— Ты мог позволить своей проклятой сестре сдохнуть!

Даже от себя самой Джой не ожидала подобной жестокости. Но произнеся эти слова, ей стало чуточку легче.

— Не говори так, — ответил Логан. — Ты бы на моем месте поступила бы так же… Если бы они забрали Линдси, ты бы сделала все что угодно.

— Они забрали Линдси, — проглотив ком в горле, сказала Джой. — Растерзали на части. Порвали на куски. Превратили в кровавый отпечаток своей дикой жестокости! А после всего этого, заставили меня убить ее!

Логан замолчал. Противопоставить было нечего.

— Так что не говори мне о выборе. Что такое выбор я знаю!

Предает тем, как Джой закрыла глаза, она вспомнила то лезвие, вознесшееся над головой Колосса. Вспомнила свои трясущиеся руки. Вспомнила тот момент отделяющий до и после…

Если бы вернуться назад.

***

— Тяжелый день?

Моложавый бармен, протирал тряпкой барный стол, так тщательно, что в нем можно было увидеть собственное отражение. Фрэнк протянул деньги, попросив стопку виски. Парень хипстерского вида внимательно посмотрел на Чейз и налил алкоголь. Пододвинув рюмку, добавил:

— Первая за счет заведения. Видок у вас не ахти. Словно с самой смертью поздоровались…

Как же он оказался близок со своим высказыванием. Когда Фрэнк пришел в себя и увидел во что превратилась допросная, что-то внутри него оборвалось. С такой монструозной жестокостью он не сталкивался ни разу в жизни. Маленькое помещение, сплошь залитое кровью коллег, никак не покидало его память. Каждый раз, когда он закрывал глаза, то видел мертвые лица полицейских.

— Спасибо.

Чейз пододвинул рюмку и еще долгое время всматривался в манящую жидкость, янтарного цвета. После последней встречи с Фениксом, детектив понял, что не сможет его одолеть. Это не просто убийца. Серийный киллер. Преступник. Нет! Феникс нечто иное. Нечто гораздо большее, чем все термины, которыми его характеризовала полиция. С таким типом никто и никогда не сталкивался. Он зло в его чистом проявлении. И Чейз прекрасно понимал, что для того, чтобы остановить его, нужно быть чем-то большим, чем детективом полиции департамента Глум Сити Фрэнком Чейзом.

Ему это точно не по плечу. Так к чему все табу и ограничения? В одном Феникс был прав: он сдался и перестал искать дочь. Так зачем строить из себя порядочного человека и гадить в лица окружающих, пытаясь и дальше играть эту фальшивую роль? Он слабый человечишка, с кучей недостатков, который ничего не может.

Взяв стопку, Чейз махом опрокинул порцию и с грохотом вернул рюмку на стол.

— Еще!

— Уверен? — видимо бармен часто видел такой взгляд. Взгляд человека готового сдаться.

— Давай лучше бутылку, не хочу тебя отвлекать.

Проведя рукой по густой бороде, парень взял с витрины бутылку виски и тактично поставил рядом с клиентом. В заведении играла тихая музыка, а из посетителей, кроме Чейза, находилась лишь парочка пьянчуг, решивших напиться после работы.

— Может расскажете? — спросил парень, откручивая крышку бутылки. — Порой бывает полезно выговориться.

— Прям клише, — ответил Фрэнк. — Бармен в роли психотерапевта. Тебе самому-то не надоело слушать истории алкашей вроде меня?

— Я пишу книгу. Полезно общаться с разными людьми, чтобы больше знать о человеческой натуре, — он достал еще одну стопку и налил две порции: себе и Фрэнку. Подняв рюмку, парень чокнулся с Чейзом. — Будем!

— Ага…

Фрэнк сделал глубокий глоток, чувствуя, как по телу прошла волна тепла и блаженства. Самое прекрасное чувство на свете. Тот миг, когда ты отпускаешь вожжи, наплевав на все и на всех. Больше ничто не заботит. Ничто не гнетет. За пеленой градусов можно спрятать свое уставшее лицо и побыть наконец-то тем, кто ты есть на самом деле!

Поганым мудаком и уродом, каких свет не видывал…

— Думаю у вас сложная судьба, — бармен разлил еще по одной. — Это видно по вашим глазам. Обычно сюда приходят мужчины неудовлетворенные финансовым состоянием, браком. На работе уволили. Жена изменила. Или просто, чтобы расслабиться и не слушать визги малолетних детей. У вас же совсем не то выражение лица.

Выпив еще по одной, Фрэнк внимательней присмотрелся к собеседнику. Высокий. Стройного телосложения. Длинные волосы, убранные за уши. Подстриженная в барбершопе борода. Небольшие тоннели в ушах. Но самое главное, это ярко голубые глаза! У бармена наверняка куча поклонниц. Девицы любят такой тип.

