Поспать Селине толом не удалось. Стоило прикрыть глаза как дом наполнился шумом и суетой.

— Граф приехал… — донеслось из коридора.

Глаза Селины тут же раскрылись, а желание поспать испарилось, будто его и не было.

— Папочка, — пробормотала она, вскакивая с постели. Кое-как накинула халат и выбежала в коридор.

Утро было совсем раннее, даже слуги обычно спят в такое время. Вот и миссис Хант давала распоряжения, чтобы достали продукты из кладовой для раннего завтрака и приготовили ванную, стыдливо кутаясь при этом в халат.

Селина увидела отца еще с лестницы, он разговаривал с экономкой, но стоило заметить дочь босую, сонную и растрепанную, как на строгом лице проскользнула улыбка.

Селина бросилась к отцу в объятия, запрыгивая чуть ли не с ногами.

— Что ты тут делаешь, дочь? — после минуты нежности поинтересовался граф. Во взгляде мелькнуло неодобрение и Селина виновато опустила глаза в пол. Как бы отец ни раскусил истинные причины чувства вины и других эмоций дочери.

— Я приехала на встречу с советником короля… Ох, папочка, не ругайся, я все тебе расскажу. Главное, что я выхожу замуж!

Две пары глаз застыли на Селине. Выцветшие с возрастом — миссис Хант, и пронзительные — графа.

— Уж не за этого некроманта? Скользкая он гадина… Оторву ему все… — выругался граф, вспомнив, что рядом дочь и экономка замолчал.

— Нет, что ты! За маркиза Шандерлона.

Селина не была так наивна, и не ждала, что отец с распростертыми объятиями примет нового жениха.

— Вообще-то, для меня это уже не новость.

Граф устало потер переносицу, и приобнял дочь.

— Меня отозвал с задания как раз-таки герцог Коринский. Я еще не понял сразу его письмо. Думал, советник ошибся. Но, как оказалось, нет.

— Что же он написал?

— Что мое место займет другой, а мне нужно заняться подготовкой к свадьбе. И поздравил с тем, что я породнюсь со славным родом Мейнордов.

— Вот… еще один манипулятор, — проворчала себе под нос Селина, но в душе все равно улыбалась.

— Что? — не расслышал граф.

— Да так, папа, ничего особенного, — с какой бы целью советник этого не сделал, возвращение отца замечательная новость. — А как же поиски сбежавшей родственницы короля? Так и не нашли?

— Пока нет, но мне теперь до этого нет дела, этим займется кто-нибудь другой.

— Вот и славно. Ох! Надо познакомить тебя с Магдалиной… она замечательная.

— Обязательно познакомишь. Но расскажи лучше, как так получилось, что ты не против свадьбы с маркизом?

От такого вопроса у Селины вновь кровь прилила к щекам, а потом и к ушам. Стало трудно сдерживать эмоции.

— Селина? — протянул отец. — Ты влюбилась?

В его тоне не было упрека, да и вопрос был больше похож на утверждение, и Селина напряглась. А если отец будет против свадьбы с маркизом?

— Да, папочка, я его люблю! — уверенно заявила Селина.

Вопреки ее ожиданиям отец крепко обнял и поцеловал в макушку.

— Слава богам, я так боялся, что ты будешь несчастна с Джонатаном, потому что ни он, ни ты, друг друга не любите.

— Ты знал, что он чувствует ко мне… и я?

В голосе Селины слышалось возмущение, но обиды не было. Отец всегда давал ей много свободы. В том числе и выборе жениха. А она никогда не высказывалась против свадьбы с бароном — так что сама виновата.

— Знал, но надеялся, что со временем все изменится.

— Ох, папа, ты не представляешь какой Джон на самом деле…

Селина крепче прижалась к отцу, чувствуя, как ее окутывает теплом и уютом.

— Так значит ты не против свадьбы с маркизом?

— Лишь бы ты была счастлива.

— Спасибо, папа, ты самый замечательный.

— Знаешь, я никогда тебе не рассказывал, — загадочно начал отец, когда они направились в столовую. — Со старым маркизом… Еще до всех этих скверных событий… Мы были довольно дружны, и у нас была устная договоренность заключить помолвку наших детей. Но потом умерла твоя мать… И жена Шандерлона, и их изгнали вместе с сыном. Я тогда был слишком убит своим горем, чтобы трезво оценить ситуацию. И не стал поддерживать отношения с изгнанником.

Селина широко раскрыла глаза. Как же Магдалина была права, что от судьбы не уйти.

От размышлений о божественном вмешательстве отвлекла пробегающая мимо служанка и Селина ее остановила.

— Разбуди мисс Сол и позови к завтраку.

Ранний завтрак позволял пренебречь этикетом и не переодеться, и Селина воспользовалась этим, начав взахлеб рассказывать отцу все, что с ней случилось. Избегая лишь интимных моментов ее с Равеном отношений. Рассказ прервала только служанка, посланная за сантринийкой.

— Леди… — растерянно начала она. — Мисс Сол нет в ее комнате… И вещей тоже.