Так как спать под раскатистый храп из соседнего номера было попросту невозможно (необъяснимо, но факт — храпел хиленький доктор Беннер почти как Халк, а звукоизоляция в номере была паршивой), то Локи, скалясь и не переставая удивляться изощренности фантазии смертного, с упоением читал Кинга. Однако, когда в окно, на минуточку, шестого этажа, постучали — ухмылка с лица трикстера быстро спала. Все-таки чтение ужасов ночью было не самой его лучшей идей.
Уже морально приготовившись к тому, что померещившийся ему поначалу монстр — всего лишь занесенный к нему каким-то ветром братец, Локи подошел к окну — отдернул жалюзи и был, пожалуй, приятно удивлен.
Потому как если визит Тора не сулил ничего хорошего, то рыжая же смертная, пусть и могла принести нехорошие новости, но опасности для бога обмана не представляла. По крайней мере, сама по себе — невольно напомнил Локи о Халке раскатистый храп доктора Беннера.
— Тебя Тор подбросил, и ты, ошалев от такого полета, перепутала окна? — пошутил Локи, открыв окно и подав Наташе руку.
— Сама добралась, как — не твоё дело. Вокруг ваших номеров слишком много камер — мне внимание Старка, сам понимаешь, ни к чему, — сухо ответила Романофф, всё же принимая его помощь и забираясь внутрь.
— Так все-таки перепутала? — вновь спросил он, с прищуром глядя на свою ночную гостью.
Последний раз Локи видел её в наручниках. Да и расстались они тогда не очень. Он слегка ударил Наташу током, а она заехала ему по лицу… Однако, учитывая то, что именно бог обмана помог капитану угнать тот квинджет и сообщил координаты плавучей тюрьмы, где держали в том числе и Романофф, то в принципе сейчас можно было надеяться на мирную беседу.
— Мы с Брюсом в ссоре, ты же знаешь, он не одобрил мой выбор, — печально отозвалась она. — Поэтому я пришла к тебе.
— Да, я бы тоже не стал его сейчас будить — мало ли… Будешь будить Брюса, а разбудишь Халка! — преувеличено бодрым тоном начал трикстер, начиная постепенно зарываться. — Как ты вообще с ним всё это время э-э… жила? Этот храп же на весь этаж слышно! Неужели постоянно использовала подаренные Старком беруши нового поколения? — плотоядно усмехнулся Локи, которого уже явно заносило, однако сам он этого не понимал.
— Думаешь, ты идеален? — тоже вскинулась Наташа. — Да ты вовсе, если хочешь знать — костлявый и холодный! С тобой же спать все равно, что с Кощеем Бессмертным — неудобно и зябко.
— Дорогуша, да ты ж со мной всего раз спала! — опешил от такого заявления Локи, которого вся эта ситуация уже начала накалять. Ладно в начале обменялись пикировками, но это… Что эта смертная о себе возомнила?
— Мне хватило! — зло усмехнулась Романофф, подскакивая к нему вплотную… Зря она это сделала. Оказавшись в столь интимной близости, трикстер быстро перехватил инициативу на себя.
— Видимо, нет, раз ты сейчас пришла ко мне! — перенаправляя ярость в страсть, он впился в её губы жадным поцелуем. Эта наглая рыжая стерва порядком взбесила его своим поведением… и оттого, казалось, стала ещё привлекательней, чтоб ей провалиться! Добавляло пикантности ещё и то обстоятельство, что за стенкой сейчас храпел Беннер. Беннер, который, увидев это, вполне мог позеленеть и уступить место своему менее мозговитому, но куда более опасному другу.
— Нет, — отстранилась от него Наташа и, покосившись на сотрясаемую храпом картину с фруктами, прибавила. — Не сейчас, уж точно… Я пришла не для этого, — тут она неловко облизнула губы.
— Отлично! — издал нервный смешок трикстер. — Ты тоже знаешь ли, не пушинка — у меня тогда едва плечо не отнялось… Так хорошо ты на нем поспала. Сколько ты там весишь? Небось уже за центнер перевалила… Ауч! Уж и пошутить нельзя… — обиженно протянул Локи, невольно придерживая горящую щеку — все-таки ладонь у смертной оказалась тяжелой, хотя и весила та, конечно, меньше центнера.
— Я пришла к тебе от имени Стива и остальных, — глубоко вздохнув, она постаралась успокоиться. — Нам нужна твоя помощь, — нехотя признала Романофф.
