По инерции его тело потянуло вперед. Как только Феникс пропал из поля зрения, изгиб колена пронзила острая боль. Не устояв на ногах, он упал на живот, выронив дубинку. Пытаясь отползти как можно дальше, он изо всех сил перебирал руками, понимая, что каждая секунда может оказаться последней.

Феникс поднял дубинку и, настигнув жертву, ударил по затылку. Удар получился настолько сильным, что оружие затрясло в черепе, разбросав мозги в разные стороны. Ошметки некогда живого человека украсили холл, превратив его в побоище.

— Пожалуйста! — взмолился третий парень. На вид не старше двадцати пяти, он выглядел совсем юным. Понимая, что у него нет и малейшего шанса, он пятился назад, выставив перед собою руки. — Прошу! Я не хочу умирать! У меня семья!

Вся его жизнь разделилась на до и после. Все что было до этого момента, все заботы и проблемы, сейчас казались смешными пустяками. Глядя в лицо демона, идущего тебя убить, все остальное становится неважным.

С каждым шагом Феникс был ближе, своим адским взглядом испепеляя душу. Парень мог поклясться, что чувствовал запах крови, исходящий от убийцы. Когда их отделяли всего несколько метров, охранник закрыл глаза, готовясь умереть…

Но ничего не случилось. Феникс просто прошел мимо, похлопав его по плечу.

— Осуществи свои мечты, — сказал он. — Сегодня ты родился во второй раз.

Охранник слышал, как по лестнице бегут его коллеги. Он слышал звуки борьбы. Видел, как их избитые тела перелетают через парапет и врезаются в кафель, оставив после себя кровавые кляксы.

Крики. Звуки сломанных костей. Мольбы.

Тишина…

И только секретарша Карен, бежала вверх со всех ног, пытаясь предупредить Алекса Корбана о том, что за ним идет Дьявол.

***

В это обеденное время возле здания, в котором расположилась фирма Алекса Корбана все словно посходили с ума. Сотни репортеров. Десятки полицейских машин. Пожарная бригада. Сюда стянули все силы правопорядка, какие только нашли. В небе летало несколько вертолетов. С одного велась онлайн трансляция на новостные телеканалы, в другом находился снайпер. В оптический прицел был виден мужчина в грязной куртке, крепко прижимающий к себе человека. Оба стояли на краю крыши, всего в сантиметре от убийственной бездны. У виска заложника злобно расположился пистолет. Ветер от винтов раздувал подол куртки Феникса, создавая впечатление словно он парит.

Лицо Алекса Корбана пылало страхом и отчаянием. Мужчина хотел выбраться, но точный удар рукоятью пистолета по голове остудил пыл Алекса. По лицу потекла теплая кровь. Зрелище стало еще захватывающее. Репортеры в восторге! Они брали интервью у людей, которым удалось выбежать из холла, сплошь залитого кровью.

— Пятый канал. С вами Синди Моррисон и мы находимся в центре города, возле здания, в котором зверский убийца под именем Феникс удерживает заложника, — репортерша вещала перед трясущейся видеокамерой, ведя прямую трансляцию. — Как нам стало известно, его имя Алекс Корбан. Средь бела дня, самый разыскиваемый преступник города взял в захват заложника и сейчас удерживает его на краю крыши, приставив к голове пистолет.

Отойдя в сторону, Синди поприветствовала светловолосую блондинку с потекшей тушью на лице. Карен всю трясло от страха. Девушка выглядела потерянной и сломленной. То, что нужно, подумала репортерша. Рейтинги взлетят до небес.

— С нами Карен Уоллис, секретарша Алекса Корбана. Того самого человека, чья жизнь сейчас висит на волоске, — Синди тактично положила руку на плечо девушки. — Карен, я понимаю. Вы потрясены. Но расскажите, что же там произошло на самом деле?

Заплаканное лицо блондинки взяли крупным планом для большего антуража. Оператор приблизил камеру настолько, что можно было разглядеть слезы стекающие по щекам девушки.

— Я не знаю, — Карен пыталась собраться, но получалось плохо. — Он… Он пришел и всех убил. Этот монстр просто пришел и начал убивать!

От того как это сказала Карен, даже у бывалой Синди зашевелились волосы на затылке.

— Но ведь раньше Феникс наносил удары только по преступникам. Что случилось на этот раз? — задала вопрос Синди.

