— И позволить прикрывать мне спину этому? — скривился Старк, обходя Наташу, чтобы видеть, как вытягивается лицо капитана.

— Э, я конечно, здесь новенький, многое не понимаю, но чувак, разве тебе мало той кучи шикарных, вооруженных до зубов роботов? — удивился Ракета.

— Да неужели вы не понимаете! — вскинулся Тор. — Это всё куда серьезнее того, что было шесть лет назад. То была, можно сказать, репетиция. Тогда мы победили вместе! И сейчас мы не можем позволить, чтобы ваша вражда поставила под угрозу половину Вселенной. Тони, Стив, вам придется действовать сообща. Танос уже разрушил мой дом, я не хочу, чтобы Мидгард и другие миры постигла та же участь. Я хочу остановить безумца раз и навсегда, потому что сам он не остановится. Вы со мной?

— Я с тобой, Тор, но что ты намерен делать с Локи? — вышел вперед Клинт.

— Локи ответит за свои преступления. Раз уж я теперь царь, то отвечать он будет передо мной, — бесцветным голосом отозвался Тор.

— То есть снимать шкуру с оленя нам по-прежнему нельзя… Какая жалость, — себе под нос проговорил Старк, однако услышали всё.

— Шкуру я с него сам спущу, а вот рога… Можете и отбить, — сурово заметил Одинсон.

— Черт, я ведь пошутил, — покачал головой Старк. — Мне одному всё это кажется очень странным? Локи сделал именно то, что от него и ожидали: воткнул нож в спину, но сделал это как-то ювелирно, зачем ему это?

— Спросишь у него потом, когда будешь рога отбивать… Хотя я и против насилия. Однако сейчас Тор прав, нам нужно собраться и дать отпор всем вместе. Тони, Стив, пожмите руки, — втесался в беседу Беннер.

— Это ещё зачем? — нахмурился Старк. — Ладно, ладно… — согласился он, поймав на себе выжидательные взгляды остальных… — Только ради Вселенной. Слышишь, ты должна мне быть очень благодарна!

Историческое рукопожатие двух бывших друзей так и не свершилось. Капитан с готовностью встал и протянул руку, однако Старк медлил, собственная рука казалась ему неподъемной ношей… Неловкий момент сгладил вывалившийся из портала тучный мужчина средних лет.

— Интересно, кого ещё сегодня нелегкая сюда принесет? — вслух возмутился Старк.

— Не стреляйте, я Вонг, библиотекарь, у меня…

— Ой, а я в библиотеку книжку сдать забыл! — раздалось откуда-то с потолка. — Я не знал, что она ваша, мистер Вонг! — прямо перед побелевшим от гнева Железным Человеком приземлился Человек-Паук.

— И давно ты здесь?

— Минуты три! — в радостном возбуждении начал Питер. — Кстати, рад познакомится, мистер Одинсон, и с вами, мистер э-э Дерево и Енот. Но почему мне не сказали, что сегодня общий сбор, мистер Старк? И где доктор Льюис?

— Я не Енот!

— Роджерс, насчет того, где доктор Льюис сам объясняй, — тут же перекинул эту обязанность Тони.

— Я Вонг, и у меня послание от Верховного Мага Земли.

— Это когда это на Земле колдуны развелись? — удивился Тор.

— Уже очень давно, — ответил ему, однако не Вонг, а импозантный мужчина в красном плаще и с бородкой. — Доктор Стивен Стрэндж, тот самый Верховный Маг. Здравствуй, Ванда.

— Ванда, ты их знаешь? — удивился Роджерс.

— Да… Эти маги мне однажды очень помогли, — кивнула Алая Ведьма.

— Однажды — это когда мы ещё были одной командой? И сколько же у нас было тайн? — Старк схватился за голову.

— Важно не то, что было, это уже прошло, а то, что будет. Если вы, мистер Старк, не отпустите прошлые обиды сейчас, то никакого будущего, возможно, не будет. Поверьте, я знаю, что говорю… Это камень Времени, — Стрэндж продемонстрировал амулет на своей шее. — Уже совсем скоро Танос придет за ним, а также за Эфиром, что течет в жилах вашего друга.

— Вы что-то предлагаете? Тогда ближе к делу, — потребовала Наташа.

— Не думаю, что вы захотите ещё раз принять бой посреди города-многомиллионника… Как насчет места поближе к природе и самым совершенным технологиям на Земле?

— Мы за любые технологии, верно Грут? — тут же отозвался Ракета.

