По тротуару ехал подросток на велосипеде, усердно крутя педалями. Засмотревшись на шикарное литье машины Кевина, он чуть было не угодил в открытый люк колодца. Выбежав на дорогу, Сакс подозвал мальчонку. Паренек, не старше одиннадцати лет, подозрительно зыркнул на копа, поправив прямой козырек кепки.

— Привет, малой! — крикнул Сакс. — Ты местный?

— Мама не разрешает мне разговаривать с незнакомыми.

Юнец уже собирался сесть на велосипед и укатить прочь, но Кевин положил руку на его плечо, достав полицейское удостоверение.

— Твоя мама полностью права. Но, как видишь, я из полиции и сейчас мне и моему коллеге, — Кевин указал на Фрэнка, стоящего возле дома. — Нам нужна твоя помощь.

Прищурив глаза, мальчик внимательно изучил жетон. Сакс еле сдержался, чтобы не потерять серьезный вид. Велосипедист оказался на редкость дотошным и правильным, несмотря на свой возраст.

— Я запомнил номер, — сказал малец.

— А пацан не промах, — подойдя к мальчонке, Фрэнк по-дружески ударил его по козырьку кепки.

— Юный Шерлок, — поддержал Сакс.

— Как Холмс? — настроение паренька тут же поднялось.

— Как он самый!

Чейз обвел рукой дом Локхарта, изобразив пугающую гримасу. Пригнувшись, чтобы быть на одном уровне с мелким собеседником, Фрэнк спросил:

— Расскажи мне о том, кто здесь живет.

— По любому ходит куча слухов? — добавил Кевин.

— Не знаю о чем вы говорите, — начал парень: — Но мистер Локхарт очень хороший человек. За то что мы стрижем его газон и иногда помогаем убирать территорию, он покупает нам кучу сладостей! Один раз он остановил фургон с мороженным и сказал, что мы можем взять столько сколько захотим! Вот бы он почаще выходил из дома.

— И давно ты видел мистера Локхарта в последний раз? — спросил Чейз.

— Около недели назад.

— Как раз, когда появился наш парень… — резюмировал Сакс.

— Ладно, малой, — Фрэнк достал из кармана смятую двадцатку и вручил ее молодому информатору. — Это тебе на мороженое, Шерлок!

Обрадовавшись свалившемся на него деньгам, мальчик попрощался с полицейскими и поехал на велосипеде дальше по улице.

— Нужно попасть внутрь.

— Без ордера? — Кевин скривился в лице.

— Какой еще ордер! — взорвался Чейз. — После всего дерьма, что произошло за прошедшие сутки, нам крупно повезет если нас просто уволят. Об ордере нужно беспокоиться в последнюю очередь.

— Заговорил, как Милтон!

— А-то. Ты со мной?

— А куда же я денусь.

Через пару минут замок Локхарта был взломан, а дверь с тягучим скрипом приглашала зайти внутрь. Из помещения тут же ударил отчетливый трупный запах. Прикрыв нос рукой, Чейз первым вошел в дом.

Скрип досок под подошвой стоял настолько громкий, что скорее всего распугал последних оставшихся крыс. Кучи тараканов разбегались от луча света, излучаемого фонариком Сакса. Кевин освещал стены с потрескавшейся штукатуркой, потолок с желтыми разводами, старую мебель, разодранную в обшивке. Было видно, что человеку живущему в таких условиях глубоко плевать на красоту домашнего уюта и чистоту.

Из кухни выбежала кошка своим визгом испугав полицейских до чертиков. Машинально схватившись за рукоять табельного оружия, Кевин чуть было не выронил фонарь. Видимо животное долгое время находилось взаперти, ведь как только открылась входная дверь, представитель семейства кошачьих постаралась убраться побыстрее.

Чейз достал пистолет и пошел в сторону гостиной, продолжая осматривать помещение. Из комнаты доносились странные звуки, сопровождаемые переменным светом. То громче, то тише, то ярче, то тусклее. Словно кто-то забыл выключить телевизор.

Но то, что предстало перед глазами Фрэнка, когда он зашел внутрь, заставило выронить пистолет из рук и схватиться за сердце.

***

— Джой, объясни мне, — Архитектор снял маску шакала, показав свое аристократическое лицо с каплями пота на лбу. — Почему ты никак не хочешь ломаться? Что в тебе есть такого, чего нет в других?

