Глава 3 Тодд

Меня заинтересовала идея оформить дом с привидениями. И предлагая свою помощь, я не шутил.

Я бы сделал все, лишь бы найти повод поговорить с Мариссой. Она не осознавала своей красоты, что делало ее еще привлекательней. К моему глубочайшему сожалению, у нас не было совместных занятий. А значит, виделся я с ней только на работе, или когда мы сталкивались в кафетерии. В отличие от большинства студентов, я не любил вечеринки и не посещал безудержные празднества, но меня все устраивало. Я много занимался и посвятил себя учебе.

Поступить в колледж было непросто. Мама старалась изо всех сил, но мое детство было сложным. Мы были очень бедны даже притом, что она работала на двух работах. Нас преследовали неудачи. Едва мама начинала преуспевать, как ломался автомобиль, или один из нас заболевал, и ей приходилось пропускать смены. Она делала все от нее зависящее, однако сразу предупредила, что без стипендии колледж нам не по карману.

Я любил сложности и, взявшись за ум, учился не покладая рук. В старших классах я подал заявки на десятки стипендий и грантов, но ни разу ничего не выиграл. По крайней мере, до окончания школы.

Я всегда хотел изучать психологию и понять поведение людей. Больше всего меня интересовал мой сбежавший отец. В детстве я вечно задавался вопросом, что мы с мамой сделали не так. Я не понимал, чем мы его не устроили, и почему он ушел без оглядки. Мама рассказывала, что он был с нами, пока мне не исполнилось три года. Увы, я его не помнил. У нее сохранилось несколько фотографий, но со снимков на меня смотрел незнакомец.

Наверное, удача улыбнулась мне, поскольку сегодня у меня было мало лекций, и освободился почти весь день. Обычно мне приходилось работать или оправдывать стипендию, притворяясь тенью своего профессора, но в книжный магазин наняли еще одного студента, а доктор Брэдли уехал с женой праздновать годовщину свадьбы.

Я решил потратить время с пользой и «случайно» встретить Мариссу в кафетерии. По моим наблюдениям, она всегда обедала с подругами около полудня. Раз уж сегодня мне везло, я понадеялся застать ее одну.

Идя по кампусу под порывами сурового октябрьского ветра, я подумал, что вряд ли при такой погоде стоило пользоваться лосьоном после бритья, но встреча с Мариссой того стоила. Девочки вроде нее одна на миллион, и я бы прошел по горящим углям, лишь бы она стала моей.

Кафетерий был переполнен. Как правило, здесь бывало меньше народу, но поскольку я нечасто сюда заходил, все могло измениться. Урчание в животе напомнило мне, что не помешало бы поесть. Я не хотел выдавать истинную цель своего визита, поэтому взял поднос и встал в очередь. Выбрав тарелку чили и напиток, я медленно прошел по переполненному помещению, взглядом ища Мариссу.

Я увидел ее за столиком с несколькими подругами из сестринства. Было несложно заметить девушек в форменных рубашках МАА, особенно когда с ними сидел местный крикун Курт — точно такой же придурок, как мой бывший коллега. Известный ловелас, вечно хваставшийся зарубками на изголовье кровати. По моему мнению, Курт затащил в постель кучу девушек лишь благодаря членству в Альфа-Дельта-Фи. Если бы не братство, едва ли этот грубиян познакомился бы с большинством своих любовниц.

Заняв место через два столика от Мариссы и ее друзей, я вел себя тихо и дожидался возможности побыть с ней наедине. Ближе всех к ней сидела Эбби, казавшаяся пьяной и не прекращавшая есть. Далее Стейси, президент сестринства и, наконец, Курт. Во время обеда я наблюдал за Мариссой и заметил рядом с ней стопку листовок, отксерокопированных мною вчера. Она дала по несколько штук Стейси и Эбби, остальные оставила себе или кому-то еще. Девушки покивали в ответ и, забрав свои листовки, вместе с Куртом вышли из-за стола.

Распрощавшись с ними, Марисса засунула бумаги в рюкзак и собрала посуду. У меня почти не осталось времени, поэтому я взял свой поднос и направился к ней.

— Добрый день, — улыбнулся я. — Давай я заодно унесу и твой? — забрав ее поднос, я поставил его поверх своего. И плевать, что я не закончил обедать. Поесть я мог и позже, сейчас мне нужно было поговорить с Мариссой.