— И какой же у меня вид? — спросил Чейз.

— Вид человека, стоящего на перепутье.

— Уже интересно.

— Одна дорога ведет к полному деструктиву. К темноте. Дорога в то место, где все множится на ноль. Сбросить накопленный за плечами груз. Избавиться от хлопот. Укрыться под теплым одеялом забвения, наплевав на всех вокруг, — еще одна порция бухла в горло. — Как вариант, конечно, не плохо! Но как по мне, так это не выход.

Чейз внимательно слушал собеседника, с тусклой улыбкой на лице.

— А вторая дорога?

— Уже интереснее, — бармен взял тряпку и протер капли, упавшие на стойку. — Это дорога тернистая и сложная.

Фрэнк не удержался и засмеялся в голос. Хоть приступ смеха продолжался недолго, но хотя бы на секунду он не видел мертвые лица полицейских.

— Действительно писатель, — выпив еще, детектив добавил: — Продолжай. Ты меня заинтересовал.

— Это опасный путь. Дорога, в которой нужно определить кто ты есть на самом деле. Проверить себя на прочность. О слабых и простых людях лучше всего судят по их характерам. О более же умных и сильных — по их достижениям. Вторая дорога покажет по какому критерию вас буду судить.

— А что, если я не хочу, чтобы мне давали оценку, — Чейз нервно постучал пальцами по стойке. — Может быть мне плевать на всех. Ты меня не знаешь, возможно я тот еще ублюдок.

— О человеке можно судить по тому, как он обращается с теми, с кем ему не обязательно обращаться хорошо, — бармен выдал свою самую искреннюю улыбку. — Поверьте, я видел достаточно ублюдков! Вы точно не из их числа. Даже если и сами о себе такого мнения.

На секунду Чейз замолчал, переваривая услышанное. За спиной прозвучали крики. Видимо у пьянчуг разыгралось настроение, и они решили повеселиться.

— Эй, пацан! — крикнул один из них. — Пивка принеси! И поторапливайся!

— Вот о чем я и говорил, — сказал бармен, доставая алкоголь из холодильника. — Ублюдков я видел достаточно. Вы не из их числа.

Чейз проследил, как парень вышел из-за барной стойки и отнес пиво двум мужланам, развалившимся на стульях. На вид чуть меньше пятидесяти. Ровесники Чейза. В поношенной робе, скорее всего работают на стройке, в квартале отсюда. Подойдя к их столику, бармен поставил пиво и вежливо удалился.

— Выглядишь как гомик! — крикнули ему вслед.

Парень даже не обернулся. Вернувшись за рабочее место, он налил еще две рюмки, после чего они с Чейзом выпили.

— Как ты можешь терпеть такое? — спросил детектив.

— Я работаю барменом, — начал собеседник: — В каждой работе есть свои особенности и нюансы. С этим ничего не поделаешь. Это то же самое, что полицейский бы обиделся на гангстера решившего отмудохать его битой. Такое может случиться. Это твоя работа и к этому нужно быть готовым. Если ты боишься быть избитым, то выбрось значок и иди торговать пончиками. Там, кроме ожирения, с тобой ничего не случится, — выпив еще, бармен подытожил: — Каждому свое. Каждый должен нести свой крест. И делать это с достоинством.

Двое пьянчуг основательно разгулялись. В сторону хипстера так и летели оскорбления. Чейз уже хотел встать и подойти к задирам, но бармен остановил его жестом руки.

— Ты слышал притчу о женщине и кресте? — спросил парень.

— Давай, — чувствуя, что опьянел, Чейз опрокинул еще одну рюмку. — Просвети меня.

— Одной женщине очень не нравилась та жизнь, которую ей приходилось вести. Она постоянно роптала на Бога, говоря: «Зачем, Бог, Ты заставляешь меня нести этот крест, я не хочу, мне не удобно. Нельзя ли мне дать что-то получше».

Ночью ей приснился сон. Идет она по городу и тащит на себе огромный крест. Идет и жалуется всем, как несчастна ее жизнь и что она не хочет нести этот крест и зачем Бог на нее возложил это бремя. Перед собой женщина увидела церковь и решила занести туда свой крест и сдать его священнику. Она зашла и вдруг увидела, что в церкви стояли другие разные красивые кресты. Она отставила к стене свой крест и пошла выбирать другой. Первый крест, который она увидела, был весь из чистого золота, он величественно сверкал на солнце, демонстрируя всем свое достоинство. Женщина решила, что вот он ее крест! Именно о нем она мечтала столько времени, именно он идеал ее воображения! Она подошла к кресту и стала примеряться, как взять его, но, сколько бы усилий она не прилагала, все они были тщетными. Крест оказался очень тяжелым. Все что удалось женщине — чуть-чуть качнуть крест, и он всей своей массой повалился на нее, едва ли не раздавив насмерть.