Глава 3

«Кладбищенской земляники

вкуснее и слаще нет».

Эти строчки всплыли в голове далеко не сразу. А сперва я лопала землянику, трескала и жрала, аж хруст стоял. Чмяк, если точнее.

Земляника была сочная, сладкая и огромная — такая бывает только в детских книжках и мультиках. Но и форма ягод, и мелкие зернышки по розовому, и трехлопастные зубчатые листья — земляника, точно. Ну а если отравлюсь или превращусь в осла какого-нибудь, так это же игра. Выведут и помогут отрелаксировать. Да и в самой игре должен быть антидот от неудачных превращений. Впрочем, я зря боялась, бодрость с магией зашкалили, а еще открылись ветки повара и алхимика. Знатная ягода!

А вот холмики, по которым я на карачках лазала, насаживая землянику на травинку, чтобы прихватить с собой, скореллировали наконец с подсознанием. Я оглядела изумрудную травку, пару сосенок и березок, желтые глиняные ямы и несколько наклоненных позеленевших мраморных скворечников… пожалуй, намек на кладбище был уместен. На очень старое кладбище, потому земляника назад не полезла. Успокоившись за физиологию, я посмотрела на солнце, мирно висящее в зените. После вытащила из-за плеча меч: а вдруг как подает цветом сигналы или выводит на клинке рунами имя врага. Меч даже не почесался. Да и чем бы ему чесаться?

Придержав рукой шершавую рукоять, потную ладонь второй я вытерла о штаны.

И тут наползли тучи. Мгновенно, как редко бывает наяву, я вдруг оказалась в коричнево-сером извивающемся тумане. И тогда они полезли наружу. Мертвяки. Зеленовато-изжелта-лиловые, готовые лопнуть и все позаливать смердящей гадостью. Уродливые, слепые, безносые…. В общем, в охотку бы стукнула художника, который их придумал.

Захотелось заорать и бежать, но пути к отступлению не было.

Став к сосенке спиной, я собралась продать виртуальную жизнь подороже. Тем более, у двуручника преимущество перед когтями, даже пару сотен лет не стриженными.

Противогаз бы мне не помешал. Хотя, вроде, он вонь не отбивает.

А еще трава под ногами стала скользкой. И пряди противного тумана так и норовили обмотать меня с головой. Погружение было полным и достоверным, даже чересчур.

Когда же это кончится?! Вроде и холмиков всего ничего, а под ними целая армия!

Руки слабели, ноги подкашивались, меч уже весил целую тонну, а пот заливал глаза. Куртку разодрали в лохмотья, лодыжке досталось от отрубленных конечностей, скребущих землю. Я прыгала, перекатывалась, тяжело дышала, бодрость с магией ушли в ноль — урывала секунды, чтобы лечиться. Как двигалось дело с опытом и сколько до нового уровня… и что я там еще могу освоить — было не до того. Я провалилась в виртуал с ушками, как в хорошую книгу или фильм, когда все остальное перестает существовать. И рубила — колола — резала все, что тянулось ко мне. А потом разом все закончилось.

Я не позволила себе упасть. Пошла, опираясь на меч, прочь с холма, чувствуя текущий по телу пот и, возможно, кровь, и как успокаивается колотящееся сердце. В глазах темнело, и руки дрожали, и не верилось, что все. И я жива.

Тут я споткнулась о кротовину, рухнула и потеряла сознание. И очнулась совсем не там, где выпала из реальности, пусть себе и виртуальной.

Солнце, просвечивая сквозь нежную зелень лещины, грело мне лицо, скользили пятна света и тени. Пахло зеленью.

Я лежала в шалаше, образованном склоненным орешником. Где они были пореже, чья-то заботливая рука навалила ветки березы и маньчжурского ореха, еще не успевшие завять. Подо мной было мое же одеяло поверх пружинящих сосновых лапок.

Повернув голову, я увидела глиняный узорчатый тазик с надколотым краем и парный ему кувшин. Солнце играло зайчиками, ветер шелестел ветками, повыше шалаша попискивали пичуги, а в изножье у меня кто-то храпел.

Мать моя женщина! Я резко села, упираясь в одеяло руками, широко распахнув глаза и рот. Поперек низкого треугольного лаза в шалаш дрых, вытянувшись под два метра, пятнистый котяра, и от его храпа вздрагивали усы.

Первым порывом было уползти из шалаша как можно быстрее. Проломаться наружу и тикать. Где мой меч?

Впрочем, двуручной ковырялой в тесноте не замахнешься. Да и не могу я убивать спящего.

