— Если бы, если бы… — проворчал Эйдан, с гневом глядя на лучшего друга. — Ты не мог этого знать. Когда ты привез сюда парня, он был тихим и всех сторонился, это я хорошо помню. Мы не знаем, что творится у него в голове, и почему он все это затеял.

— Я должен понести наказание, — упрямо твердил Дэвид. — Я не выполнил свою миссию до конца, и поставил под угрозу безопасность жителей города.

Эйдан устало потер переносицу.

— Хорошо, ты признаешься, и что дальше? Срок давности все равно истек, никому не будет до этого дела. Нечего цепляться за прошлое из-за чувства вины, лучше давай сделаем что-нибудь для будущего девочек. А за Диану мы несем ответственность, я слишком расслабился, хотя именно меня Брауны поначалу желали видеть ее опекуном, — расстроенно проговорил он.

Тем временем Диди вернулась в зал суда. Следующей в комнату дознания Серена пригласила Диану. Девушка встала и пошла за ведьмой, уткнувшись невидящим взглядом в узоры каменного пола.

Комната оказалась небольшой, со столом на несколько человек, явно предназначенным для присяжных или членов Совета. В углу стоял маленький круглый столик с водруженным на него хрустальным шаром и парой стульев.

— Присаживайся, — кивнула Серена девушке. — Это оракул. Он позволяет заглянуть в прошлое или увидеть один из вариантов развития будущего. Сейчас мы с тобой отправимся в тот вечер, когда было совершено нападение на мисс Ханненберг.

Диана осторожно опустилась на стул. В сфере едва заметно клубился полупрозрачный туман.

— Опусти ладони на шар, — велела Серена, занимая место напротив и прикасаясь к оракулу. — Закрой глаза и вернись в тот вечер, к последнему запомнившемуся тебе эпизоду.

Девушка не двигаясь продолжала глядеть на хрустальную сферу.

— Правда, какой бы она не была, все же лучше, чем незнание, — Серена вздохнула. — Крепче спать из-за своих провалов в памяти ты не станешь. Давай быстрее со всем покончим. Итак, вечер с Данте и Валери…

Диана закрыла глаза и потянулась ладонями к оракулу. Прикоснувшись к холодной поверхности, она нехотя ушла мысленно в тот день. Данте подвозит ее к клубу, фамильярно обнимает, заговаривает зубы охране, проходит в зал… Они сидят где-то в полумраке, мягкий кожаный диван. Напиток со странным вкусом. Откровения. Танец, который ей не нравится. Охота. Завораживающее чувство. Вэл…

Звонок Алана и нахлынувший стыд. Осуждение в глазах друга. Побег к Данте. Сердце стучит все быстрее. В доме нет собак. Разомлевшая Вэл на коленях у вампира.

Шар заволакивает изнутри туманом.

***

— Возьми бокал на столе и выпей до дна. Там находится очередная дрянная искусственная кровь из пакета. А потом, — Данте убирает волосы с шеи Вэл, — попробуй на вкус настоящую. Поверь мне, весьма недурно. И не надо так сверкать глазами, это же твоя природа, — усмехается он.

Диане хочется убежать и больше не возвращаться в этот дом, но ее взгляд не может оторваться от бокала. Она и вправду голодна, даже слегка кружится голова и сжимается желудок. Сил практически не осталось. Придется опять вызывать такси.

Вампирша садится на диван, сверля недовольным взором улыбающегося Данте, к которому так и льнет одурманенная Валери. Диана хватает стакан и выпивает содержимое. В голову лезут дурацкие мысли. Что производители добавляют в искусственную кровь, раз она долго не сворачивается? Что Данте, чертова лама его побери, от нее надо? Какого лешего Вэл позволила накрутить себе мозги? Почему у крови вкус схож с тем коктейлем из клуба, там же не вампирское место?

Опустошив бокал, Диана ставит его обратно на столик, едва не разбив.

— Теперь я поеду, — говорит она, но ноги совершенно не слушаются.

Тут тепло и сытно, шепчет что-то в ее голове, посиди чуток.

— Ну куда же ты так быстро? — Вэл выскальзывает из объятий Данте и кое-как перебирается на диван к Диане. Бог мой, как сильно расширены у нее зрачки.

— Ты ее наркотой накачал помимо прочего? — сердито выговаривает Диана вампиру. Тот картинно закатывает глаза.

— Слушайте, — Вэл внезапно обнимает вампиршу и улыбается еще шире. — Мой парень не пришел ко мне в клуб, но я не позволю испортить ему мой вечер! — торжественно восклицает она. — Зато я познакомилась с вами, а вы, ребята, такие классные! Я зря боялась вампиров!

