругая Аарона. Закупка продуктов и бытовых мелочей целиком и полностью лежала на моих плечах. Он хоть и мог помочь с чем-то, но в людные места почти не выходил. И сегодня, как обычно, я очень надеялась на его помощь в доставке пакетов с продуктами. Мы говорили накануне об этом, и я ждала встречи с ним еще возле магазина. Решив срезать угол, я повернула во двор одного из домов «старого» района – мы всегда ходили этой дорогой, если Аарон встречал меня. Вернее, это был большой квадратный двор на четыре дома, заросший ивами и дикими яблонями. Здесь было на удивление безлюдно: ни кричащей детворы, ни вездесущих бабушек, ни других случайных прохожих. Тихо и пусто, несмотря на раннее время и замечательную погоду. Будто все исчезли куда-то, хотя погода располагала к длительным прогулкам. За полосой отцветающих мальв, растущих вдоль дороги, слышалось какое-то движение. Я обогнула заросли высоких цветов и ступила на тропинку, пересекающую двор.

Аарон стоял посреди пустынного двора спиной ко мне. В трех десятках метров от него стояла светловолосая женщина. Они смотрели друг на друга, не шевелясь и разговаривая на непонятном мне языке. Хоть слов я не разбирала, но по тону было понятно, что обсуждают они отнюдь не хорошую погоду. Лицо женщины исказил гнев. Аарона я видела со спины, но в голосе чувствовалось ледяное спокойствие, за которым могло скрываться все, что угодно. Воздух между ними будто двигался. Он резко взмывал вверх жгутами и стремительно опускался на плечи противника, над которым кружились такие же не видимые, но вполне осязаемые жгуты, не дававшие силе соперника навредить. Сила ударов была огромной. Нет, она не ломала деревья и детский городок – лишь пыль и листья поднимались в воздух, стоило жгуту коснуться земли. Но мощь ощущалась буквально поверхностью кожи, напряженный воздух звенел в ушах. Сейчас я ощутила всю силу своего гостя. И мне стало не по себе.

Аарон явно был на высоте и вот-вот должен был одолеть свою противницу. Мне так казалось, хоть я так и не узнала ничего о магии т’эйхе. Аарон был спокоен и уверен. На лице женщине отражалось напряжение и, быть может, отчаяние и страх. Но может мне хотелось так думать, и эти эмоции нарисовала моя фантазия?

Вдруг кусты справа зашевелились. Из них показался арбалет в руках еще одного действующего лица, а затем и лицо стрелка. Эрик? Целился он явно не в женщину. Наконечник стрелы смотрел прямо в спину Аарона. Как? Почему? – промелькнуло в моей голове. Но руки уже опустили на землю тяжелый пакет и взяли так кстати подвернувшийся обломок кирпича. Я размахнулась и кинула камень, целясь в оружие.

Расстояние было не большое. Я попала, но не совсем туда, куда планировала – в плечо Эрика. Арбалет дернулся. Сорвавшаяся с него стрела пролетела в полуметре от Аарона и вонзилась в землю. Он заметил ее, резко повернулся в пол оборота к обоим т’эйхе и, расставив в стороны руки, стал наносить удары по обоим противникам. Воздух вокруг закрутился и зазвенел от напряжения. Эрик почти не отвечал на удары друга, а когда отвечал, то мне показалось, что его сила носила несколько иной характер, чем сила моего гостя. Он прыгал, уворачиваясь от опускающихся на него жгутов, и тихо ругался, когда они все же его достигали.

Я почувствовала довольно сильное движение воздуха возле себя. Он словно окутывал меня и толкал, пытаясь свалить на землю. Оглянувшись, я заметила, что женщина, противница Аарона, смотрит прямо на меня. От ее ненавидящего взгляда внутри похолодело. Не переставая сыпать ударами на Аарона, она направила еще несколько жгутов в мою сторону. Я не смогла увернуться от невидимого «щупальца», и упала на асфальт от сильного удара. Не успела я опомниться от падения, как движение воздуха возобновилось, и я едва успела увернуться от очередного невидимого, но ощущаемого всеми чувствами, удара.

Аарон воспользовался тем, что женщина отвлеклась на меня и сбил ее с ног. И она была вынуждена бросить меня. Я схватила валяющуюся рядом сумочку и уползла на четвереньках к дому, забилась в угол между стеной и спуском в подвал и стала наблюдать дальше, насколько это возможно из-за зарослей цветов и деревьев. Несколько раз «жгуты» ударили по земле в паре метров от меня, поднимая пыль. Я наблюдала за ними, не в силах пошевелиться. Телом завладел ужас, ставшие ватными ноги не слушались, а руки, сжимавшие сумочку, мелко дрожали.

Когда все закончилось – я даже не заметила. Мысли затормозились от пережитого испуга. Единственным моим желанием было слиться со стеной и стать незаметной. Мир будто затягивало серой дымкой, и мне даже показалось, что я действительно становлюсь частью стены, одним из потертых рыжих кирпичей в ее кладке. Перед глазами мелькнуло лицо Аарона. Он что-то сказал, но я не услышала его. Мужчина подхватил меня на руки и куда-то понес. Я прижалась к его надежному плечу и всхлипнула.

Он принес меня в комнату, в которой я узнала свою спальню, усадил на кровать и принес бокал вина. Я залпом осушила его, не чувствуя вкуса. Я продолжала всхлипывать, а Аарон прижимал меня к себе, гладил по волосам и говорил что-то успокаивающее. Мир вокруг вновь заволокло туманом, и я не заметила, когда этот туман стал сном.