— Вы имеете в виду Ваканду, доктор? — догадался капитан. — Но ведь нельзя так просто взять и заявиться туда на смертный бой с иноплане…

— Король Т`чалла уже ждет вас. Я взял смелость позаботиться об этом заранее. Я и мой друг Вонг транспортируем вас туда. Мистер Одинсон, вы, конечно, можете добраться своим ходом…

— Погодите! — вновь встрял Старк, которому не нравилось, что события развиваются слишком быстро и совсем не по его сценарию. Будут тут ещё какие-то колдуны учить его бороться с инопланетными захватчиками, тогда как у него самого в этом вопросе куда больше опыта…

— Берите свои костюмы с собой, мистер Старк, а что до опыта, то уж поверьте, нам с Вандой доводилось отводить от Земли угрозу вселенского масштаба. И нет, я не читаю ваши мысли, у вас и без того очень красноречивое выражение лица… Что до Таноса, то я видел больше четырнадцати миллионов вариантов будущего, и потому знаю, куда и на что вас веду.

— А раньше ты появиться не мог? До того, как Локи украл камень? — горько спросил Тор.

— Я появился именно тогда, когда было нужно. Так вы идете?

— Я - да! Никогда не путешествовал порталом! — тут же прилип ко Стрэнджу Паркер.

— Ты никуда не идешь! — Старк попытался оттянуть паука от плаща.

— Но я могу помочь! Мистер Старк!

— Никаких мистеров Старков. Ты останешься в Нью-Йорке, тебе ещё рано ввязываться в такие…

— Но вы не можете оставить меня тут! Лаки бы меня отпустил! Эй, я что-то не то сказал? Вы так и не сказали, где доктор? Что вообще произошло? — забеспокоился Питер.

— Мальчик прав, — вступился за него Стив. — Тони, ты не можешь за него решать, никто из нас… Ты притащил его в аэропорт, когда он был ещё моложе, тебя это не остановило, так не запрещай теперь, когда цель куда более благородна и он сам этого хочет.

— Хочет что? Умереть? — казалось, был готов наброситься на Роджерса Старк. — Он мне ясно сказал, кем хочет быть, а именно дружелюбным соседом человеком-пауком.

— Мистер Старк, нельзя быть дружелюбным соседом, если соседей нет.

— Его тетя…

— Так ты боишься его тетю, Старк? — ехидно осклабился Ракета, которого никто не просил встревать, но которого это абсолютно не волновало.

— У меня у самого дети… И я вряд ли бы отпустил своего сына, но сейчас особая ситуация, а Питер может помочь, — наконец заявил Бартон.

— Этот юноша храбр и благороден, будет неправильно, если мы не дадим ему уйти с честью в бою. Смерть в бою лучше, чем пополнение сонма детей Таноса.

— Хватит спорить… Вы тратите непростительно много времени на ссоры друг с другом, я видел этого мальчика практически во всех вариантах будущего. Он идет с нами.

— Ура! То есть мне, наверное, следует позвонить Нэду, чтоб он отнес мои книги в библиотеку, если что-то пойдет не так… и приглядел бы за тетей.

— Сердца у вас нет! — заметил разъяренный Тони, призывая тем не менее новый костюм для Питера Паркера.

— Прости, но очень странно слышать такое от тебя! — сделав страшные глаза, заявила Романофф.

— Как бы они и без Таноса друг друга не перебили… — поделился своими опасениями Вонг со Стрэнджем.

— Не должны… По крайней мере, на это вся надежда.

— И на Локи, — одними губами прибавил Вонг, однако проходящая в этот момент через портал Романофф, словно что-то услышав, наградила его подозрительно долгим взглядом…

***

Ваканда

— Нет, ну это разве план? — громко возмущался Ракета. — Как бы сказал старина Квилл, фигня это, а не план…

— Я есть Грут, — сочувствующее заметило Древо.

— Что? Да ничего я не скучаю и не жалею, что бросил этого болвана… болванов… Фигня это. И не придумывай, Грут… Тут тоже неплохо!

Погляди, какая роскошная механическая рука у того парня…

***

— Тебе сказали? О… Локи, — Тор запнулся, быть спокойным не получалось. Локи — форменная скотина, даже нормально вернуться в злодейскую ипостась не мог, и здесь оставил больше вопросов, чем ответов. С одной стороны понятно было, что дело ясное, но с другой, что дело темное.

Лаки Льюис был слишком настоящим, слишком… таким, каким Тор всегда хотел видеть брата. И тем больнее было смотреть, как Локи скидывает эту маску и своими руками разрушает остатки веры в него. Но даже сейчас, после того, что он утворил, Тору все равно хотелось верить… Что Локи не причастен к смерти отца, что Гунгнир он просто украл, что всё это, Суртур возьми, просто искусная игра, которую он так и не смог понять, и брат не будет биться против него вместе с Таносом. Но реальность жестока, больше верить Локи и давать спуску было нельзя… Иначе на этот раз он действительно убьет кого-то из его друзей (если уже не убил), а этого Тор себе не простит…