Музыка ночи была прекрасна: дуновение ветра, шелест крон одиноких деревьев, звуки сверчков, жаб, мошек. Под такую мелодию вступили друзья на мост.

Бессмертный выглядел спокойным и умиротворённым, но так казалось только на первый взгляд. Ох, не хватает ему своей жены Змеинишны, вот кто бы мог всегда дать совет! Супруга из неё была никакая, зато как друг и советчик дороже золота стоила.

— Вот, что скажу тебе, Кощеюшка, — заговорил кот Баюн у самых ворот. — Счастье твоё здесь находится, в стенах этого замка. Ты его стереги пуще золота! Сейчас ты только о себе и печешься, а того, что вокруг происходит, не замечаешь. Дела царские забросил, по свободе тоскуешь, хотя та всегда при тебе. Ты царь или мимо проходил? Если мудрый чернокнижник, то прислушаешься ко мне…

На такой ноте Бессмертный с Баюном и распрощались.

— Всё равно шар меховой! — тихо проворчал царь, миновав ворота.

— Я слышал! — крикнул вдалеке кот Баюн.

Но Кощей не испугался, ему было безразлично.

Царь спешился и направился к стойлам, чтобы передать коня слугам:

— Расседлайте, накормите его хорошенько да почистите, — приказал Бессмертный. Скелеты сразу закивали черепушками и взяли за поводья, Константин же быстрым шагом направлялся в замок.

Лысина царя сверкала под лунным светом, но вот сам чернокнижник до того в печали был, что зашел по ошибке в гостевое крыло, когда очнулся от своих дум, было до безобразия поздно.

Из той самой комнатки, где зеркало показало пять девиц, вышли несколько девушек в ночнушках. Ох, увидели они царя, сколько визгу было:

— А-а-а-а-а-а-а-а! — заверещала одна из девиц, а вторая отвесила ей смачную пощёчину, чтобы та прекратила будить живых и мёртвых своим криком. Скелеты, заснувшие на своих постах, резко проснулись и подпрыгнули, звеня мечами и секирами. Грохот стоял на весь замок.

Очи Кощея засветились красным от злости. Так вот, значит, как девушки могли свободно передвигаться — охрана у дверей третий сон видит, мирно посапывая!

— Вашество! — сразу присели дамы, боясь дышать в присутствии царя. Сам царь постарался успокоиться, чтобы не пугать девиц внешним видом, красный цвет глаз сменился на непонятный.

— Ясно же, за самой красивой пришел! Проверить, какова в деле! А мы тут без косметики, без платьев! — зашипела одна из девушек, пытаясь приосаниться, что было трудно, ведь размер груди нулевой.

Женская красота Бессмертному была приятна, поэтому он засмотрелся на самую очаровательную из девушек, ту, у которой и размер бюста побольше, и талия осиная, и волосы золотые до самого пола, и глазища огромные. Остальные девицы сразу смекнули, в чём дело, зло уставившись на фаворитку царя Гиблых земель.

— Дорогие дамы, — голос Кощея стал бархатным, нежным, обволакивающим. Все девушки сразу зарделись. — Вы столь прекрасны, сколь ни одна роза в моём саду.

Невесты стали хлопать глазками, делая вид, что смущаются. Прекрасный же знал — сада у него нет, а ядовитая крапива под окнами не в счёт.

— Могу я узнать, куда вы идёте в столь поздний час? — сверкнул глазами владыка Гиблых земель. Скелеты же делали вид, что всё так и должно быть, грубо говоря…статуями прикинулись.

— Мы прогуливались… одной ходить… страшно… — попыталась выкрутиться одна из девушек. Блондинка, стоящая впереди просто улыбалась и хлопала длинными ресничками.

«Красива! Определенно красива!» — подумалось Бессмертному, пока девушка, стоящая позади красотки, не оступилась, хватая ту за волосы. Волосы слетели… Виновница безобразия встала на место и застыла в глубоком поклоне, извиняясь за неловкую ситуацию. Красотка же зашипела, словно кобра.

«Оказывается, это был парик…» — разочаровался Кощей, но вида не подавал. Он так же восхищался красотой девушек, делая комплименты, от которых те бледнели, краснели и смотрели преданными влюблёнными глазами в скелета, обтянутого кожей.

