– Пансион. Полагаю, все было в порядке.

– Он тебе нравился? Твой отчим?

– Не слишком. Отчим был немного старше матери и уже воспитал своих детей. А в бизнесе он не знал пощады.

Джейк потянулся и положил его руку поверх ее ладони, стараясь передать ей тепло и уверенность.

– Как тебе стало известно, что он безжалостен?

В голове Софи мгновенно вспыхнули воспоминания, принося тупую боль в висках.

– От девочки в школе. Думаю, Роджер нацелился на компанию ее отца, а потом разорвал на части. Именно этим он занимался, – Софи сосредоточилась на проплывающих облаках. – Однажды к нам пришел мужчина, пока я сидела дома во время перерыва в школе. Он едва не плакал, умоляя Роджера не разрушать его семейный строительный бизнес. Мне не стоило подслушивать у дверей, но…

Джейк крепче сжал ее ладонь.

– Что случилось?

– Роджеру было плевать. Он был так холоден и зол. Как акула. Он сказал мужчине забыть об этом, и что он заслужил потерять компанию из-за проявленной им слабости, – Софи задрожала. – Вот как Роджер зарабатывал столько денег.

– Но ведь часть денег пошла на нечто хорошее, верно? Я имею в виду, на твою учебу?

Софи сжала челюсти.

– Нет. Когда он умер, все отошло его детям. Однако я получила стипендию в школе, а потом взяла несколько кредитов, поэтому все получилось, – к тому же, Софи никогда не желала денег Роджера.

– Почему ты выбрала курсы по дизайну полей для гольфа? – спросил Джейк спустя несколько мгновений.

Софи рассмеялась, а в сердце разлилось облегчение.

– Я всегда любила искусство. Рисование и процесс созидания. Когда я встретила дядю Натана – брата Роджера – он помог мне направить все это в дизайн. Натан сейчас мой босс.

– Ах, ты любишь его.

– Да. Когда я была моложе, хотела, чтобы именно он был моим отцом. Чтобы мама вышла замуж за него, а не Роджера, – Софи перекатилась на живот, чтобы посмотреть на Джейка. Его мышцы расслабились, а одна рука была подложена под голову. – Что насчет тебя? Твои родители живы?

– Моя мать – да. Мой отец погиб в аварии на снегоходах, когда мне было восемь, а Куинну – шесть, – глаза Джейка потемнели от боли.

Софи протянула руку, положив ее на грудь Джейка.

– Я размышляла о Колтоне и Дон. Они выглядят иначе, чем ты и Куинн.

– Да, – прищурился Джейк. – Через пару лет мама вышла замуж за Тома, а затем у них появился Колтон и Дон.

– Ты расстроился, когда она вышла замуж?

– На самом деле, нет. То есть, он не из кооскиа, поэтому первое время я сомневался. Но Том отличный, он делает маму счастливой. Хотя Дон… – Джейк усмехнулся. – Она была сущим наказанием. Для всех нас.

– Три старших брата? Бедная Дон, – ухмыльнулась Софи. – Это так важно для вас? Ну, мать Лейлы тоже была членом племени?

– Да, она была чистокровной кооскиа, – по какой-то неизвестной причине его ответ расстроил Софи. Однако Джейк вдруг нахмурился. – Я думал, что это важно – быть членом племени. Так бы мы хотели схожих вещей.

– Но этого не произошло?

– Нет, – цвет глаз Джейка стал глубже, и его рука скользнула на спину Софи.

– Ну уж нет, – произнесла она, положив обе ладони ему на грудь и отодвигая его на место. – Ни за что. Только не это.

– Почему нет? – Джейк сел, а его взгляд был направлен на ее рот.

Несмотря на всю решимость, живот Софи опалило жаром.

– Потому, что это бизнес. Мы на противоположных сторонах.

– Но нам не обязательно там быть.