— Спасибо, — улыбнулась она. — Я как раз собиралась идти к контейнерам.

— Мне не сложно.

Встав со стула, она задвинула его и вместе со мной пошла через толпу к мусорным бакам.

— Итак, ты нашла мне занятие в доме с привидениями?

— На самом деле тебе это не интересно, — рассмеялась Марисса и покраснела. — Я же знаю, что ты предложил из вежливости.

— Шутишь? — я театрально ухватил рубашку на своей груди и сжал ткань в кулаке. — Ты меня ранила, — мы рассмеялись, и я продолжил: — Шучу. Но я действительно хочу помочь. Я давно мечтал обустроить дом с привидениями и испугать кого-нибудь до потери пульса. Когда еще мне выпадает шанс перепугать кучу людей так, чтобы никто из них меня не побил? Можешь верить, можешь нет, но у меня большой опыт.

— Иногда народ действительно начинает махать кулаками, — подтвердила Марисса, — но когда готов, держишь дистанцию.

— Расскажешь мне, как все будет? — попросил я.

— Будет что?

— Дом с привидениями. Вы каждый год придумываете новую тему или придерживаетесь одной?

— О! Нет, мы бы не смогли выбрать одну тему. Знаешь, как бывает, когда за дело берется больше пятнадцати человек. Слишком много вождей и мало индейцев. Все хотят быть лидерами, — Марисса мило заправила волосы за ухо. Черты ее лица были изящными, и мне нравились маленькие алмазные сережки, которые она носила. Они придавали ее образу нежности. — Особняк Шэклфорда огромен, и там столько комнат! У каждой из нас будет своя, чтобы оформить ее по своему вкусу.

— Очень интересно, — сказал я. — Мне нравится. Значит, все комнаты разные, и гостей ждут сюрпризы?

— Да, именно так.

— И какую тему выбрала ты? — поинтересовался я. Мне хотелось больше узнать о том, что происходило в ее маленькой головке. Марисса была невероятно умна. Пускай она еще только училась, но насколько я знал, уже разрабатывала сложные препараты и вакцины. Я бы ничуть не удивился, появись ее имя в медицинском журнале. И мне это нравилось. Я считал умных женщин самыми привлекательными и сексуальными.

Осмотревшись по сторонам, Марисса убедилась, что нас никто не услышит, и подошла ближе. От нее исходил ненавязчивый аромат ванили, естественный и восхитительный. Мне хотелось, чтобы Марисса переоделась в Красную Шапочку. Тогда я бы стал страшным серым волком и съел ее.

— Моя комната будет самым настоящим адом, — похвасталась она.

— О, да? Расскажи больше.

— Я назову ее «Реванш Сатаны», — почти беззвучно прошептала Марисса. — Там будут кровь, кишки и рога, — она сморщила нос, но также буквально сияла. Пока она описывала детали и покоряла меня своими идеями, я любовался блеском ее глаз. Мне нравилось, что у нее была темная, извращенная сторона.

— Превосходно! — сказал я. — Логово дьявола — беспроигрышный вариант на Хэллоуин.

— Знаю! У меня уже и костюм есть, — воскликнула Марисса. — Но я до сих пор работаю над декорациями. С ними немного сложнее. У меня ограничен бюджет, но я уверена, что выкручусь.

— Я могу помочь, — предложил я. — Можешь не верить, но у меня с подростковых лет сохранилось много реквизита.

— Правда? — ахнула Марисса. — Было бы здорово!

— Да, он лежит в доме моей мамы. Она живет примерно в часе езды отсюда. Если хочешь, можем съездить на выходных. В гараже валяется тонна всего.

— Замечательно! Я свободна в субботу, если ты тоже.

— Я заеду за тобой в четыре, устроит? — спросил я.

— Идеально, огромное спасибо! — Марисса расстроено посмотрела на свои часы. — Извини, мне нужно бежать на занятия. Секундочку, — покопавшись в сумочке, она достала ручку, — дам тебе свой номер. Можешь звонить в любое время.

Коснувшись меня крошечными холодными пальцами, Марисса написала свой номер на тыльной стороне моей ладони. У меня ушла вся сила воли, чтобы не схватить ее за руку и не согреть ей пальцы. Сдержав свои порывы, я пообещал позвонить и любовался упругим округлым задом Мариссы, пока она шла по тротуару к соседнему корпусу.