– Да! – неожиданно для самого себя выпалил Руслан, хотя меньше всего он, отправляясь на фестиваль, собирался кататься на карусели.

Парень планировал напиться и забыться – так, чтобы прийти в себя только на следующее утро.

– Тогда пошли! – Аяко решительно встала из-за стола, Руслан поднялся, словно под гипнозом.

– Мы ненадолго, – улыбнулась ведьма друзьям Березина. – Прокатимся на карусели.

Петька и его спутница проводили их недоумевающими взглядами.

– Ну, это… удачи, типа, – промямлил толстяк.

Выйдя на улицу, Аяко нашла глазами Хизеши. Тот стоял неподалёку, прислонившись к бревенчатой избушке – кассе. Ведьма потащила Руслана туда.

– Два билета на вон ту карусель, – сказала она, ткнув большим пальцем себе за спину.

Кассирша молча выдала ей две прямоугольные картонки.

– Погоди, я заплачу, – подал голос Руслан.

– Не надо. Это ж мне припёрло прокатиться, а ты просто составляешь мне компанию. Считай – одолжение делаешь. Пошли! Надеюсь, ты не боишься высоты.

– Вроде, нет, – отозвался Руслан.

Невольно он вспомнил Леру, которая отказывалась кататься на каруселях и даже через мосты переходила с таким каменным лицом, что за неё делалось страшно. Руслан постарался отогнать мысли о бывшей пассии – этого ещё не хватало в серый дождливый день! Тем более, рыжая была так красива, и от неё пахло… как от мамы в детстве. Только в несколько раз сильнее.

Аяко вручила билеты парню, стоявшему при входе на карусель. Тот оторвал корешки и кивнул, приглашая проходить. На карусели была занята только половина мест – желающих покружиться нашлось немного. Большинство отдавало должное различным сортам пива.

Прежде чем сесть в люльку, Аяко неожиданно развернулась к Руслану и, схватив его за грудки, притянула к себе. Парень замер от неожиданности. Он смотрел на девушку и чувствовал, что весь мир сузился до двух зелёных омутов, обещавших неземные чувственные наслаждения. Ведьма приоткрыла рот, и Руслан ощутил её пряное дыхание – оно уносило в иные миры, где в небеса рвались неведомые купола и шпили огромных призрачных городов, реки походили на дороги из расплавленного золота, а земля расцветала ослепительно-яркими цветами. Голова закружилась, и парень заметил проскользнувшее в глазах девушки удовлетворение, даже торжество, а затем ощутил на губах вкус влажного, горячего поцелуя. Он сделал вдох, и аромат ведьмы заполнил его целиком.

– Давай садись! – страстно прошептала Аяко в лицо Руслану.

– Хорошо, – парень едва смог вытолкнуть слова из пересохшего горла.

Куда угодно, только бы с ней!

Аяко решительно потянула Руслана за руку. Они уселись в люльку и опустили металлическую скобу, служащую одновременно страховкой и поручнем.

– Страшно?! – возбуждённо спросила Аяко.

– Нет, – ответил Руслан.

– А у меня сердце колотится, как бешеное! – призналась девушка.

Парень у входа лениво потянулся к пульту управления, нажал кнопку, и карусель пришла в движение.

В кармане Аяко зазвонил сотовый. Ведьма досадливо поморщилась: ей не хотелось отпускать поручень. Одной рукой достав телефон, она приняла вызов.

– Алло!

– Появились люди Акайо, – проговорил Хизеши.

– Много? – Аяко с невольным трепетом наблюдала за тем, как окружавший карусель заборчик движется навстречу всё быстрее.

– Прилично. Уходить придётся через чёрный ход.

– Ч-ч-ёрт! – прошипела Аяко. – Ладно!

Она сунула сотовый в карман и взглянула на Руслана. Тот неуверенно улыбнулся.

– Кажется, я всё-таки боюсь высоты, – признался он слегка сдавленным голосом, поневоле начиная понимать Леру.

– Да? – спросила рассеянно Аяко.

Карусель начала подниматься, постепенно принимая вертикальное положение. В животе у ведьмы что-то заплясало, подскакивая к самому горлу. Она закрыла глаза, прося судьбу, чтобы всё это поскорее закончилось. Сердце колотилось, едва не выпрыгивая из груди, кончики пальцев похолодели. «Возьми себя в руки! – мысленно прикрикнула на себя Аяко. – Ты же ведьма, ёкай возьми, а не кисейная барышня!» Девушка мужественно приоткрыла один глаз и взглянула на стремительно приближавшуюся землю. Внутри мгновенно всё оборвалось, дыхание перехватило, и Аяко пронзительно завизжала.