Окруженный десятком вооруженных головорезов, Архитектор подал знак, чтобы его подручные не сводили с Джой прицелов. Сидевший в воде и больше смахивающий на скелета Логан, никого особо не волновал. Вид парня не вызывал ни капли опасности. Он смотрелся без пяти минут покойником, которого можно убить одним лишь суровым взглядом.

Джой же, стоя возле стены, с проделанной в ней дырой, выглядела собрано и смело. Свет из-за ее спины, подчеркивал налитые мышцы, что в любую секунду готовы пуститься в бой. Гневный взгляд девушки испепелял толпу охранников своей яростью. Несмотря на кучи стволов, направленных в ее сторону, в воздухе витало нечто, что заставляло бойцов усомниться в собственных силах.

Такого опасного зверя, в виде человека, никто прежде не встречал.

— В какой точке ты сломаешься? — продолжил Архитектор: — Где твой порог? И вообще, есть ли он? Может быть я был неправ, посчитав, что смогу сломить такую как ты? Может эта задача мне не по плечу?

Джой ничего не ответила. Стоя почти по колено в воде, она развела руки в стороны, приглашая Архитектора подойти ближе. Смотря на ее позу, по телу мужчины прошелся холодок. Она чем-то напомнила Линдси, прибитую к кресту, за спиной которой горели сотни свечей.

Бритая голова, безумные глаза. Яркий солнечный свет за фигурой, в чьем очертании она выглядела как несломленный ангел смерти.

— Стоило кинуть тебя к волкам и не тратить время. Посмотреть, чтобы стало с тобой, когда от твоего тела отрезают по кусочку. Раз за разом. Секунду за секундой.

Вытерев пот с лица, Архитектор сделал шаг вперед. Охрана защелкала затворами. Бойцы еще внимательней нацелились на Джой. Видимо проделанное зверство с их коллегой, убедило вояк, что они имеют дело не с обычной девочкой.

— Знаешь, все называли Фениксом твоего отца, — еще один шаг вперед. — Но, как мне кажется, тебе это имя подходит гораздо больше. Я смотрел его бои. Да, действительно, в молодости он был настоящим воином. Человеком сильным и целеустремленным. Тем, кто всегда встает и идет дальше. Но, как бы то ни было, он тебе не чета. Что касается силы воли и несгибаемости характера, то тут дочь превзошла отца на тысячу показателей.

Говоря о Фрэнке Чейзе, Архитектор шел к Джой, понимая, что, если она выкинет хоть один фокус, сотни пуль мгновенно сразят ее тело. Проходя мимо Логана, мужчина даже не обратил на него внимание. Парень сидел в мутной воде, опустив глаза. Весь его вид не выказывал ни капли опасности. Обычный человек сломленный системой «Райских угодий».

Но вот чего Архитектор не знал, так это того, что в воде, рядом с Логаном, лежал взведенный автомат. И в то время, пока все сфокусировались на Джой, он дотянулся до рукояти оружия, готовясь нанести последний удар.

***

Дерек Локхарт сидел на потертом кожаном кресле спиной к Чейзу. От его затылка осталась одна окровавленная куча мозгов и костей. Брызги разлетелись по всей комнате, приправив грязные тона интерьера своим красным оттенком. Раскинутые в стороны, руки безжизненно свисали по бокам. На полу валялось ружье.

Но даже не это было самым страшным… Самое ужасное происходило на экране телевизора, перед мертвым лицом Дерека. Раз за разом монитор показывал казнь Линдси во всех ее омерзительных подробностях. Глаза насильников, издевающихся над жертвой. Ужас беззащитной девушки, что вскоре погибнет. Свирепая маска шакала, мелькающая в кадре.

Подобрав пистолет, Чейз зашел в комнату, пытаясь не слышать крики подростка, замученного до неузнаваемости. Увидеть все это еще раз, для Фрэнка было чересчур. А что творилось в душе Локхарта, когда он смотрел запись — одному Богу известно.

Сколько раз он смог осилить цикл смерти дочери, перед тем как решил покончить со всем? Один? Два? Двадцать? Насколько может быть гибкой душа человека, потерявшего самое главное в жизни?

Чейз был уверен: окажись он на месте Дерека, поступил бы точно так же!

— Какой кошмар, — сказал Кевин.

Подняв с пола пульт от телевизора, Фрэнк попытался выключить изображение. Но даже это получилось раза с десятого. Палец упорно жал на красную кнопку, но ничего не происходило. Видимо сели батарейки. Наконец, поймав правильный угол, пульт соизволил оборвать предсмертную агонию Линдси.