– Нет, обязательно, – хотя мозг Софи просил ее тело захватить власть. – Или ты собираешься поддержать мой проект?

– Нет, – в его словах слышалось сожаление.

Они были по разные стороны баррикад, как бы Джейк ни был сексуален, а Софи ни хотелось снова его поцеловать.

– Нас следует вернуться, – Софи вздрогнула, когда ветер овеял ее холодом.

Взгляд Джейка прошелся по ее лицу, а затем, кивнув, он поднялся на ноги и протянул руку, чтобы помочь Софи подняться.

– Да, так будет правильнее. Весенний сезон штормов должен начаться со дня на день, и пока он будет здесь разгуливать, ты не захочешь выходить на улицу.

– Весенний сезон штормов? – она поднялась, чтобы помочь ему собраться.

– Да. Вероятно, он не начнется раньше следующей недели, хотя ветер с озера холоднее, чем должен быть.

Вскоре Джейк уже оборачивался к ней, чтобы поднять Софи на кобылу, помогая вставить новые сапоги в изношенные стремена.

На красивой лошади Софи почувствовала себя немного уютнее, но в то время как ее тело расслабилось, мысли продолжали крутиться. Что имел в виду Джейк, говоря, что его жена сбежала? Как она умерла? Каково бы было снова поцеловать Джейка? Возможно, первый раз был простой случайностью. И не важно, что она не была кооскиа – один глупый поцелуй ничего не значил.

На чем ей было необходимо сосредоточиться, так это на том, как переубедить Джейка и заставить его попросить племя поддержать ее предложение.

Они добрались до загона раньше, чем у нее возник план. Снисходительный вздох Джейка, когда они приближались к строению, должен был предупредить ее, кто именно их ждал.

– Привет, Софи, – вождь Лодж выходил из большой двойной двери.

– Доброго дня, вождь Лодж, – Софи с благодарностью приняла его руку и соскочила с лошади. Мышцы ног запротестовали, сжавшись от спазма, и Софи споткнулась.

– Ты поговорила с землей? – вождь поддержал ее, пока София не смогла стоять самостоятельно.

– Я пыталась, – она положила обе руки на бедра и выгнула спину, проигнорировав довольно громкий хруст позвоночника.

– И?

– Думаю, земля хочет здесь поле для гольфа, – ухмыльнулась Софи старейшине.

Вождь откинул голову и рассмеялся.

– Ох, Софи, ты – прелесть, – он протер глаза морщинистой рукой. – Значит, все наладится.

– Что именно наладится? – она пожала плечом, расслабляя напряженные мышцы. Все ее тело бунтовало после верховой прогулки.

– Завтра тебе нужно придти на пикник, посвященный клеймению. В «Дождь».

– Дедушка… – Джейк спрыгнул со своего коня, чтобы встать рядом с Софи.

Она бросила на него недовольный взгляд, отмечая, что его-то мускулы были в полном порядке.

– Ну вот, Джейк согласен. Мы должны приехать туда раньше, но я могу указать тебе дорогу, – вождь похлопал ее по спине. – Кроме того, там будет весь совет племени, ты сможешь со всеми поговорить о своем предложении.

– Ну, – Софи закусила губу, вновь стрельнув взглядом в Джейка. Было бы неплохо поговорить со всем советом, поэтому, вероятно, ей следовало пойти. Но хмурое выражение на загорелом лице Джейка не согрело ее сордце.

– Хорошо, суббота ведь создана для веселья, – вождь предложил ей руку. – А теперь, почему бы Джейку не позаботиться о лошадях, пока я отвезу тебя в твой отель.

– О, эм, ладно, – она использует любую возможность, чтобы уговорить вождя на свой план. Взяв его протянутую ладонь, она послала Джейку слабую улыбку, оглянувшись на него через плечо. – Спасибо за пикник.

– Нет проблем, Софи. Увидимся завтра.

И почему это вновь походило на угрозу?