Глава двадцать девятая

– Тилет! – юркий парень, немного моложе Кинта, в модной кожаной одежде с множеством латунных пряжек и пуговиц, присел за столик в ресторане при гостинице треста господина Дова, – ты доволен моей работой?

Кинт оценивающе посмотрел на него, доедая жаркое…

– Да, ты мне очень помог, – Тилет отпил вина.

– Хорошо бы немного добавить, я навел справки, и не хотелось бы иметь дело ни с силами правопорядка, ни с наемниками рудника…

– Ты что, – Тилет переменился в лице, в глазах появился лед… – мало кестов получил?

– Недостаточно, чтобы уехать отсюда и начать новую жизнь, а уехать придется, учитывая положение того господина, в карман которого я сунул записку. Пойми Тилет, я теперь не один…

– Сколько ты хочешь? – сказал Кинт, раскурил трубку и откинулся на спинку стула, рассматривая публику в заведении.

– Думаю… еще сотня кестов золотом будет справедливо.

– Тилет, твой друг очень жаден, – Кинт выдохнул дым к балкам потолка и бросил на стол пачку купюр в сторону карманного воришки, – забирай и исчезни.

– О, похоже, ты тут главный… ты так легко избавился от сотни, в золотом эквиваленте, что я склонен думать…

– Тилет, он вдобавок болтлив и глуп как курица! – Кинт поморщился.

– Забирай деньги и исчезни, если жизнь дорога! – прошипел Тилет.

– Благодарю, господа! – парень хапнул со стола пачку и, сунув ее в карман, осклабился, – желаю вам не сдохнуть в этом поганом городишке!

– И что это было? – Кинт недовольно скривился, глядя в след исчезнувшему за дверью парню.

– Не спрашивай… я сам в нем не был до конца уверен, но тебе этот вариант понравился, мы сделали дело, что еще? Терратос обеднел на сотню кестов?

– Он болтлив…

– Это не проблема, – Тилет поднялся, – его догнать?

– Сядь… – Кинт махнул рукой, – допивай вино, нам пора ехать.

– Даже не отдохнем перед дорогой?

– А от чего ты так устал? – Кинт ухмыльнулся, вытряхнул в пепельницу трубку, бросил на стол купюру и поднялся.

– Надо ехать, значит поехали… – Тилет тоже встал, – как ребра?

– Еще пара перевязок и все пройдет… пойдем, в «Собачьем хвосте» давно все готово и Вонючка наверное снова уснул.

Выехали поздним вечером, как только солнце опустилось за горы на горизонте, в небе вспыхнули звезды, и полная Луна стала отражаться в реке.

– Этот малый, как его… Чирш! Да, он отлично все подготовил, – Тилет оглянулся по сторонам, на почти ночную степь, – проводник только этот…

– Да ладно, он же помылся, по твоему же настоянию.

– А мне кажется все еще воняет… может это лошадь его?

Трех всадников и трех вьючных лошадей стало совсем не видно на степной дороге, ведущей к предгорьям. Проводник знал свое дело хорошо, ему не нужен был свет луны и звезд, достаточно силуэтов гор в дали, звуков, запахов…

Конинг.

Маар молча смотрел через стекло окна подсобки оружейной лавки, как во внутреннем дворе Сэт и Григо собирают и упаковывают картины для новой выставки, Дайм помогает матери, подавая старые газеты, чтобы проложить ими картины в большом ящике. Дорожных чемоданов было около десятка, они уже были собраны, вот-вот приедет фургон багажной службы с железнодорожной станции. Маар еще вчера, за ужином у Дукэ, был поставлен в известность, что он теперь управляющий лавкой, Григо сделал и подписал все необходимые распоряжения в канцелярии ратуши Конинга.

– Да, Кинт… похоже, приятель, ты снова потерял то, что так долго искал, – тихо вздохнул Маар, прошел за прилавок, и достал пыльную бутыль, открыл зубами пробку, плеснул немного янтарной жидкости в стакан.

Прощание было недолгим, наконец, приехал фургон, Маар помог все загрузить в него. Водитель поторапливал, так как управляющий станцией ждал только этого самого багажа, чтобы наконец отправить его в багажный вагон, а следом в Актур, на улицах которого тумбы уже были оклеены афишами, сообщавшие всем о новой выставке картин.

Фургон укатил в сторону станции, Маар помахал протезом маленькому Дайму, который высунул голову в окошко и тоже махал ему на прощание. Затем новый управляющий оружейной лавки вернулся за прилавок, его взгляд снова опустился на бутыль…

– Нет, сегодня не будет торговли, дьявол ее возьми! – Маар был очень расстроен, все это время, пока семья готовилась к отъезду, он не подавал вида, а теперь накатила тоска… – пойду к Дукэ!