— Моя помощь? — тут он не выдержал и рассмеялся. — Наташа, да Старк принял меня в мстители лишь от отчаянья, чтобы хоть как-то восполнить поредевшие ряды! Да он даже ребёнка рекрутировал! Кому и чем я могу помочь? — успешно разыгрывал дурачка Локи, щека которого по-прежнему пульсировала, а в мозгу вовсю зарождался план расплаты.
О, конечно же, Романофф ещё пожалеет, сильно пожалеет, что так обошлась с богом обмана… Пожалуй, пока он был слишком к ней благосклонен. Настала пора мести, лучше момента, чем когда она рассталась с Беннером, не найти. А потому можно её обворожить, влюбить в себя так, чтоб Наташа и думать забыла о своем зеленом парне, а затем, когда Романофф окажется у его ног, тогда… Да, он её бросит!
— Нам нужен информатор. Старк тебе доверяет, — спокойно продолжала Вдова, не ведая о том, какие мысли роятся в его голове.
— Хочешь, чтобы я доносил на него? Чтобы стал таким же, как ты? — постарался он посильнее её задеть. Да уж, этот разговор не задался с самого начала. Вот только сегодня она пришла к нему в роли просящей, и Локи попросту не мог отказать себе в удовольствии немного над ней поиздеваться. Тем более, что злилась рыжая просто очаровательно…
— Ладно, — проглотила обиду Романофф. — Я говорила, что ты не согласишься, что это слишком низко для тебя… Забудь, — и она повернулась, чтобы уйти. Однако в планы Локи это не входило.
— Постой! — окликнул он её. — Ты, а не капитан? Надо же!
— Это была идея Стива, да! — резко развернулась она, так что бог обмана неожиданно понял: эта стерва его специально провоцировала…
Мысленно поаплодировав актерской игре Романофф, он решил дальше послушать разыгрываемый для него спектакль.
— Роджерс верит, что душой ты на нашей стороне и что, оказав помощь раз, не откажешь и ещё, — продолжала свою проникновенную речь Наташа, глядя ему в глаза так пристально, что он невольно потупил взгляд. Да что же это с ним такое?
— А ещё капитан сказал, что из тебя выйдет неплохой шпион, — решила окончательно его умаслить Вдова.
— О, и он абсолютно прав, — протянул трикстер и пошёл ва-банк. — Я помогу, но с тебя свидание, Романофф. Как насчет похода в театр завтра? — он мило улыбнулся, сверкнув глазками, и с удовольствием отмечая, как слегка побледнела шпионка, прибавил. — Я достану билеты.
— Ничего, что я — один из самых разыскиваемых преступников? — проронила Наташа после недолгого молчания.
— Думаю, тебе не привыкать, — продолжал мило улыбаться Локи, у которого уже аж зубы сводило от этой улыбки, однако игра стоила свеч.
— Ничего не выйдет, Лаки! — коротко всплеснула она руками. — За тобой следят, практически за каждым твоим шагом… Да даже и без этого, — тут Вдова позволила себе немного виноватую, усталую улыбку, приоткрыв на мгновение настоящую Наташу. — Всё равно у нас с тобой бы ничего не вышло. Ты славный парень, но ты не в моем вкусе. Прости, если это стало для тебя неожиданностью — я думала, ты знаешь. Мы ведь уже об этом говорили… И мне даже казалось, что мы друг друга поняли и стали друзьями. Жаль, что я ошиблась.
— Понятно… — Локи облизнул ставшие вдруг сухими губы. — Красавицы любят чудовищ — как я мог забыть!
— Брюс не чудовище! — она тут же вступилась за Беннера.
— Конечно, — кивнул Локи, окидывая её плотоядным взглядом. — Зато ты — да.
«И я тоже», — с горечью подумал он, глядя на то, как стремительно краснеет от гнева её лицо, как сужаются серые глаза… Да, его слова по-настоящему задели Черную Вдову, попав точно в цель. Всю жизнь Романофф стыдилась и боялась самой себя, того, кем она была и кем… продолжает быть — а именно предательницей и убийцей.
Что ж, пожалуй, они похожи даже больше, чем Локи думал первоначально… Однако сейчас, когда он ожидал от неё целого всплеска эмоций, и даже был готов получить ещё одну пощечину, вместо этого Наташа просто развернулась и, сжимая до хруста костяшки пальцев, покинула номер так же, как и явилась, то есть через окно.
Немного помедлив, бог обмана подошёл к нему — так что ветер затрепал жалюзи и его короткие волосы. Да, Романофф не на шутку обнаглела, да, выпрыгнув из окна, эта дерзкая смертная, скорее всего, получила бы по заслугам, однако сам Локи, как ни странно, такого исхода не желал. И потому, выглянув и не обнаружив внизу обезображенного тела, он вздохнул свободнее.