Руслан с лёгким недоумением повернул голову в сторону своей новой знакомой. Та сидела, вцепившись в поручень и, зажмурив глаза, голосила во всё горло. От этого зрелища парень невольно рассмеялся. Девушка, ничего не замечая, продолжала голосить.

Руслан невольно залюбовался: тонкие черты лица, развевающиеся рыжие волосы, пушистые ресницы. Сейчас, когда она была так напугана, маска роковой женщины, привыкшей брать, что захочет, слетела.

Вдруг что-то кольнуло Руслана – знакомое чувство. Неприятное ощущение десятком мокриц поползло по спине, быстро распространяясь по всему телу. Он напрягся. В голове зашумело, перед глазами поплыл красноватый туман, во рту пересохло. Так обычно начинался приступ, и поэтому Руслан едва не взвыл от отчаяния: меньше всего ему хотелось, чтобы эта очаровательная девушка стала свидетелем того, как его корчит от боли. Кроме того, перенести всё это, когда тебя то поднимает вверх, то швыряет вниз – нет уж, увольте! Руслан в ужасе огляделся. Когда закончится оплаченное время? Но они сели совсем недавно, и парень, управляющий каруселью, не торопился нажимать на кнопку: он стоял, прислонившись к стене и уткнувшись в телефон.

Руслан раскрыл рот, глотая воздух. Он задыхался.

По металлическому поручню пробежал разряд тока.

Аяко вздрогнула от неожиданности и распахнула глаза. Вокруг сгущалась тьма – не обычная, а та самая, которая окутывает мага, когда он начинает входить в Кава-Мидзу. Волшебная река заволновалась, звуки отступили. Ничего не понимая, Аяко посмотрела на Руслана.

Парню явно было плохо. Вернее, он только что не загибался. Из Кава-Мидзу в него вливались какие-то потоки, которые она не смогла определить. Зато было яснее ясного: река что-то делает с Русланом, и ему от этого совсем худо. Аяко понятия не имела, как остановить поток чёрно-багровой мути, толчками входящей в него. Она потянулась было к ней, входя в Кава-Мидзу, но что-то невидимое грубо её оттолкнуло, словно говоря: «Не лезь, тебе не по зубам!».

Закусив губу, ведьма во все глаза смотрела на Руслана, не зная, как ему помочь. От бессилия она так вцепилась в поручень, что побелели костяшки пальцев. Вдруг она увидела, как часть энергии выплеснулась в эту реальность. Чёрные вихри пронеслись по воздуху, сея хаос и разрушение. Они задели только карусель и растворились, уйдя в небытие, но и этого хватило: что-то натужно заскрипело, оглушительно щёлкнуло в самом центре механизма, вращающего люльки; с пронзительным свистом из-под основания карусели вылетела извивающаяся плоская лента. Металл заскрипел, взвизгнули приводы, запахло палёным.

Руслан открыл глаза и непонимающе уставился перед собой. Аяко заметила, что поток вливавшейся в него энергии ослаб, превратившись в тоненький ручеёк. Но сейчас уже было не до него.

Карусель резко накренилась, пошла восьмёркой, металл гнулся прямо на глазах. Ведьму охватил панический ужас. Она не могла сосредоточиться, чтобы остановить разрушение. Её словно сковало, и она просто наблюдала за тем, как приближается неминуемая смерть, потому что люлька продолжала двигаться снизу вверх, чтобы через несколько секунд влепиться со всего размаха в землю!

– Аяко! – вопль, перекрывший визг разрывающегося железа и сбившегося с ритма мотора, принадлежал Хизеши.

Именно он вывел ведьму из оцепенения.

Вздрогнув, Аяко заметила, что карусель движется уже не так быстро – кто-то подхватил её, стараясь удержать, но сил его явно не хватало. Скользнув взглядом по энергетическим волнам, девушка увидела Риоту, который, стоя в толпе зевак, пытался если не остановить, то хотя бы замедлить падение аттракциона. Вот к нему присоединилось ещё несколько магов. Металл протяжно скрипнул и замер. Взяв себя в руки, Аяко вошла в Кава-Мидзу – вернее, ринулась в неё, понимая, что она единственная здесь может находиться в потоке достаточно долго, чтобы завершить начатое и бережно опустить карусель на землю.

Руслан что-то кричал, обращаясь к ней, но она не слышала. Полностью погрузившись в транс, Аяко окунулась в Кава-Мидзу, чтобы слиться с металлом аттракциона, стать единым целым с мотором, с электричеством, приводящим его в движение, с силой притяжения Земли.