Красавица после данного случая растеряла весь свой лоск, хотя настоящие волосы были золотые, правда, едва доставали до плеч. Девушка быстро метнулась к парику, при этом у неё выпал… накладной бюст…

Девицы, стоящие позади, мерзко захихикали, а Бессмертный старался держаться из последних сил, улыбаясь кончиком губ, но помощи не предлагал, представляя, как звучит фраза: «Давайте я подержу ваши с*ськи, пока вы собираете волосы!».

Приведение, увидевшее эту картину сквозь стену, беззвучно корячилось от смеха на полу.

— Думаю, вам пора спать, достопочтенные леди, — сделал легкий поклон Бессмертный. — Приятных снов.

А затем добавил скелетам командным тоном:

— За свою ошибку прах ваш навечно будет лежать в земле, как только выполните последнюю мою волю: проводить дам до покоев!

И в подтверждение правдивости слов глаза Кощея вспыхнули красным цветом.

Дамы вскрикнули, но не могли не восхититься властным тоном царя, и, быстро поклонившись, струйкой кинулись к своим комнатам. Жалости к скелетам прелестницы не проявили, посчитав их неживыми, значит, бесчувственными, а вот самим стражам было худо, но делать нечего. Заснули на своём месте, значит, придется платить за ошибку. Владыка строг!

Кощей резко развернулся и пошел в своё крыло, чеканя шаг, чтобы отправить весточку Волку: «Завтра представишь меня невестам за столом. Вечером каждая должна будет представить своё блюдо.»

За неприятной ситуацией следил неизвестный наблюдатель. Подглядывал в щелку двери, а потом незаметно скрылся в ночи, хлопая крыльями.

Скоро солнце поднимется из-за горизонта, освещая мир новым днём. Только сна у Кощея ни в одном глазу, потому и решил он заняться делами государственными по совету кота Баюна. В кабинете Бессмертного стояла стопка писем, ожидая своего часа. Приведение, знатно повеселившееся, прилетело к царю, умирая от скуки, да только с владыкой радостней не становилось.

При чтении каждого письма лицо Константина теряло краски, коих итак было мало. Наоборот, нечто плохое отражалось в мимике чернокнижника. Вот подошла очередь последнего письма…и…

— Значит, так, — посмотрел в белесые глазницы приведения царь. — Передашь Волку, что конкурс должен состояться, но меня до вечера не будет, уезжаю по государственным делам.

Приведение кивнуло, подтверждая, что передаст всё до последнего слова точь-в-точь. Попытка полупрозрачной фигуры заглянуть в строки писем провалилась с треском. Один взгляд Кощея и бумага вспыхнула алым пламенем.

Сам царь сидел, будто к стулу прикованный, сверля глазами точку в стене. Приведение так и не узнало, какие мысли бродят у чернокнижника, куда тот собрался и какие тайны хранились в письмах, но морщинки на лбу мужчины выдавали трудный мыслительный процесс. Значит, проблемы есть, да проблемы масштабные, а решить Константин их хочет к вечеру.

Резким движением Бессмертный взял перо и волшебный пергамент, намалевав на нём одну фразу, свернул в подобие письма, поставил магическую печать и выкинул в окно. Многие бы вскрикнули, зачем почту гробить, выбрасывая в оконный проём? Так нет же, обученная птица в полете схватила письмо и понесла его адресату. Обычно, таким способом важные сведения доставляются коронованным особам.

Чуткий слух приведения уловил какое-то движение на дворе. Решив выглянуть в окно, призрак неприлично присвистнул, потому что из-за каждых построек, кустов, словно по волшебству (так оно и было), поднимались скелеты. Через несколько минут внизу стояла уже целая армия, а верный конь Бессмертного гарцевал у главного крыльца, ожидая хозяина.

Кощей, привыкший к войнам, быстро приготовился к отъезду и нырнул в окно, находящееся в башне почти под самым небосводом, мягко приземляясь на землю. Кто-то подумал бы, что у чернокнижника есть крылья, но это не так. У черного мага есть магия — этого и достаточно.

Не теряя ни минуты царь вскочил на верного коня и удалился по государственным делам.

Если вам понравилась моя книга, ставьте "МНЕ НРАВИТСЯ"! Нам с Музом будет очень приятно!)))