— Знакомься, Валерия, это — мир Грёз. Несмотря на романтическое название, все его жители занимаются только торговлей. Она у них, как говорится, в крови. Здесь можно купить что угодно, добытое в каком угодно мире. Продать тоже можно абсолютно всё, включая запрещённый и живой товар. Попаданок в том числе, кстати, — хитро ухмыльнувшись, сообщил Заклинатель.

— Не понимаю, зачем вы мне это рассказываете? — слегка прищурившись, девушка взглянула на парня. — Вы меня продавать сюда привезли, что ли?

— Для расширения кругозора, — по-мальчишески улыбнулся Заклинатель, — у нас есть немного времени, можем перекусить. Хочешь?

— Очень! — честно призналась Лера.

— Тогда идём.

Лера всегда мечтала оказаться в сказке, насквозь пропитанной магией. Мама, словно Цербер, блюла её с детского сада и тщательно следила, чтобы каждая минута дочери была посвящена делу. А уж нравится оно Валерии или нет — никакой роли не играло. Пока ровесники бегали во дворе, девочка печально зубрила сольфеджио и обиженно тарабанила на пианино, тоскливо терзала скрипку, остервенело фехтовала, выписывала па на бальных танцах, ставила речь на уроках риторики, разбирала карты древних государств в исторических кружках... И после поступления в университет ей доставалось не меньше. Если не больше — мама была доцентом по древним языкам и, конечно, не давала дочери спуску. В детстве Лера настолько уставала от дикого графика, что в минуты отдыха мечтала, что мама — это не её мама, что на самом деле Лера — кем-то похищенная и спрятанная в этом мире инфанта. Но взросление принесло с собой грустное понимание — это её реальность. А всё остальное — побег в грёзы и детские фантазии.

И, наконец, вот она — сказка! Валерия так до конца и не примирилась с жестокой реальностью, и теперь вдыхала аромат нового мира и приключений с искренним любопытством и восторгом. Счастливая глуповатая улыбка не сходила с её губ всю дорогу до таверны. Девушка крутила головой, стремясь разглядеть каждый кусочек нового мира, так, что Заклинатель со смехом заметил:

— Если голова отвертится, имей в виду — прикручивать назад её некому. Я могу только открутить.

В таверне «У Медного» народу оказалось полно. Дверь большого деревянного здания, украшенная изображением рычащего хищника, похожего то ли на медведя, то ли на волка, не успевала закрываться и чудом не срывалась с петель от бесконечного потока посетителей. Чистота среди посетителей была не в почёте, и, казалось, что «где встал — там и мусорка» — главная фишка заведения. Да и стойкие запахи алкоголя и табака пропитали воздух вокруг таверны на несколько метров, создавая гудящую голосами завсегдатаев специфическую ауру.

Макс крепко держал Леру за руку и, войдя в помещение, направился прямиком к барной стойке. Бармен, молодой парень с вьющимися волосами цвета меди, бледной кожей и водянисто-голубыми глазами, приветственно кивнул и молча поставил перед ним два стакана с напитком мутно-зелёного цвета.

— Дай-ка нам ещё похлёбки и хлеба с сыром. И масло не забудь! — скомандовал Заклинатель и, взяв стаканы, отправился к ближайшему свободному столику. — Ну, Валерия Сергеевна, отметим ваш первый переход. Пейте, алкоголь поможет справиться с волнением и головной болью, — он сделал большой глоток.

— Со знанием дела говорите... — ответила Лера, озираясь по сторонам. В барах ей приходилось бывать всего пару раз, а тут ещё и другой мир! Девушка жадно ловила моменты, с досадой понимая, что очень скоро её отправят домой. Неожиданная мысль пронзила мозг, заставив спохватиться и испуганно спросить: — А вы мне память сотрёте, да?

Макс уже собирался ответить что-то ехидное и даже прокрутил в голове пару-тройку ответов, как его отвлекла подошедшая к их столу не совсем трезвая троица охотников из мира Драга:

— Что ищешь, Заклинатель? От вас одни проблемы! Сидим тут три сихром, все порталы закрыты! Тартов бы вас подрал! Ищейки тартовы! — стукнул кулаком по столу коренастый охотник с короткими седыми волосами, и от удара бокал подпрыгнул, сделал красивое па и перевернулся, облив Макса мутным содержимым.

— А вы ему врежьте, чтобы неповадно было! — выпалила Лера и сама удивилась тому, что сказала.

Заклинатель с интересом взглянул на девушку.

В таверне стало тихо — не каждый день можно наблюдать Заклинателя в деле. Кто-то стал вслух жалеть драгов[4]. Охотники выглядели внушительно и были гораздо крупнее Макса, но о боевых способностях Заклинателей складывали легенды. Каждый из них обладал сильной магией, имел свои уникальные боевые приёмы и только им послушное оружие. Макс наклонился к эльфу, скучавшему за соседним столиком и медленно тянувшему остатки мутного напитка:

— Друг, засеки, — и развернулся к скандалистам.

Огненная плеть окутала одного из громил... рывок — драга вырубило одним ударом по голове, он рухнул к ногам Леры. Упругая волна воздуха отшвырнула двух других к стене, а множество огненных звезд-сюрикенов[5], выпущенных из рук Заклинателя, закончили работу, пришпилив широкие штанины и рукава драгов к деревянным доскам. Макс безразлично посмотрел на обездвиженных, стряхнул с джинсов не успевшие впитаться капли напитка и повернулся к эльфу.

— Две сиг[6], Заклинатель.

— Хм, неплохо, — тихо произнёс и перевёл взгляд на Леру. — Так ты ещё и задира?

— Иногда. Кстати, как я их понимаю? — смело принимаясь за ароматную похлёбку, спросила Лера.

— У тебя кристалл-переводчик в кармане штанов. Странно, что ты не обшарила их сразу.

Девушка уже собиралась исправить оплошность, но вдруг удивлённо замерла, почувствовав зуд в ладонях. Посмотрела на них, от удивления и испуга приоткрыв рот, и, заикаясь, спросила:

— Что... это?.. Я... что... заразилась!?

Белые невесомые мазки вились вокруг пальцев Леры тончайшим плетением, словно невидимый художник медленно рисовал узор, старательно выводя каждый завиток и ломаную линию. Морозное кружево опоясало запястья и замерло законченным рисунком у сгибов локтей, создавая имитацию высоких перчаток.

Макс застыл с ложкой у рта.

— Что это?.. Что?! — второй раз спросила Лера, впадая в панику и пытаясь стряхнуть с рук неизвестно что.

— Чёрт, — недовольно скривился парень, — это метка. Она не заразная, успокойся. У тебя обнаружились зачатки магии. Только ещё непонятно — какой именно. Метка должна переродиться в знак, соответствующий твоей силе и стихии. Видимо, Валерия, путешествовать в Зазеркалье тебе придётся дольше, чем я думал. Я должен доложить начальству и доставить тебя в Министерство магии. Чёрт, вот же...

Пока он говорил, Лера немного успокоилась, и теперь не могла оторвать взгляд от магической татуировки: невероятно изящная, безупречная красота!

— А у тебя есть знак?

— Конечно, — невесело хлебая похлёбку, ответил Заклинатель.

— Покажи!

— Нет уж, дорогая. Это личное, а мы слишком мало знакомы. Знак в нескромном месте, — рассмеявшись, Заклинатель заговорщицки подмигнул..

— А как называется метка? — вытянув руки и разглядывая красивый невесомый узор, спросила Лера

— Рукава Вавианы.