А кот дернул ухом, широко зевнул и перетек в симпатичного парня с чуть заостренными ушами и лохматой бело-соломенной гривой. Протер глаза и глянул на меня.

Всплыла табличка:

«С вами хотят общаться.

Подтвердить?

Отклонить?

Игнорировать?»

Вот же зараза! Первый живой игрок, и я в таком виде. Вся ободранная и на четвереньках. Кстати, руки и ноги перевязаны, куртка пропала. И… опять на мне рубаха с чужого плеча, только оттенком не в желтое, а в зеленое отдает. А у парня торс голый и мускулы переливаются под загорелой кожей.

Нет, вот самое время любоваться! Может, он в реале малолетка или дедушка девяноста лет. Или вообще девушка.

Не без вкуса, признала я.

Парень покраснел, опустил глаза, но вполне решительно опрокинул меня на одеяло.

— Лежи смирно. Я не для того в тебя всю манку (запас магии) вбухал, чтобы ты сейчас померла.

— Я себя прекрасно чувствую.

— Проверим, — он стал водить надо мной окутанными золотистым флером руками.

— Ты лекарь?

Ну и вопрос? А кем же еще ему быть?

— Лесовей. Да, лекарь. Алхимик немножко. Связанный с лесом.

— Так ты и в дерево сумеешь превратиться? — легкая ирония в моем голосе просвистела мимо.

— На высоких уровнях да. А пока только в кота. Я Манул.

Он легонько пожал мое запястье.

— Я просто оторопел, когда тебя на Зомбячьей горушке увидел, — то ли укоризненно, то ли восхищенно торопился выговориться он, поя меня водой из деревянной чашки. — Ты совсем крезанутая на втором уровне туда лезть?

Я обиделась.

— А ты? Сам-то что там делал?

— Землянику для алхимии набрать хотел. И драться бы не стал, у меня незаметность повышенная. А если бы засекли — дал деру.

— Во-первых, зомби только в тумане вылезли, — слегка обиженно заявила я. — А во-вторых, там нет больше земляники. Что я не поела, то в бою потоптали. И вообще, спасибо тебе, я прекрасно себя чувствую, — я села и стала сдирать повязки с предплечий и лодыжек. Ох, поторопилась: шрамы и рубцы там были те еще.

Манул поймал мое выражение лица.

— Не огорчайся. Шрамы можно в Синеградье, столице края, убрать. И даже внешность изменить. Там пластическая хирургия на грани магии и науки.

— И откуда ты это знаешь?

— Так я же лекарь, — ровные брови красавца вскинулись. — И вводную прочитал.

— А… да, — заметила я кисло. — Но, боюсь, мне это пока не по карману. Лучше доспех куплю, чем на фигню тратиться. А ты знаешь, где столица? И зачем тебе туда?

— В паре часов отсюда стоянка летучих кораблей. Довезут. А в Синеградье самые лучшие рецепты, — пояснил Манул. Подумала бы — сама бы поняла. Я перебрала свои вещи. Куртка и рубаха пропали, штаны нуждались в стирке и штопке. Зато меч…

— Я его песком отчистил. Правильно? Ты так и не представилась, кстати.

— Боудикка.

Какой со всех сторон правильный молодой человек, кладезь неоценимый. Точно девица его играет. Такое уж мое счастье.

— А сколько надо за перевоз платить?

И в самой столице все дороже… А у меня денег кот наплакал… Я прикрыла смешок ладонью. И заорала:

— Лут! Не может так быть, чтоб с зомбей ничего не насыпалось…

Парень схватил меня в объятия. Несмотря на субтильность, силы в нем хватало. Я охнула.

— Печень зомби! Как я не сообразил! Прости… Идем! То есть, едем: тебе далеко ходить пока нельзя, — вернулся Манул к обязанностям лекаря. — Я тогда не посмотрел, надо было с тобой побыстрей убраться.

— Спасибо, — наконец сказала я от души. Сообразила, дошло, как до кухни, что Манул мне жизнь спас, пусть себе и виртуальную.

А он вылез из шалаша и перекинулся котом. И поехала я верхом, как Фрейя, со всеми удобствами. Заодно вспомнив, что надо растыркать полученные очки. Это до кладбища у меня второй уровень был. А теперь — аж четвертый.

Одно очко я вложила в бодрость, второе — в магию, а то что она, как сиротка Марыся… А вот между скиллами задумалась.

Ладно, возьму пассивку — усиление урона при пользовании двуручником. А второе надо бы в классовые навыки вогнать… Что там у благородного рыцаря меча?