— Попадётся птичка, так попадётся! — ухмылка кота получилась очень неприятная.

Когда с делами в замке было покончено, страж отправился на свой пост — продуваемый всеми четырьмя ветрами великий мост к замку Гиблых земель.

Когда часы пробили полдень, Волк вместе с Огненной только проснулись, а проснувшись, поняли, что дела их плохи.

— Почему мы проспали? — сердился мужчина, наспех надевая первые попавшиеся вещи. Его ярость была почти осязаемой.

— Где болтаются слуги? — продолжил Серый, откровенно бушуя.

Огненная молчала, но собиралась не с меньшей прытью. Отчего проспали? Так женщина и без мужа знала, что ложиться надо спать раньше, а вот почему слуги бездельничают — стоит разобраться.

«Неужто им так жить надоело?» — в ярости подумалось Жар-птице, громко звенящей волшебным колокольчиком — артефактом. — "Да где их черти носят! Хоть кто-то же должен был встать после сложной ночи! Почему на зов никакой реакции? На дыбу всех! ВСЕХ!".

В дверь тихонько поскреблись. Мальчонка из служек робко открыл дверь, делая шаг и ожидая приказаний. Огромные голубые глаза смотрели на господ со смесью страха и покорности.

Волк сразу налетел на беднягу:

— Почему нас не разбудили? ВЫ ЧТО? СОВСЕМ ВСЕ…

Дальше был только нечеловеческий рёв советника.

«О, как мужа припекло!» — удивилась Огненная, когда Серый собрав все эмоции, пнул стул. — «Кажется, ему пора на отдых, а то делами государственными управляет, пока царь дурачиться изволит, да ещё и за отбор взялся. Это может грозить неприятными последствиями!»

Бедный мальчишка, что стоял в дверях, заскулил от страха, когда увидел летящую в него мебель, но будто прилип к месту. Знал — накажут. С помощью магии Огненная, не желающая никаких жертв, переправляла все вещи в полете в небольшой портальчик.

Через некоторое время, когда в покоях семейной четы стояла только одна кровать с балдахином, Волк начал успокаиваться. По крайней мере, так думала его жена, наблюдавшая, как Серый разламывает спальное место.

— Успокоился? — заинтересованно спросила женщина.

— Да, — ответил ей Серый, сразу став серьёзным. Так и не скажешь, что истерил…

— И что на тебя нашло? — покачала головой жена.

— На пенсию пора! Успокоительные пить. Мы же проспали завтрак, а кто девкам объявит о правилах конкурса? Кощей? — под конец речи главный советник уже кричал. Паренёк, о котором уже давным-давно забыли, стоял в дверях и активно кивал головой.

Семейная чета недоуменно переглянулась, уставившись на служку, ожидая пояснений.

— Э-это ц-цар-рь К-кон-нстан-н-н-тин П-п-ппрекрас-сный в-велел-л н-не б-буд-дить, — угловатый мальчишка заикаясь повторил фразу, которую в боевом запале прослушал Волк, а его жене вообще не до того было, она спасала жизнь, переправляя снаряды в другое место.

Паренёк встрепенулся, пытаясь отгадать, куда могла переслать все вещи Огненная.

Волк тем временем обманчиво мягко продолжил:

— Может, ты хочешь сказать, что именно Кощей принимал утром барышень?

Мальчишка опять закивал. Огненная вообще погрязла в непонимании: то Бессмертный прячется от невест, то к ним идёт, то других мужчин вместо себя отправляет… «Чёрт только и поймёт этого чернокнижника, даром, что друг!» — закипала женщина.

Серый решил во всем этом разобраться, поэтому скомандовал, направляясь на выход:

— Жена, за мной!

Огненная скептически буравила спину уходящего оборотня, позабывшего одеться. Красные труселя любимого так и скрылись в темном коридоре. «Трудоголик чёртов!»- ругнулась терпеливая Жар-птица.

Ну да, шкаф с мужскими вещами женщина тоже телепортировала, только забыла место назначения телепортации. Не было у неё времени думать о том, куда же переправить мебель, ярость то у Серого Волка неожиданно себя проявила.

— Свободен, — махнула рукой Огненная тем самым отпуская мальчишку, натерпевшегося с утра. Кажется, тот скоро поседеет по молодости лет.

Сама женщина, глубоко вздохнув несколько раз, шагнула в темноту коридора с гордо поднятой головой.

