— Какие дети?..

— Там… смотрят.

Он с трудом заставил себя оторваться от нее и, повернувшись по указанному ею направлению, узрел двух мальчишек, возвращавшихся с велосипедной прогулки, а в данный момент с открытыми ртами наблюдавшими, как он исследовал ее шею, одновременно стягивая джемпер с ее плеча.

— Пойдем в дом, — шепнула Бет, утягивая его за собой. Тристан без слов дал себя увести под разочарованное "Ну вот!.." невольных свидетелей.

Дверь дома закрылась, и если бы шумоизоляция была чуть хуже, то те, кто остался на улице, услышали бы, как в холле разбилась ваза, упавшая со столика.

***

Когда Тристан покинул клуб, Диана простояла несколько мгновений, не веря глазам и ушам. Затем повернулась и медленно побрела к бару.

Он вернулся к бывшей жене? Или у них просто встреча? Есть ли у нее шанс?

— С каких пор дочь альфы является вампиром?

Девушка мгновенно обернулась на голос. Темноволосая женщина с холодными голубыми глазами презрительно оглядывала ее с головы до ног.

— С каких пор, — решила не оставаться в долгу Диана, — оборотни посещают вампирский бар?

— Навита, — предостерегающе дотронулся до дамы ее муж, сидящий с ней за одним столиком. — Не стоит.

— Ты слишком дерзкая, как и твой друг, — зло вспыхнули голубые огни. — Раньше молодых людей воспитывали совершенно по-другому.

— Ваше время прошло, — выпалила Диана. — И не Вам судить о других, миссис-я-самая-высокомерная-шав…

— Да как ты смеешь…

— Тихо-тихо-тихо! — за спиной у девушки неслышно даже для ее улучшенного слуха возник незнакомый ей человек с мягким, слегка вкрадчивым голосом. — Не надо ссориться, леди. Ну и кто у нас сейчас альфа?

— Мой папа, — гордо заявила Диана, поворачиваясь к незнакомцу. — Аргус Браун.

На лице мужчины промелькнули непонятные эмоции.

— Аргус! Какая у него хорошенькая дочка! А как вышло, что она — вампир?

— Вчера обратилась, — призналась девушка.

А чего бы и не признаться другому вампиру.

— За это нужно выпить, — усмехнулся тот и повел ее к бару. Навита следила за ними, плотно сжав губы. — Я — Данте, старый друг твоего отца. Мы вместе снимали дом когда-то.

— Даа? — Диана по-новому взглянула на собеседника. — Он не рассказывал.

— Да ты что? Два виски, пожалуйста, — обратился он к бармену. — Тогда я как-нибудь сам расскажу, там столько забавных историй наберется. В этом доме еще и призрак клептоманки жил, представляешь?

Бармен поставил две стопки с коричневой жидкостью непосредственно перед Данте. Тот пустил по глади стойки один шот по направлению к Диане.

— Пей, не бойся. Только залпом, — предупредил он девушку. Его глаза смеялись.

Диана выдохнула, храбро опрокинула стопку, схватилась за горло и закашлялась.

— Не смешно… какая гадость! Слышишь, не смейся!.. Ужас, как вы это пьете!

Данте, посмеиваясь, пододвинул к ней орешки.

— Теперь ты точно не будешь пить алкоголь до своего совершеннолетия, так?

— И после пить не буду, — Диана отдышалась и потянулась за арахисом. — А как вышло, что ты не знаешь, кто альфа?

— Я же уезжал, — вампир прикончил свой напиток. — Буквально вчера вернулся. Я вообще в Сан-Франциско жил несколько лет.

— Ух ты! — глаза Дианы зажглись интересом. — А чем ты занимаешься?

— Я шеф-повар, — ответил Данте и закинул в рот орешек. Улыбнулся ответному "Вау!" и продолжил: — Но в жизни все поменялось, и я решил вернуться сюда. Соскучился по городу.

— Будешь здесь работать шеф-поваром? Иди в кафе Ван Голда, там не очень вкусно готовят, — проявила честность девушка.

Данте хмыкнул.

— У нас с Эйданом не очень хорошие отношения, вряд ли мы сработаемся.

— А почему? — полюбопытствовала юная вампирша.

— Понимаешь, он — консерватор, а я… — он развел руками. — А я люблю новое пробовать. И не люблю правила.

Диана сунула в рот еще один арахис.

— Давай о тебе поговорим. На ком Аргус женился? Я все пропустил.

— Моя мама — Диди Уинн, ну Уинн в девичестве. Она ведьма, — поведала девушка.

— Ммм… — нахмурился Данте, но тут же посветлел. — Ага! Так он все-таки заполучил ту куколку! Понятно теперь, в кого ты пошла, — прищурился он.