— А ты такая вкусная, — Данте наклоняется ближе, в его глазах горит искушающий огонек.

Диана, пытающаяся высвободиться из объятий приятно пахнущей девушки, презрительно фыркает, но в ее голове или душе что-то вновь шевелится. Что-то незнакомое. Или наоборот, знакомое, но глубоко спрятанное ото всех и от себя.

— А ты, — Данте обращается уже к ней, — такая скучная. Если кто-то здесь чем-то недоволен, то не мы с прекрасной Вэл, а как раз ты, угрюмое создание. Не умеешь отдыхать и развлекаться. Примерная девочка стала неинтересной вампиршей, — поддразнивает он Диану.

— Это я-то примерная? — ее задевает за живое. — Вы наверняка никогда не курили самокрутки из арники и кентрантуса!

Данте удивленно вскидывает бровь.

— Вау! — реагирует непосредственная Вэл. — Кент… кетравнус? Что это?

— Да уж, я тебя недооценил, — усмехается Данте. — Но где же та оторва? Что-то я ее не вижу.

— Да вообще, — вскакивает Валери. — Скучно! Давайте танцевать! — она хватает пульт и делает музыку громче. Ритм бьется в унисон с Дианиным сердцем. А говорят, у вампиров вообще пульса нет…

Тем временем, Вэл начинает кружится по комнате, ее каштановые волосы больше не удерживаются в пучке и разлетаются по плечам. Диана невольно любуется ее жизнерадостностью на грани с наркотическим экстазом, ее смуглой точеной фигуркой, то плавными, то дергаными движениями. Вэл, смеясь, хватает Данте за руку, пытаясь поднять его. Тот отмахивается:

— Лучше с ней потанцуй, а то она сейчас совсем утонет в диване.

— Нет-нет, — Диана отодвигается подальше от девушки. — У меня вообще нет сил, я как-то странно себя чувствую. Приду в себя и вызову такси…

Вэл с веселым смехом цепляется за нее, рывком заставляя встать. Вот это да, неужели она настолько ослабела, что не может сопротивляться человеческой девушке? Последняя радостно прыгает рядом, держа Диану за руки, пытается хоть как-то расшевелить ее, и наконец брюнетка поддается, начиная медленно двигаться в такт ритмичной мелодии. Краем глаза она замечает довольную улыбку Данте. Какой он веселый в этот вечер.

От Вэл одуряюще пахнет чем-то свежим и еще томительно знакомым, с ноткой железа. Этот запах провоцирует голод. Почему она опять голодна, ведь совершенно недавно осушила огромный бокал?

Последний раз Диана так себя чувствовала, когда они с Аланом запивали виски эликсирами из арники. Вроде бы сейчас свалишься на пол без сил, но что-то заставляет тебя держаться на ногах, хотя вокруг все расплывается.

Внезапно Валери спотыкается о столик и начинает падать назад. Диана, к собственному удивлению мгновенно среагировавшая, пытается ее поймать и утыкается носом прямо в шею, на который виднеется незаживший укус.

Запах. Ударяет прямо в голову. Заставляет прикоснуться к ране губами.

— Я не против, — тихо шепчет Вэл. — Ты ведь тоже вампир. Мне не будет больно…

На этот раз к коже прикасаются клыки.

***

Диана отняла руки от шара, резко поднялась, пошатываясь. Начала бесцельно бродить по комнате, прижимая одну руку к горлу, другой цепляясь за окружающие предметы.

— Сядь, — отчеканила Серена, разминая затекшие руки. — Это еще не конец.

Девушка оперлась о стол, задыхаясь.

— Меня сейчас… меня сейчас стошнит. Господи…

— Мятного эликсиру? — осведомилась ведьма.

— О Боже, нет, — Диана вновь зашагала по комнате, прижав ладонь к губам. В широко раскрытых глазах стояли слезы. — Нет, нет…

Она хватала ртом воздух, вслепую натыкаясь на стулья, шкафы с книгами и магическими предметами. Ударилась о что-то плечом, но, казалось, не заметила. Медленно сползла по стене вниз и судорожно обхватила ноги.

Серена заскрипела зубами, однако не могла не признать, что в ее душе шевельнулось беспокойство за существо, явно испытывающееся сейчас к себе ненависть и отвращение. Впрочем, подходить, а тем более дотрагиваться до представителя нелюбимой ею расы она не стала.