Время неумолимо приближалось к обеду, но из-за Константина Прекрасного, читающего газету, завтрак продолжался. Девушкам нравилось ненавязчивое внимание царя.

Приведение же посмеивалось, сидя на люстре у потолка. Вот туда точно никто не поднял головы, поэтому бестелесная фигура чувствовала себя комфортно.

Сначала приведение следило за девушками, начинающими завтрак без Волка и Жар-птицы, поэтому первый план призрака — полететь и узнать, что случилось у семейной четы, но потом… случилось совсем неожиданное. А именно — двери распахнулись, и в них вошел сам Константин Бессмертный.

Богатый на украшения халат и корона, нечета той, в которой ходил самозванец, привлекла внимание девиц. Те усвоили прошлую уловку главного советника под названием "замуж за короля", тут же все повскакивали, в священном ужасе приветствуя Прекрасного. Раздался противный звук падающих стульев.

Невесты сразу поняли, чем отличается настоящий царь от самозванца — давящей энергией чернокнижника. Грохот стульев привел девушек в себя, но Кощей остался абсолютно бесстрастен. Владыка Гиблых земель важно прошествовал к своему месту, расточая улыбки. Даже страшный истинный облик чернокнижника не подавлял его некоторой привлекательности.

В этом мужчине определенно был шарм — понимали дамы, начиная томно вздыхать. Да вот приведение знало настоящего Кощея, поэтому с нетерпением сидело на люстре и таращилось во все глаза. Раз уж сам Прекрасный пришел, то что-то будет!

— Доброе утро, обворожительные дамы! — торжественно произнес Бессмертный, улыбаясь и обводя взглядом каждую претендентку. — Зачем же вы так вскакиваете? Я никого не съем, ведь такой красотой, как вы — принято только наслаждаться! Присаживайтесь, Драгоценные!

Приведение выпучило глаза, уловив в словах издевку. Ну да, дама — существо, стоящее целое состояние, такова жизнь.

Девушки тихонько, как мышки, сели обратно. Часть завтра прошла в молчании. Но когда принесли булочки со сладкими напитками, Константин завел легкую беседу: кто? где? откуда? какими судьбами?

Константин улыбался на этот раз пышечке с рыжими волосами, хитро спрашивая у неё:

— Неужели Вы никогда не мечтали о любви невинной и обжигающей?

— Ой! — хохотнула невестушка, остальные девушки на неё покосились. «С-с-с-с…оперница!» — кричал их взгляд.

Сама пышечка покраснела, а Прекрасный мило улыбнулся. Даже трудно представить, что у Кощея есть ямочки, ведь они действительно были, поэтому, не смотря на ужасный вид старика, девушки поверили — тот был обольстителем (даже если не сейчас, то в далёком прошлом точно).

Сам царь косился в сторону Варвары Залетной, которая являлась для него тайной за семью печатями, ведь ни один шпион не смог достать более полное досье на эту особу. Невестушка сидела и гоняла виноградинку вилкой по тарелке. Возмущение царя было на пике, ярость клокотала внутри Прекрасного, но внешне тот являл собой спокойствие и целомудрие.

И тут царь решил обратиться к ней:

— А Вы, милая девушка? — задал вопрос Константин, более чем уверенный — его слова пропускают мимо ушей.

Но невестушка так его удивила, что у старика чуть глаза из орбит не вылезли:

— Что я? Мечтаю ли о любви невинной и обжигающей? Так вдова я уже несколько раз. Была там любовь обжигающе прекрасная! — потом девушка задумалась на пару секундочек и добавила, — Эстетически, естественно. Невинность же… не ко мне это, ох, не ко мне…

У Константина челюсть так и отвисла мысленно, внешне он опять был спокоен, как удав. А вот несколько невестушек так и уронили столовые приборы со звучным: «блямс, трыньк!».

Приведение сидело на люстре, стараясь хихикать тихо. Вот утёрла нос красавица!

— Как это — эстетически обжигающая любовь? — робко поинтересовалась девушка в стороне, по комплекции очень маленькая и худенькая, даже можно сказать, полупрозрачная. В общем, на любителя девчонка была. Прекрасному тоже было интересно узнать ответ на вопрос.

— Это когда красивый мужчина раздевается, — мило пояснила Залетная, поднимая одну бровь и усмехаясь. Девушки, сидящие рядом с девицей в черном платье, отодвинулись, покраснели, но молчали. Царь сверкнул красными глазищами и погнул нож, очнувшись через секунду, быстро спрятал его под столом.