— Я на папу похожа, — сообщила девушка, прожевав орех.

— Да уж, это я тоже вижу… Ладно, давай-ка я отвезу тебя домой, если ты не против, конечно. Заодно повидаюсь со старым приятелем.

***

Дорогу домой Диана украдкой (во всяком случае, она надеялась, что украдкой) разглядывала своего нового знакомого. Как любой вампир, выглядел на неопределенный возраст. У глаз мелкие морщинки. Не пьет человеческую кровь, или ему просто лет 35 на человеческий пересчет? Приятная внешность. Наверное, даже чуток смазливый.

Данте присвистнул, останавливаясь у дома с оранжевой крышей.

— Неплохо зарабатывают хирурги, а?

— Мы немножко достроили, раньше это был небольшой викторианский особнячок, — почему-то покраснела Диана.

— Вот как… Ну пойдем.

Дверь открыла Диди, с удивлением уставившись на незнакомого мужчину рядом со своей дочерью.

— Здравствуйте… Аргус?

Позади нее возник оборотень и так же разделил ее удивление.

— Данте? Какими судьбами?

— Аргус, друг! — широко улыбнулся тот и распахнул объятия.

Диди посторонилась, пропуская Диану с ее спутником.

— Давно не виделись, приятель! — Аргус сгреб вампира в объятия. — Ну даешь, где ты пропадал все время? Как твоя карьера?

— Так закрылись же мы, чертовы слияния компаний… Новые владельцы холдингов просто вышвыривают людей с работы. И нелюдей тоже.

— Вы приехали вместе? — осторожно вклинилась в разговор Диди, рассматривая пришедшего.

— Ага, решил заглянуть в "Красный бархат" и встретил там вашу девочку.

— В бар?! — Аргус буквально испепелял взглядом сжавшуюся Диану. — Ты сказала, что поехала к Алану!

— Я, правда, поехала к нему, — затараторила девушка. — Но его не оказалось дома, и Исмаэль довез меня до клуба…

— И ты выпила, — слова не были вопросом.

— Выпила, — подтвердил Данте. — Под моим надзором. Попробовала коктейль. И ей не понравилось. Правду говорю?

— Страшно не понравилось, — озадаченно взглянула на него Диана.

— Аргус, Диди, послушайте, — вампир посерьёзнел. — Она, как я понял, обратилась буквально вчера? У нее есть наставник?

— Эйдан, вроде бы, но… — супруги неуверенно переглянулись, и Диди продолжила: — У него сейчас семейные дела, вряд ли он сможет уделять ей время.

— Я готов занять его место. Я серьёзно. Аргус и я знаем друг друга давно. Девушка совсем юная, ей нужен кто-то, кто бы помогал и направлял.

Диана стояла с открытым ртом, не сводя с Данте взгляда.

— Подумайте, пожалуйста, над этим. Я искренне желаю помочь.

***

— Ты даже не жалуешься, что я растянул твой дизайнерский джемпер, — усмехнулся Тристан, натягивая свежую одежду.

За окном было пасмурно; комнату наполнял неяркий свет. Бетани, закутанная в ослепительно белую рубашку, вышла из ванной, откинула влажные завитки волос с плеча и, улыбаясь, подошла к нему, обняла его со спины, пока он застегивал манжеты, и вдохнула запах, исходящий от него.

— Я забыла, как ты вкусно пахнешь.

Тристан высвободился из ее рук и прошел к кровати. Сел на край, продолжая застегивать одежду.

— Бет, ты же понимаешь, что это было исключение из правила.

Молодая женщина непонимающе посмотрела на него.

— Мы просто спустили пар. Вспомнили прошлое.

Она закусила губу.

— Ты думаешь, мы не заслуживаем второго шанса?

— Десять лет прошло, Бет! Десять лет назад ты собрала вещи и уехала из этого дома. еще лет пять была эта муторная процедура развода. И разве ты не помнишь, как мы трепали нервы друг другу? По-моему, вчера мы отлично освежили воспоминания. И разве не ты недавно описывала, как тебе хорошо живется?

— Что толку, если я не могу разделить это с тобой, — тихо проговорила она.

Тристан грустно усмехнулся.

— Я не хочу проходить опять через все это. Нельзя вернуться в прошлое. Ты же понимаешь, не будет как прежде.

— Не надо как прежде, — покачала головой Бетани. — Все изменилось. Не знаю, как ты, а я осознала, насколько нуждаюсь в тебе. За всей этой шелухой скандалов и отчужденности я потеряла главное…

— Я не буду вновь проходить через все, — перебил он ее. — Хватит.

— Но… то, что произошло вчера…

— Было практически изнасилованием, — хмыкнул он, жестокая усмешка перемешалась с тщательно скрываемой болью