— Он сказал, что ему нужен только Алекс. И еще что-то про подростков. Я не помню, что именно. Господи… там столько крови. Столько трупов.

— Как один человек смог противостоять целой армии охранников? Ведь как говорят мои источники, это здание охраняла компания, в которой работают преимущественно бывшие военные.

Убрав прядь светлых волос за ухо, Карен пронзительно посмотрела в камеру.

— Потому что он не человек…

***

Увидев Фрэнка возле ленты ограждения, Ольга попросила патрульных пропустить его. После того, как он лишился значка детектива, Фрэнк чувствовал себя словно без рук. Оглядев хаос, творящийся вокруг, Чейз не мог поверить, что все это происходит на самом деле. По телевизорам на витринах ближайших магазинов показывали видеосъемку с вертолета. Страшное лицо Феникса, заглядывало в объектив, и хватало за грудки, проникнув вглубь.

— Цирк, — из-за спины Ольги появился Кевин. — Такого представления я, наверное, не видел ни разу в жизни.

— Что случилось? — спросил Чейз. — Он опять поменял образ действия. Скинул маску. Но для чего?

Проходя мимо полицейских машин, все трое подошли к сержанту Сондерсу — командиру спецназа. Крепкий светловолосый мужчина, экипированный с ног до головы, сжимал в руке автомат. После небольшого инструктажа, проведенного подчиненным, он повернулся к Ольге и Кевину. Чейз остался стоять за спинами коллег.

— Как обстоят дела? — Кевин поздоровался с командиром.

Мужчина нервно плюнул на пыльный асфальт. По его вискам ручьем стекал пот. Убрав рацию, он сказал:

— Дела обстоят дерьмовей некуда. Ублюдок стоит на самом краю, прижав пистолет к голове заложника. Наши парни взяли его в прицел, — командир показал на крыши соседних зданий. — Но, как вы понимаете, сделать выстрел, обеспечив при этом безопасность Корбана, не представляется возможным… Даже если они поразят цель, он может упасть вниз, прихватив с собой заложника. Черт!

Посмотрев наверх, Чейз насчитал как минимум двадцать этажей. Будет время поразмыслить о жизни, пока летишь вниз.

— Да, дело дрянь, — Ольга повернулась к Фрэнку. — Как думаешь, зачем весь этот спектакль? Раньше он действовал скрытно. К чему шумиха?

— Это все не просто так, — ответил Чейз. — Могу поклясться, Алекс Корбан не такая уж и безобидная овечка, какой кажется на первый взгляд. Что о нем известно?

Кевин посмотрел в блокнот:

— Корбан Алекс. Тридцать девять лет. Женат. Двое детей. Примерный семьянин, у которого из правонарушений только штрафы за парковку в неположенном месте. Ничего подозрительного.

— Нил Гейман тоже со стороны выглядел законопослушным гражданином, — сказал Чейз. — Это ни о чем нам не говорит.

Начальника спецназа позвал подчиненный и мужчина на минуту удалился.

— Мне нужно поговорить с ним, — сказал Чейз.

— Извини, Фрэнки, — Кевин грустно улыбнулся. — Но ты отстранен. Никто не пустит гражданского вести переговоры.

Вернувшись, сержант Сондерс посмотрел на троицу полицейских злобным взглядом.

— Наши люди наверху передали, что он хочет говорить только с детективом Чейзом. Кто из вас этот счастливчик?

Фрэнк вышел из-за спины Ольги и внимательно посмотрел наверх. Хоть отсюда и не было видно, что там творится, Чейз уже предвкушал их встречу.

— Это я, — сказал Фрэнк. — Покажите, как туда попасть.

Поднявшись на крышу здания, Фрэнк в полной мере ощутил масштаб происходящего. На каждом этаже кучи полицейских. Все лестницы и лифты заблокированы. Спецназ, во главе с командиром Сондерсом, работал методично и профессионально. Пока их переговорщик отвлекал внимание Феникса, пытаясь заболтать убийцу, бойцы заняли удобные позиции возле двери ведущей наверх. На лбу преступника танцевала маленькая красная точка.

— Предупреждаю, — сказал сержант. — Парень не дружит с головой. Вы видели какую он устроил резню, пока не добрался до Корбана?

Действительно, работники скорой помощи вывозили пострадавших на носилках с каждого этажа. Многие были убиты. Смотря на все то зверство, что сотворил Феникс, Фрэнк не мог поверить в происходящее.