Написав на двери мелом сообщение о том, что лавка сегодня не работает, он закрыл ее на ключ и медленно побрел вверх по дороге, в сторону «Пятого колеса».

Северные горы.

Полторы недели ушло у путников на то, чтобы преодолеть болота, предгорья и выйти к перевалам Северных гор. Кинта в пути не оставляло странное чувство, будто он вернулся домой… Все вокруг напоминало ему о тех годах жизни, что он провел здесь, в горах севера терратоса. Многие тропы ему были знакомы, но шли они тем маршрутом, который выбрал проводник, он был незнаком, местами опасен – лошадей приходилось вести в поводу, накинув на себя ранцы с самым необходимым. Наконец, достигли границы – седловины перевала, с которой, если нет облаков, можно рассмотреть предгорья Северного терратоса.

– И часто ты ходил здесь? – поинтересовался Кинт у Вонючки, когда они разбили лагерь на ночлег, перед последним переходом.

– Три раза, – ответил тот, ломая об колено хворост для костра, – последний раз после войны, выводил людей из рода старейшины Доту в земли, что были отданы нам.

– А ты что, не из его рода?

– Нет, старейшина Доту нашел меня в горах, после боя с вашими… мне тогда лет десять было. А наш род тогда считай весь и встретился с предками, я последний.

– Да кто бы вас трогал, если бы жили как люди? – Тилет выставил треногу над уже разведенным костром и подвесил котелок с водой.

– Вы ничего не знаете о нас, те земли, что отдал парламент, они всегда были нашими! Много лет назад… это наши отцы спасли Эрту от чужаков из другого мира, а ваши отцы украли их подвиг.

– Что ты несешь? – не понимая, скривился Тилет, – ты опять эту траву свою жевал, что ли?

– Ты глупый человек, я тебе ничего больше не скажу, – ответил кочевник, достал из ранца сверток с вяленым мясом, стал рвать мясо на куски и бросать в котелок.

– Оставь его, Тилет, – Кинт насыпал смесь из злаков в котелок, – их народ действительно, самый старый на Эрте.

– С чего ты взял?

– Книги читал, толстые и старые.

– И где ты их нашел?

– В библиотеке сиротской школы.

– Аааа… да, совсем забыл, ты же у нас образованный.

– Точно, – ухмыльнулся Кинт.

– Так что, завтра спускаемся в предгорья Северного терратоса?

– Да, – Кинт поднял к небу взгляд, – как же здесь тихо, тихо и спокойно…

– Потому что лето, зимой тут гиблое место, тебе ли не знать.

– Знаю, – Кинт достал трубку, набил ее табаком и отложил на камень, обращаясь к кочевнику, – Шагит, так называется городок, в который нам нужно попасть.

– Почему раньше не сказал? – покачал головой кочевник, – могли бы быстрее на два дня прийти.

– Время не важно, важно прийти.

– Ты хитрый, – Кочевник помешал закипающую кашу своей ложкой, затем облизал ее.

– Не вздумай теперь совать ее туда! – Тилет нахмурился.

– Она же чистая! – пожал плечами кочевник, – и еще раз облизал ложку.

– Была!

Каша получилась не столько вкусной, сколько сытной, зато чай, что заварил Вонючка из своего мешочка с травами, был очень вкусным и ароматным. Как уже повелось за полторы недели пути, ночь разбили на дежурства, Кинту, как он уже привык за годы службы, достался караул под утро, поэтому, выкурив приготовленную трубку, он закутался в походное одеяло и прежде чем уснуть, сказал Тилету:

– Лошадей расседлайте и накормить не забудьте… следующий переход долгий.

– Слушаюсь, господин капитан! – съязвил Тилет, но поднялся и стал отвязывать от одного из вьюков мешок с овсом.

Засыпая, Кинт с удовольствием слушал, как потрескивает хворост в догорающем костре, где-то совсем недалеко, среди редкого кустарника и низкорослых хвойных деревьев, что цепляются корнями за скалы, то и дело гу-гу-кают хищные птицы в поисках ночной добычи, а в паре десятков шагов ниже, бежит ручей с чистой горной водой…

– Кинт! Кинт просыпайся! Уходить надо! – тормошил его Тилет.

– Что случилось, – Кинт уселся, подтянул к себе ближе картечник и прижал локтями кобуры, чтобы убедиться в доступности оружия.